混合動力并非汽車特有。未來，飛機中也可能有越來越多的混合動力飛機。

當?shù)貢r間6月17日，NASA對外宣布，他們正在測試一款機翼獨特的混合動力小型飛機，帶有14個電動馬達。NASA將其命名為X-57，也稱為“麥克斯韋”（Maxwell）。

X-57是NASA新地平線十年計劃里的第一架X系列飛機。該計劃目的是開發(fā)出能提高燃油使用效率，減少排放，降低噪音的小型飛機。

“X計劃重回NASA，成為是我們十年計劃重要的組成部分。通用規(guī)模的X-57飛機會成為我們邁入航空新時代的第一步。”NASA行政官查爾斯·博爾登說。

Maxwell的名稱來自19世紀蘇格蘭物理學(xué)家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋（Jams Clerk Maxwell）。麥克斯韋的發(fā)表的《電磁場動力學(xué)理論》，不僅科學(xué)地預(yù)言了電磁波的存在，而且揭示了光、電、磁現(xiàn)象的本質(zhì)的統(tǒng)一性。X-57的名稱則來自美國空軍，美國空軍此前一直管理X系列飛機的生產(chǎn)和研發(fā)，接下去則會由NASA來接管。第一架X系列的飛機稱為X-1，它在1947年成為第一架飛行速度超過聲音的飛機。

“不同形狀、大小和用途的飛機都由第一架飛機演變而來，這些飛機有助于我們在航空和空間技術(shù)領(lǐng)域里成為領(lǐng)導(dǎo)者。”NANA 航空任務(wù)研究理事會助理行政官Jaiwon Shin說，“像X-57一樣的飛機，以及后續(xù)飛機，將會幫助我們保持領(lǐng)先。”

X-57測試飛機本身由意大利公司設(shè)計的Tecnam P2006T改造而來。NASA換掉了原始飛機機翼上的兩個燃氣活塞引擎，換上了更長、更細的機翼。機翼上配有12個電動馬達，用來起飛和降落，另外兩邊各有一個稍大的馬達用來在巡航時保持高度。研究人員希望能通過測試，證明使用多個電動馬達能減少能源需求，并能達到175英里/小時的巡航速度。

從NASA公布的飛機造型來看，飛機上裝有小型螺旋槳，能以較低的速度增加飛機的升力，使它在更短的跑道上起飛和降落。一旦測試成功，這項技術(shù)有可能融入小型客機中，幫助它們達到零排放和極度安靜的飛行，營運開支也會較現(xiàn)在少30%。

NASA已經(jīng)在這個研究項目花費了很長時間。此前， NASA還測試了名為前沿異步推進的技術(shù)（LEAPTech），并有希望將這一技術(shù)用于此次測試的X飛機 上。LEAPTech 項目也是NASA未來10 年內(nèi)將工業(yè)飛機過渡到電力推進系統(tǒng)的一個重要部分，并且具有在下一個時期向通用航空飛機轉(zhuǎn)化，并在長期內(nèi)向運輸飛機轉(zhuǎn)化的潛力。

除了自己投入研究項目外，在不久前，NASA還與美國著名武器生廠商洛克希德·馬丁公司開展了價值2000萬美元的合作，希望能開發(fā)超音速的X飛機。NASA一直認為這才是飛機發(fā)展的未來。