這個職業你有興趣嗎，恐龍獵人們正在尋找值千萬美元的恐龍化石 原創 加美編譯 加美財經

Andrew Zaleski在彭博社發表文章，恐龍獵人把挖掘恐龍化石作為謀生手段，記者跟著著名的恐龍獵人菲普斯經歷了“尋找恐龍”的一天，雖然古生物學家對恐龍獵人并不友好，認為他們破壞了挖掘環境、推高了化石的價格，但是對于恐龍獵人來說，這是他們養家糊口的生意，也是挽救化石免受大自然侵蝕的有效手段。

在蒙大拿州北部一個陽光明媚、溫度高達99華氏度（約37.2攝氏度）的日子里，克萊頓·菲普斯抓著一個背包，走向一條小溝，這條溝差不多有一英尺（約30厘米）深。他跪在地上，烏黑的頭發在黑色的斯泰森帽（Stetson，西部牛仔帽品牌）下披散著，他打開背包，取出一把看起來適合切牛排的刀，開始工作。

他扒開灰色的沙子，然后是紅色的，最后是深色的、潮濕的沙子，聞起來就像是沾上了爽身粉的濕襪子。當他抬起頭時，一個小小的、巧克力色的塊狀物在他的手指之間。

他說：“一顆小小的三角龍牙齒，我平均每天會找到50個這樣的東西，它們也許只值五塊錢，但50個加起來也有不少。”

我們站在一個平坦的砂巖山上，那是菲普斯的挖掘場，在他擁有的牧場上，我們周圍是一片泥土、灰塵、石頭和頁巖構成的景色，遠處是安格斯牛，黑得像新鮮的木炭，正在懶洋洋地吃著草。

菲普斯勇敢地拄著拐杖艱難前行，并把我帶到這里。在他48年的職業生涯中，他做了30年的牧場主。產犢季節剛剛結束，他周末騎的那匹馬變得很暴躁，把他狠狠地從馬鞍上摔了下來，他還沒有去看醫生，但他確信他的骨盆裂了。

我們所站的山丘位于地獄溪組（Hell Creek Formation）的頂端，這是一個300英尺厚的巖床，經過達科他州、蒙大拿州，一直延伸到懷俄明州。它的歷史可以追溯到大約6700萬年，即白堊紀時期，當時霸王龍統治著這個地方。地獄溪組是迄今為止對地球在恐龍時代的最佳記錄。在地獄溪這個特別的角落里，隱藏著非常豐富的爬行動物化石，以至于菲普斯將其稱為“老忠實”（Old Faithful，是一座位于美國黃石國家公園的間歇泉，現噴發規律是90分鐘左右一次）。

盡管沒有接受過正式的培訓，也沒有學術背景，菲普斯是美國商業化石獵人里的佼佼者。他的綽號是“恐龍牛仔”。如果你聽說過他，那可能是因為他是《恐龍獵人》（Dino Hunters）的明星之一，這個節目今年夏天在探索頻道開始播出第二季。菲普斯還因發現“決戰的恐龍”（Dueling Dinosaurs）而聞名，這個標本包含一只22英尺長的霸王龍和一只28英尺長的三角龍的完整化石，它們在正博斗的狀態下變成了化石。

這是目前為止發現的第二組食肉恐龍和食草恐龍一起的化石。2006年被菲普斯挖掘出土，距離老忠實號僅10英里。丹佛自然與科學博物館的古生物學家泰勒·萊森曾近距離看過這些骨頭，他稱這是“過去50年中最了不起的發現之一”。

去年秋天，菲普斯以600萬美元的價格將“決戰的恐龍”賣給了一個隸屬于羅利的北卡羅來納州自然科學博物館的非營利組織，這個組織隨后將這一發現捐贈給了博物館。這家博物館的古生物學負責人林賽·贊諾將領導對這些化石的研究。

贊諾仍然記得她在2016年與菲普斯會面時親眼看到它們的那一刻，她說：“它們看起來好像可以直接從巖石中爬出來一樣，你幾乎被帶回到了它們死亡的那一天。”

科學家們希望這些標本能夠回答關于恐龍行為的問題，比如這對恐龍是否真的是在打架。

然而，這次出售引發了一場爭論，一些化石研究學者與像菲普斯這樣的化石獵人產生了分歧。許多古生物學家對業余愛好者的方法和對科學的承諾心存疑慮，認為化石應該是公共財產的一部分，而不是個人挖掘者盈利手的段。

