近日，美國防務安全合作處宣布批準向英國出口9架最新型P-8A“海神”反潛巡邏機。此前，英國首相卡梅倫已經將采購P-8A反潛巡邏機納入到五年一度的《國家安全戰略》和《戰略防衛與安全》評估報告中。美、英兩國的這一系列決定也意味著，日本去年一整年向英國推銷P-1反潛巡邏機的努力終成泡影。

從總體性能上看，P-8A與P-1不相上下，但是前者采用的平臺技術更為成熟，已經裝備包括美國在內的多個國家。而且，采用雙發動力配置的P-8A在發動機采購及維護成本上肯定要比采用四發動力配置的P-1低得多。因此，英國最終決定采購P-8A也是經過深思熟慮的結果，而非很多人猜測的是為了取悅現任美國總統奧巴馬，畢竟后者只有不到一年的任期了。

落日余暉——“獵迷”MR.Mk1

本期筆者要談的不是英國為何采購P-8A、舍棄P-1，而是從這一事件看當今英國航空工業已經衰弱于斯。如今的英國年輕人恐怕都想不到，早在1968年，他們的父輩們就已經將世界上第一架四發大型反潛巡邏機送上藍天，比日本的P-1早了45年，這就是“獵迷”MR.Mk1。

二戰結束后，英國雖然大規模縮減海軍水面艦隊，但是對于反潛力量的建設卻絲毫不曾松懈。除了二戰中納粹德國的潛艇戰給英國人留下太多陰影外，戰后蘇聯海軍近乎瘋狂的潛艇建造和服役速度也是主要原因之一。為此，在冷戰初期，美國和英國相繼開始研發新一代大型岸基反潛巡邏機，并且都在民航客機平臺的基礎上進行改裝。美國選擇的是洛克希德公司以L-188客機為基礎改裝設計的四發螺旋槳反潛巡邏機，即后來大名鼎鼎的P-3“獵戶座”家族。英國人卻另辟蹊徑，選擇了霍克·西德利公司在其“彗星”4客機基礎上發展而來的四發噴氣式大型反潛巡邏機“獵迷”MR.Mk1，用以取代“沙克爾頓”四發螺旋槳反潛巡邏機。

在上世紀50至60年代四發噴氣式大型客機剛剛興起的時候，就利用這一平臺改裝為特種飛機，應該說英國人的決定是有一點冒險精神的。但是從另一方面看，這也體現出了當時英國航空工業界對于自身技術實力的自信。要知道，美國第一架利用四發噴氣式大型客機改裝的特種飛機——E-3A“望樓”預警機的服役比“獵迷”MR.Mk1晚了將近10年。不過，最終的結果證明這個險很值得冒：與P-3“獵戶座”相比，“獵迷”MR.Mk1在最大起飛重量、最大平飛速度、最大升限、航程以及載彈量上都占有很大的優勢。其中，更大的平飛速度可以使反潛巡邏機更快地到達預定海域上空，以免貽誤戰機；而更多的載彈量所帶來的意義更大，它使得反潛巡邏機的持續作戰能力更強。毫不夸張地說，“獵迷”MR.Mk1及其后繼型號Mk2是冷戰時期西方國家的大型岸基反潛巡邏機中總體性能最強的。

除了反潛巡邏機，英國霍克·西德利公司（后并入BAe系統公司）還利用“獵迷”MR.Mk1平臺的優異性能，研制了“獵迷”R.Mk1電子偵察機和“獵迷”AEW.Mk3預警機。“獵迷”R.Mk1電子偵察機拆除了反潛型機身尾部的磁異探測器，加裝了電子偵察設備和電子戰系統。“獵迷”AEW.Mk3預警機則是英國航空工業在冷戰時期最值得稱道的偉大嘗試之一。

衰落的開始——“獵迷”AEW.Mk3

1976年，英國皇家空軍向本國航空企業提出研制大型預警機的設想，主要設計指標包括：在8450米高度巡邏時能夠探測185千米距離上戰斗機大小的目標；同時跟蹤400個目標；由于任務區域主要在北海上空，對雜波抑制要求可適當放寬。美國當時也正在研制E-3A“望樓”預警機。除了海上任務要求外，英國皇家空軍與美國空軍對預警機提出的要求大體一致。

當時，美國、英國和法國都擁有完備的航空工業體系，能夠自主研發戰斗機、攻擊機、轟炸機、教練機、反潛巡邏機和直升機等各類機型。而在大型軍機研發能力上，英國是北約中唯一一個能夠與美國比肩的國家，這一點連法國人都做不到。因此，英國皇家空軍一開始寄希望于本國航空企業研發大型預警機，并沒有考慮采購美國E-3A“望樓”預警機，盡管后者在1976年就已經率先服役了。由于在雷達研發技術上存在一定的短板，以及在平臺改裝上力圖減小風險，英國航空企業選擇了將兩部大型預警雷達天線布置在機身首尾兩端的方案。這一設計的最大好處就是雷達天線視野不受遮擋，而且相對于傳統的圓盤支撐式天線布局，對平臺飛行性能的影響較小。值得一提的是，“獵迷”AEW.Mk3預警機的改裝方案后來還被以色列航空企業所借鑒，用在了為智利研發的“費爾康”預警機上。我國在最初預警機改裝方案的選擇上，也曾有過將兩部預警雷達安裝在伊爾-76首尾兩端的設想。

