高考最受詬病的地方之一是選拔標準單一，無法體現(xiàn)創(chuàng)造性思維，使選拔考試淪為背誦競賽。自認為在培養(yǎng)精英的研究型大學校長常常抱怨，大學在錄取方面的自主權還不及中小學。

為了彌補這一不足，中國大學從2003年開始嘗試自主招生。但這種擴大著名大學招生權限的嘗試，很快也成為爭論熱點。抱怨大致有三種。對普通大學來說，自主招生擴大了它們與少數(shù)精英大學之間本來就存在的差距；對一般考生而言，自主招生不但沒有豐富選拔標準，反而使以奧數(shù)為代表的競賽變得更為重要；更有甚者，高校和重點高中結成了錄取聯(lián)盟，壓縮了通過普通高考錄取的人數(shù)指標，使競爭向初中和小學延伸。

教育部調整了自主招生方式。從2015年開始，自主招生的時間從高考前改到高考后，控制名額，并禁止高校向重點高中發(fā)放推薦名額。搖擺背后是矛盾心態(tài)：既要改善單一的錄取標準，又要防止自主招生走向反面，反而強化原有錄取標準。

過去自主招生幾乎把全部名額都傾注在城市重點高中里。顯然，著名高校傾向于認為，城市考生更符合其選拔標準。但教育部一直要求這些高校向農村和經濟貧困地區(qū)定向增加錄取名額，以減輕高等教育中越來越嚴重的馬太效應。

高考錄取的馬太效應并不是高考或錄取本身導致的，而是中國教育系統(tǒng)性馬太效應的后果，而教育領域的馬太效應，又是地域差異和城鄉(xiāng)差異的反映。

中國的教育資源不成比例地傾向于發(fā)達地區(qū)和城市，貧困地區(qū)和農村的中小學教育乃至學前教育獲得的資源太少，導致這些地區(qū)的教育資源不成比例地傾向于少數(shù)重點學校，也導致爭取教育公平的努力不成比例地集中在高考和錄取上，而不是以培養(yǎng)創(chuàng)造性思維為目標。