但是現在，恐龍市場非常火爆，在購買“決戰的恐龍”前不久，由彼得和尼爾·拉森（Peter and Neal Larson，這是兄弟倆）在南達科他州挖出的40英尺長的霸王龍“斯坦”（Stan）的骨頭，被佳士得拍賣給了一個匿名買家，成交價為3180萬美元，這是有史以來單個化石拍出的最高價。

菲普斯比較特立獨行，更想將他發現的化石賣給博物館，但也承認，賣給私人收藏家已經好幾次救了他的牧場。他認為，這兩種方法可以相互補充，特別是因為如果沒有化石獵人在外面尋找，這些骨頭可能會永遠消失，菲普斯說：“被大自然破壞的化石比收集的化石還要多，科學人員和化石獵人沒有理由不一起合作。”

對于恐龍來說，死亡是成為化石最容易的那個步驟。為了保存下來，這些生物的身體需要躺在一個可以迅速被柔軟的沉積巖掩埋的地方。然后，它的骨頭必須在數千萬年無數次的暴雨、冰川變化和懸崖坍塌中，盡可能地保持不這被破壞。

這就是為什么沒有那么多恐龍化石的原因，盡管它們在地球上游蕩了近1.65億年。能夠找到它們的幾個地點包括阿爾伯塔省的恐龍公園地層、蒙古的巴彥扎格（俗稱烈火危崖）、中國和巴塔哥尼亞的部分地區以及英國的懷特島郡（Isle of Wight）。

達科他州、蒙大拿州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州的大部分土地，也符合形成恐龍化石的環境條件。白堊紀末期在那里形成的巖層一直被侵蝕，將恐龍骨骼（骨骼比掩埋它們的頁巖、粘土和沙子要硬得多）帶到了地表。一旦化石開始從地下風化出來，凍結、解凍、風、雨或動物徹底摧毀化石只是時間問題。菲普斯把他發現的大部分東西稱為“大塊龍”（chunkosaurus），即價值不過幾塊錢的碎骨片。

不過，有時候很稀罕的寶藏也潛伏在這里。

在許多國家，比如加拿大和蒙古，恐龍化石屬于國家。但是在美國，法律規定私有財產至高無上，在私人土地上挖掘出來的骨頭只屬于發現者或保管者，只要商業獵人在土地所有者的允許下進行挖掘，他們就可以擁有化石的所有權。

聯邦土地的處理方式則不同，科學家們獲得挖掘許可后，還必須確保他們找到的任何化石都會被送到經批準的存放處，如經認可的博物館，并用于教育和研究。美國原住民土地的處理方式也不同，需要得到部落的許可才能挖掘。

菲普斯對獵取化石的興趣可以追溯到1998年，當時他在鄰居的牧場上做工，一個人走過來問地主是否可以在這片土地上尋找化石。幾天后，他向菲普斯展示了一個三角龍的裝飾品，像盾牌一樣的盤子里安置著三角龍的頭顱，并告訴他這價值約500美元，菲普斯一下子癡迷上了恐龍化石。

對恐龍骨骼的商業性捕獵至少可以追溯到19世紀，盡管私人收藏家經常為博物館的化石收集工作做出貢獻，但在很長一段時間內，這并不是一個賺錢的事業。

然而，在1997年，一具幾乎完整的霸王龍骨架，取名為“蘇”（以其發現者蘇·亨德里克森的名字命名）被蘇富比拍賣給了芝加哥的菲爾德博物館（Field Museum），成交價為836萬美元，創造了恐龍化石的記錄。蘇的挖掘工作是由拉森兄弟的公司負責的，這家公司后來挖掘了霸王龍斯坦。

他們于1990年在南達科他州的夏延河印第安人保留地、一個牧場主的土地上挖出了“蘇”，這個農場的地契由印第安事務局托管。雖然包括美國內政部在內的多方都提出了要求，但化石最終成為了牧場主的財產，在蘇出土后不久，他的土地就恢復了私人所有權，牧場主隨后把化石賣掉了。

這筆交易比之前任何恐龍化石交易多出了至少750萬美元，而且顛覆了古生物學不成文的秩序，科學家們過去可以尋找私有土地上的化石，而且基本上是免費的。丹佛自然與科學博物館的古生物學家萊森說：“你去挖恐龍化石，那里有約定俗成的規定，但是當‘蘇’被賣掉時，一切都改變了，從那以后，土地所有者們就開始想要化石了。”

菲普斯在蒙大拿州走過的風景就像鮑勃·羅斯的畫一樣（Bob Ross，美國畫家，善畫風景）。藍天與大地相融，每條巖石帶和草地延伸到天邊，數英里長的牧場被鐵絲網圍住，點綴著成片的沙棘，這里沒有手機信號。

