新華社洛杉磯5月28日消息，美國軍方日前正式要求相關企業盡快出臺試驗性太空飛機項目XS－1的設計方案，“迫不及待”地推動這一美太空戰略項目的研發。

旨在更快速、頻繁、低成本進入“近地軌道”（近地軌道的距地高度不超過2000千米）的XS－1試驗性太空飛機項目，由美國國防部高級研究項目局于2013年啟動。這一機構日前宣布將今年7月22日作為研發團隊遞交設計方案的最后期限，并計劃于2017年初挑選團隊建造原型機，在2018年實施飛行測試。

一些美國媒體28日評論說，這家機構此次“緊急宣布”限期提交設計方案，顯得有些“缺乏耐心”。“節約成本”是上述項目的重要內容，但“夢想成真”并不容易。

XS－1的設計目標是一種像飛機一樣進入太空并能多次重復使用的無人航天器，具有兩級或多級構造，其中第一級能以超音速飛到近地軌道，然后再返回地球供下次發射。其他各級機體與第一級分離后，可在太空中施放小型衛星。

根據高級研究項目局公布的信息，美國軍方希望這一太空飛機項目可以實現4個主要技術目標：10天內可飛行10次；能高速飛行，向近地軌道運送可觀的載荷；能為美國防部和商業機構快速將408公斤至680公斤的載荷送入近地軌道，未來可借助第一級以外的更大各級機體運送重達1360公斤的載荷；即使攜帶其能夠承受的最重載荷，它的單次飛行全部成本也不超過500萬美元。

高級研究項目局在一份聲明中說，在削減預算和各方競爭力不斷增強的時代，擁有快速反應、低成本和更頻繁進入太空的能力，對國家和經濟安全來說變得至關重要。然而，目前的衛星發射系統卻有耗資巨大等多方面不足，XS－1項目有望為此創造一個新范例。

XS－1太空飛機項目的研發計劃分為3個階段。2014年和2015年實施的第一研發階段，目的是“評估技術可行性，并為達到項目目標尋求方法”。當時，高級研究項目局選中波音、馬斯滕和諾思羅普－格魯曼3家公司分別進行項目設計。藍色起源、XCOR航空航天公司和維珍銀河公司則分別作為上述3家公司的合作伙伴。這些研發團隊已經發布了各自的設計圖。

今年4月，高級研究項目局宣布獲得奧巴馬政府的資金支持，將這一項目推至第二研發階段，該階段目標包括設計、制造、總裝、地面測試可重復使用的發射系統原型機等。第三階段的目標是進行飛行測試。

目前，美軍還有一款“神秘”的太空飛機X－37B正在試飛。這款由波音公司制造的無人駕駛飛行器，外形與航天飛機類似，但體積約為航天飛機的四分之一。自2010年首飛以來，這種飛行器已執行4次“秘密”在軌飛行任務，載荷均屬機密級別。按照先后順序，其每次執行任務的時間都有所延長。在2014年10月完成的第三次任務中，該飛行器在軌飛行共計674天。