課本上的黃河象，是中國的化石珍寶 原創(chuàng) 少俠小黃雞 物種日歷

舊版小學(xué)語文課本中《黃河象》給不少讀者留下了深刻的印象，百萬年前大象的遭遇和百萬年后化石的發(fā)掘，更是在一代代人心中種下了好奇的種子：大象從何而來，又去向何處，如今分布在我國云南的大象是它們的后代嗎？這一連串問題的答案都掩藏在地底的化石中。

黃河象復(fù)原圖 | 菊石君

發(fā)現(xiàn)"龍骨"

課文中的黃河古象化石于1973年發(fā)掘自甘肅合水的馬蓮河畔，讓它重見天日的卻是一次意外的水利施工。1972年底，合水縣計劃在馬蓮河畔修建豁口水電站，一天下午，河岸西面的采砂現(xiàn)場忽然一陣騷亂，人們一邊哄搶，一邊喊著挖出龍骨了！映入眼簾的是兩根巨大而圓滑的“龍骨”——露出地面的部分已被敲斷，宛如兩個枯樹樁，一旁的地上則散布著堅硬的碎骨，斷截則仍埋藏于砂土中。

負(fù)責(zé)施工的領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)即指揮人們封鎖現(xiàn)場，一邊追回被村民哄搶的龍骨碎片，一邊迅速向上級部門匯報。遺憾的是，由于當(dāng)時的人們迷信“龍骨”（即各種動物化石）是一種珍貴的藥材，聞訊紛紛前來盜取，因此在科研人員趕到現(xiàn)場前，化石外露的部分不少都已散失。

三角頭劍齒象（Stegodon trigonocephalus）前肢骨 | Peter Maas / Wikimedia Commons

在進(jìn)行現(xiàn)場勘察后，科考小組由外露的化石斷面向內(nèi)試掘了1米，發(fā)現(xiàn)門齒內(nèi)伸50厘米后與上頜骨銜接，遂根據(jù)形態(tài)推測很有可能是長鼻目某種古象的化石，并依據(jù)化石保存情況預(yù)估底下埋藏著一具保存較好的大象軀體。而外露的兩根便是古象特化的門齒了，即俗稱的象牙。可惜原本完整的古象牙遭到破壞，但慶幸的是，古象左門齒在地層埋藏痕跡仍然保存完好，并為后來的修復(fù)提供了依據(jù)。

在確定了化石主人的身份后，科考隊順著當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境開始從上而下層層挖掘，古象的頭骨首先暴露了出來。隨著發(fā)掘工作的日益推進(jìn)，大象的脊椎骨、腿骨、肋骨、肩胛骨、盆骨、腕骨等相繼出土。這也證明埋藏于此的，確實是一具保存完整的古象遺骸。

大象重見天日

然而出土后的化石發(fā)掘裝箱卻給科考隊帶來了不小的麻煩，其中象頭的完整發(fā)掘的和保存更是一個空前的挑戰(zhàn)。由于象頭內(nèi)存在蜂窩狀的結(jié)構(gòu)，一旦挖破，整個頭骨就有可能碎成殘片。最終他們決定用套箱法整體發(fā)掘。先估算出象頭的大小，然后做了一個沒有上下蓋的木箱，將象頭四周開槽套入木箱，灌入石膏，鏟平封上頂蓋。之后將木箱慢慢推倒，底部翻上再灌入石膏加固，封了底蓋。這樣象頭連帶著周邊土層就成了一個不易破碎的整體。

此外由于化石剛出土?xí)r十分疏松，稍不留神就會磕碰損壞，在晾干時還要用藥水滲透加固，不然就會自然風(fēng)化散開，因此發(fā)掘工作進(jìn)行得細(xì)致而緩慢。豁口水電站也因化石發(fā)掘而停止施工，閑下來的周邊村民也按捺不住好奇心，紛紛前來一睹史前古象的風(fēng)采。

三角頭劍齒象頭骨和臼齒 | Peter Maas / Wikimedia Commons

一傳十十傳百，很快“黃土高原挖出大象”的消息不脛而走，傳遍了千里隴原。人們紛紛長途跋涉趕來圍觀，甚至一日超過3千人之多，比過年廟會還熱鬧。科考隊也利用這一機(jī)會，向圍觀群眾講解古象的知識，并宣傳保護(hù)古生物化石的意義和科學(xué)價值。長達(dá)43天的發(fā)掘工作落下帷幕，古象的化石裝滿了整整12個木箱，為了將化石安全運(yùn)上公路，當(dāng)?shù)厣踔猎诎l(fā)掘點(diǎn)和公路之間修建了一條臨時公路，連夜將化石運(yùn)往了位于北京的中科院古脊椎所。

師氏劍齒象復(fù)制件，甘肅省博物館藏，原件藏于北京自然博物館 | 三獵 / Wikimedia Commons

投入大量的人力進(jìn)行修復(fù)和裝架后，古象于1974年10月在北京自然博物館展出，并于次年依據(jù)其發(fā)掘流域命名為黃河象Stegodon huanghoensis Zheng et al．。值得一提的是，除尾椎外，展出的古象標(biāo)本全部由化石安裝，連趾骨和舌骨都完整保存了下來。裝架后的古象身高4米，體長8米，門齒長3.03 米。相較于過去大多只保留下幾枚牙齒的其他古象化石，這具黃河象化石個體之大，時代之早，保存之完整堪稱當(dāng)世唯一（后來在山西旬邑發(fā)掘出了一具更大的黃河象化石）。時任所長的楊鐘健先生（許氏祿豐龍的發(fā)現(xiàn)者）還特地為其賦詩一首。