在菲普斯簡單的牧場房子的車庫邊上，有一堆大塊龍，這是他當做紀念品保存下來的，真正的奇觀是他的地下工作室，他在那里儲存了以前發現的化石的樹脂復制品，在一個展示柜里有各種牙齒和爪子的復制品。

當他開始尋找化石時，菲普斯認為這可以成為他的妻子和三個孩子穩定的經濟來源。他記得在1994年結婚時，銀行里只有72美元。他說：“恐龍維持我們在這里過著養牛的生活，我游走于養牛和挖掘化石之間，我設法在這樣的環境里生存下來。”

他住在從父親那里繼承來的土地上，父親是農場拓荒者的后代，菲普斯現在養著大約80頭牛（當我問及耕地面積時，菲普斯略感不快。他說：“對一個牛仔來說，問他們擁有多少土地是不禮貌的。”)

菲普斯對恐龍化石的了解是在多年的測試和錯誤中積累下來的經驗。一開始，他在自己家的牧場上尋找化石，其中一部分就在地獄溪地層的頂部。他最終把范圍擴大到了鄰居和熟人的土地上，如果有收益，他們會獲得分成。他說：“沒有地圖會給你一個X標記，說這里有一只恐龍，如果我在尋找恐龍的過程中每走一步都能得到一美元，那我現在肯定做得更好。”

2003年，他有了第一個重大發現：一個完整的厚頭龍（stygimoloch）頭骨，這是一種雙足恐龍，其頭部有點像龍。他以近10萬美元的價格把它賣給了一位私人收藏家，這位收藏家隨后將標本放在了長島的一個博物館中。收入所得在扣除中介費后，由土地所有者、化石制備者和菲普斯分攤，菲普斯在這筆交易中的收益相當于他作為牧場工人一年的工資。

幾年后，在2006年夏天，菲普斯發現了“決戰的恐龍”。當時，菲普斯與他的表弟查德·奧康納和朋友馬克·伊特曼在地獄溪地層的牧場上進行勘探，他們發現了一塊從砂巖堤壩上伸出來的巨大骨頭。

菲普斯和團隊花了大約兩周的時間才挖出了三角龍，這條龍從嘴到尾巴都是完全鉸接的，它的骨頭按照恐龍活著時的樣子排列。他說：“這從未發生過，我的意思是，能挖到保存了一半的恐龍骨頭，就算不錯了。”

然后，菲普斯用借來的鏟車鏟除三角龍周圍的砂巖層，去傾倒鏟車時，看到有骨頭碎片從沙子里突出來。他從鏟車上下來，刷掉沙粒，發現了一個爪子，經過更多的挖掘，令所有人震驚的是，一個完全鉸接的食肉動物骸骨出現了，離三角龍只有幾英寸。

幫助發掘蘇和斯坦的彼得·拉森說，這樣的發現需要技巧，而不僅僅是運氣。拉森這樣評價菲普斯：“他是最優秀的恐龍獵人之一，不僅是最好的化石發現者，而且他也是最有才華的挖掘者之一。”

當骨頭充分暴露出來后，菲普斯團隊做出了一些推論，恐龍是在地獄溪發現的，這決定了它們的年齡，由于它們被并排埋葬，菲普斯得出結論，它們是被同一事件所掩埋的，在食草三角龍的脖子和臀部發現的牙齒與食肉霸王龍缺失的牙齒相吻合，這啟發他想出了“決戰的恐龍”這個名字。

工作人員花了不到三個月的時間完成了挖掘工作，這比專業古生物學家的工作速度要快得多，他們在化石下面放置了鐵路枕木以保持其完整性，然后像古生物學家通常做的那樣用石膏包裹它們。由于這些骨頭重達20噸，他們把化石分成幾個部分，其中四個大的部分包含了大部分的化石。菲普斯說：“為了把它們從地下弄出來，我幾乎花光了我所有的錢。”

這兩具骨架從挖掘現場被帶到蒙大拿州東北部的一個改裝過的谷倉，那里是克里斯·莫羅和凱蒂·布什經營的化石制備公司所在地。在那里，他們重新糾正了每塊化石的位置，這些化石非常重，在谷倉的混凝土地板上留下了一條裂縫，隨后對它們進行清洗和干燥，以便運輸和銷售，菲普斯用照片和視頻記錄了它們的許多特征。