1977年，英國政府正式啟動“獵迷”AEW.Mk3預警機研發計劃，卻最終功虧一簣。由馬可尼公司負責研發的預警雷達系統狀況不斷，遲遲無法達到設計要求，從而導致整個研發計劃一拖再拖，嚴重超支。最終，英國國防部在1986年宣布放棄“獵迷”AEW.Mk3預警機研發計劃，轉而采購美國E-3A“望樓”預警機。10年時間，英國航空企業只是用來證明了自己無力獨立研發大型預警機。從此，西方預警機市場上美國一家獨大，無人再能撼動其地位。而英國航空工業在大型軍機研發上也由此進入到衰落期。

荒誕的謝幕式——“獵迷”MRA.Mk4

不過，在冷戰剛剛結束后，英國航空工業本來還有一次復興的機會，這就是“獵迷”家族最后一個型號——“獵迷”MRA.Mk4反潛巡邏機研制計劃的提出。

1992年，英國皇家空軍正式啟動新一代大型岸基反潛巡邏機研制計劃，用以取代已明顯落后的“獵迷”MR.Mk2。英國航空企業在延續原有“獵迷”MR.Mk2氣動布局的基礎上，采用全新研制的機身、機翼、發動機以及機載設備。尤其是大量源自空客民航飛機先進技術的引入，使得“獵迷”MRA.Mk4的飛行性能相對“獵迷”MR.Mk2而言大幅提升，即便是與當今日本、美國向英國推銷的P-1和P-8A相比，亦毫不遜色。此外，該機在航電設備的選擇上也多采用法國、以色列等國先進成熟的產品，在一定程度上降低了采購成本，提高了可靠性。然而，由于機翼超重、機身結構試驗出現問題等原因，“獵迷”MRA.Mk4的交付日期從2003年一直拖延到2011年。這一年，竟然成了所有“獵迷”的終結之年。

2010年10月，英國首相卡梅倫在議會下院發布戰略防務與安全評估報告，宣布今后4年將國防預算削減8％，為此將裁減一批所謂“過時”的武器裝備，其中就包括“獵迷”MR.Mk2、R.Mk1以及尚未交付的9架“獵迷”MRA.Mk4。因此，英國皇家空軍現役的“獵迷”MR.Mk2反潛巡邏機和“獵迷”R.Mk1電子偵察機在2011年全部退役。而9架嶄新的“獵迷”MRA.Mk4反潛巡邏機的命運，竟然是被大型工程機械拆毀！

當時，英國政府決定拆毀這些“獵迷”MRA.Mk4的理由在今天看來很奇葩：一來，英國皇家空軍無力負擔這9架反潛巡邏機在未來十年內至少20億英鎊的維護保障費用，拆掉了也就斷了念想，還能省20億英鎊；二來，這批反潛巡邏機很難找到買家，沒人要。而最后英國政府的實際操作更是讓人匪夷所思：先花41億英鎊買下了BAe系統公司生產的這9架反潛巡邏機，然后又花了將近2億英鎊雇傭大型工程機械將其全部暴力拆毀，最后只為了未來十年能夠省20億……也難怪此前英國媒體曾經爆出過記者用“乘法口訣”竟然難倒了多位英國政界人士的新聞。

那散落一地的“獵迷”殘骸，映襯著昔日所謂“日不落帝國”如今日漸衰弱的模樣，一如90歲女王那張布滿滄桑皺紋的面龐。英國，這個戰后一度在航空工業上能夠與美國、蘇聯分庭抗禮，具備從戰斗機到戰略轟炸機完備的研發生產能力的航空強國，如今也只能靠每年RIAT（英國皇家紋身會）上飛一天少一天的老式軍機來回憶當年的輝煌。“獵人”、“堪培拉”、“勝利者”、“火神”、“獵迷”、“鷂”/“海鷂”、“掠奪者”、“鷹”、“閃電”……這些名字帶走的巔峰與榮耀，恐怕英國人今后再也沒有機會去重新體驗了。

（“講武談兵”是由現代兵器雜志社資深編輯黃國志為澎湃防務開設的個人專欄，以客觀嚴謹的態度，輔以活潑精煉的語言，力圖“破除防務迷霧”，為讀者更好地認識我國與國外在裝備技術上的差距提供參考和借鑒。每周一或二傾情奉獻。）