長著長劍的大象

盡管模樣乍一看十分相似，但不同于我國現(xiàn)生的亞洲象，黃河古象的門齒基部十分靠近，以至于它長長的鼻子并不能像現(xiàn)代大象一樣垂在象牙中間，而是斜掛在象牙的一側(cè)。此外它的門齒也更為平直，宛如兩把長劍般向前延伸。

事實上黃河古象隸屬于劍齒象科劍齒象屬，和現(xiàn)生大象所在的真象科在中新世晚期（大約六百多萬年前）便已分道揚(yáng)鑣，因此和亞洲象并無直接的演化關(guān)系，長得比較像則是因為平行演化的緣故（例如狼和袋狼）。

劍齒象復(fù)原模型，門齒非常長而且中間幾乎沒有縫隙，鼻子只能放到旁邊 | Vjdchauhan / Wikimedia Commons

需要注意的是，不同于劍齒虎，劍齒象得名并非來自其利劍般的門齒，而是其臼齒上劍緣狀的白堊質(zhì)脊棱。這一結(jié)構(gòu)使得其能更好地咀嚼粗糙的食物，但它的食物仍然以嫩枝和樹葉為主，并不能像現(xiàn)生真象一樣咀嚼干草。這也從側(cè)面證明了黃河象生活在溫暖濕潤的亞洲叢林之中，而3米的長牙似乎并不會為它的密林生活帶來困擾，相反或許是高效的開路工具和御敵武器。

象的王朝盛衰

在當(dāng)時，以黃河劍齒象為代表的一眾“亞洲特產(chǎn)古象”的發(fā)現(xiàn)和命名堪稱是舉世矚目，中國學(xué)者們沉浸于自主命名的熱情之中，卻疏忽了與早年外國學(xué)者發(fā)表的古象化石進(jìn)行對比。早在1935年，英國學(xué)者胡步伍（Hopwood）在上海的一處藥鋪買到了一枚不完整的古象臼齒。

事實上不少重大考古發(fā)現(xiàn)都和藥鋪的傳統(tǒng)藥材龍骨有關(guān)，堪稱是早期古生物學(xué)家的尋寶圣地：如胡步伍后來在西南地區(qū)藥鋪收購的臼齒，被他命名為藥鋪劍齒象Stegodon officinalis；再如王懿榮最早在北京藥鋪購得刻有甲骨文的骨板等。

泰國發(fā)現(xiàn)的藥鋪劍齒象臼齒 | Jaroon Duangkrayom et al. / Thailand Paleontological Research (2018)

胡步伍認(rèn)為這枚殘牙屬于一種未命名的劍齒象，遂將其名為“師氏劍齒象”（Stegodon zdanskyi），以紀(jì)念奧地利生物學(xué)家?guī)煹に够鶎χ袊貐^(qū)古生物考古研究的貢獻(xiàn)。盡管模式標(biāo)本的產(chǎn)地早已無從考證，但在之后的考古挖掘中，中國學(xué)者楊鐘鍵，法國學(xué)者德日進(jìn)等許多一流古生物學(xué)者，將大部分在山西等地發(fā)現(xiàn)的劍齒象化石都?xì)w入了師氏劍齒象，這種龐大的古象曾一度繁盛于上新世的中國北方。而黃河劍齒象亦是其中的一員。所以黃河劍齒象真正的歸屬應(yīng)該是師氏劍齒象。

盡管名字變了，但并不影響黃河象化石發(fā)掘的重要意義。通過對其骨骼愈合程度和臼齒磨損程度等特征的觀察，人們發(fā)現(xiàn)這是一頭年逾六旬的老年雄性劍齒象。再結(jié)合其發(fā)掘時半立半臥，腳踩石礫掩于粘土的姿態(tài)，學(xué)者們進(jìn)一步推測這頭老象應(yīng)當(dāng)是口渴難耐，在河邊匆忙飲水時不慎跌落，并深陷泥淖不能自拔，最終喪生，骨骸因泥潭包裹得以奇跡般地完好保存。

三重劍齒象（Stegodon miensis）化石 | Miyuki Meinaka / Wikimedia Commons

通過對黃河象生前遭遇的分析，我們不難想象三百萬年前的隴東氣候和如今干燥的黃土高原大不一樣。那時的氣候溫暖濕潤，河湖交錯林木茂盛，劍齒象群等眾多動物自在穿行其中。但隨著第四紀(jì)地球環(huán)境的劇烈改變，大部分的劍齒象科成員在中更新世銷聲匿跡，也包括縱橫北方的師氏劍齒象。黃河象之死征兆著，曾一度水草豐茂的隴東大草原正在逐漸破碎消失。

大約在一萬年前，最后的劍齒象退出了大陸舞臺，隨之接替它們統(tǒng)治東亞大陸的是更為進(jìn)步的真象科成員——亞洲象。遺憾的是，隨著人類活動的擴(kuò)張和自然氣候的改變，這些八千年前曾遍布華北及其下大半個中國的長鼻巨獸們，如今也只能一步步退縮至滇南一隅，于夾縫中艱難延續(xù)。

原標(biāo)題：《課本上的黃河象，是中國的化石珍寶》

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