北卡羅來納州自然科學博物館的古生物負責人贊諾說，這些化石“絕對令人難以置信”。在任何發現中，每塊骨頭都有說明并處于其應在的位置的情況極為罕見，更罕見的是兩只恐龍的化石都以這種方式保存下來。而且，不僅僅骨骼完好無損，兩件標本上都有保存下來的皮膚化石層的證據，而霸王龍是迄今為止發現的第一個完整化石。贊諾說：“這組化石中有一些我們曾經并不知道是屬于霸王龍的骨骼。當然，這兩只恐龍很有可能是打架而死的。”

也許要解決的最大的問題是，這只霸王龍是否真的是霸王龍。一些古生物學家認為，從它骨架較小的尺寸來看，它是一只少年霸王龍，但菲普斯自發現以來一直認為它是一只矮暴龍（nanotyrannus），這是一種霸王龍的侏儒品種，這個物種是否真是存在在古生物學家之間尚存在爭議。菲普斯指出，位于恐龍上顎頂端的無鋸齒的前頜牙是證據，霸王龍是會有明顯的鋸齒的。

贊諾說：“我們稱它為霸王龍的原因是，科學界發表的大部分證據表明這是最有可能的解釋。我不確定它是一只霸王龍還是一只矮暴龍，這是我們需要解決的令人興奮的謎題之一。”

近年來，商業化石獵手們也有一些類似的令人印象深刻的發現。2013年，一對夫妻在地獄溪地層挖掘時發現了特里克斯（Trix），它是世界上最完整的第三只霸王龍。第二年，一家化石公司在附近的朱迪思河（Judith River）地層中挖掘出了一個標本，它被稱為Zuul，這個標本被證明是一個以前沒有發現過的甲龍（長有棒槌一樣的尾巴、像坦克一樣有鎧甲的恐龍）。荷蘭的Naturalis生物多樣性中心以近600萬美元的價格收購了特里克斯，而多倫多的皇家安大略博物館收購了Zuul（價格未公開）。

賈里德·哈德森是一名全職化石經紀人，他說他曾幫助菲普斯出售他在《恐龍獵人》第一季中出土的另一個疑似矮暴龍，在那之后，恐龍化石的價格一直在上漲。哈德森還將斯坦的所有者尼爾·拉森與佳士得的一位代表聯系了起來。(盡管是拉森兄弟倆挖出了斯坦，但兩兄弟因公司股權發生爭執，隨后引發所有權之爭，彼得得到了公司以及10萬多塊化石，而尼爾則得到了斯坦。)

哈德森用霸王龍的牙齒來說明市場的變化。一個好的標本需要有清晰的釉質顏色，突出的鋸齒，長度約為4英寸。他說，十年以前，一顆牙大概能賣到每英寸1000美元。今天，它可以賣到每英寸4000美元。

化石可以在國際貿易展和網上購買，但最好的化石只會在拍賣會上出現。哈德森說，與他合作的所有拍賣行都要求提供合法的所有權證明，通常會有獨立專家來檢驗化石的真實性，而一些拍賣行甚至會對骨骼進行X光檢查，以確保它們是真的。

盡管它們很稀有，但事實證明，菲普斯出售“決戰的恐龍”依然困難重重。隨著時間的推移，由于新聞報道和親自觀看化石的古生物學家對它的評價，這些化石變得有名。但七年來，菲普斯試圖讓博物館購買它們，但都沒有成功。

2013年，菲普斯另辟蹊徑，將它們帶到邦瀚斯拍賣行（Bonhams），在紐約進行拍賣。他說：“我需要養活我的孩子。”為了挖掘這些骨頭，他欠下了很多債務。邦瀚斯拍賣行對這些化石的估價為700萬至900萬美元，但由于唯一的550萬美元的出價未能達到600萬美元的底價，拍賣最終沒能成功，由于缺乏將“決戰的恐龍”運回西部所需的資金，菲普斯將它們放在了倉庫。

很快，另一個挑戰出現了，這一次，他對化石的所有權出現了危機。一個世紀以來，化石收集的交易是基于內政部的一項裁決，即在私人財產上發現的恐龍遺骸屬于擁有地表權的人。菲普斯在他熟悉的牧場主利奇和瑪麗·安·默里擁有的土地上發現了“決戰的恐龍”，但在2014年，默里夫婦以前的兩個商業伙伴聲稱他們擁有這些化石，因為他們擁有這塊土地三分之二的采礦權。

這場法律糾紛持續了數年，甚至在蒙大拿州立法機構于2019年一致通過了一項法律，將化石與礦產分開定義后仍在持續，最后，在第二年，州最高法院裁定，化石所有權受地表權管轄，這一決定在上訴時得到了支持。

所有權危機解決以后，菲普斯終于可以再次自由地出售“決戰的恐龍”。這些化石最終被送到了北卡羅來納州自然科學博物館。幾年前，贊諾曾與彼得·拉森聯系，詢問標本的情況，她和菲普斯于2016年在紐約存放化石的倉庫，然后等待法律訴訟的結束和博物館的非營利部門籌集必要的資金。

菲普斯與默里夫婦和其他幾個幫助挖掘和準備化石的伙伴分攤了利潤。根據正式協議，他不允許透露他賺了多少錢。他說，在出售之后，他和他的妻子買了一些雜貨，她還買了一副新手套。

任何嚴肅的古生物學家都不會抹殺商業化石獵手對挽救化石的貢獻。專家們擔心的是，具有重要科學價值的化石，一旦在私人市場上出售，將無法供學術界研究和公眾欣賞。

脊椎動物古生物學會主席杰西卡·西奧多說：“博物館往往沒有資源讓工作人員在各地進行挖掘，但他們會購買挖掘出來的成品，所以我們需要商業收藏家的存在，問題是，這種私人拍賣的東西將價格抬高到博物館無法承受的程度。”

對利潤的關注和對保護化石之間的矛盾在《恐龍獵人》中時有發生，這個節目第一季在2020年夏天播出，六集節目吸引了800萬觀眾。菲普斯和其他牧場主顯然將化石視為一種賺錢的方式，但菲普斯也談到了如何在侵蝕造成損失之前，花費巨資來拯救它們。

他說：“在冬天來臨之前，你只有很短的時間，所以你必須要拯救它。”

探索頻道負責制作和開發的高級副總裁約瑟夫·博伊爾認為，這個節目更注重學習恐龍和恢復化石的技術過程。他說：“隨便找個人四處去挖化石，我不認為有人會支持這樣的節目。”

然而，在西奧多看來，《恐龍獵人》鼓勵了盈利動機。就在這個節目去年首演之前，她的組織發表了一封信，稱這個節目“美化”了化石交易。

丹佛古生物學家萊森說：“在一個理想化的世界里，科學家可以獲得所有的土地，就像在其他國家，化石屬于國家。我們受過專業的訓練，以一種非常具體的方式來收集化石，當你從其他人那里獲得化石時，一些數據可能沒有被記錄下來。”

然而，萊森承認，如果不是因為菲普斯，“決戰的恐龍”可能根本就不會被發現，彼得·拉森的立場更進一步。他說：“如果不是菲普斯，決戰的恐龍永遠不會被發現，也不會以妥善的方式被挖掘出來。菲普斯和他的團隊迅速工作，在冬季之前將骨頭從地下挖出，并全程用照片記錄下來。也許最重要的是，他和土地所有者向贊諾和她的幾個團隊成員開放了挖掘現場。”

杰克·霍納是著名的古生物學家，在《侏羅紀公園》書籍和電影中為艾倫·格蘭特這個角色提供了靈感，他說：“這很重要，很多時候，商業收藏家不允許進入原始場地，這大大降低了標本的科學價值。”

對學術界來說，發現恐龍化石的環境與骨骼本身一樣珍貴。贊諾的同事、博物館館長瑪麗·史懷哲說，如果這個發現是由訓練有素的古生物學家發現的，可能會有不同的結果。在被石膏外套覆蓋后，這些化石可以在地下保留至少一年，甚至更長時間，這樣就能夠爭取到更多的時間來收集盡可能多的地質背景。埋葬“決戰的恐龍”的沉積物會被仔細篩查，以尋找恐龍死亡時，可能還活著的小型哺乳動物的殘骸，或尋找可能產生關于三角龍飲食線索的花粉化石顆粒，科學家將對地理環境進行細致的研究，來確定恐龍是被埋在了它們死亡的地方，還是在到達安息地之前被河流沖走的。

史懷哲是第四代蒙大拿人，她對菲普斯所做的一切深表同情。她說：“如果我的財產上有一只恐龍，而且我把它賣掉就可以給孩子更好的生活，我會賣的。”

但她補充說，作為一名科學家，她更擔心的是如果化石不保存在博物館里會失去什么，她說：“這是令人沮喪的事情，因為我們要與那些想迅速把它們拿出來賣的人競爭。”

菲普斯和他的同事可能會指出，保存對商業收藏家來說同樣重要，一旦有化石出現，他們必須確保在金錢到手之前，標本的安全出土、準備和儲存。

幫助挖掘“決戰的恐龍”的克里斯·莫羅說：“我們非常謹慎，不僅要保存化石，還要保存圍繞化石的信息，以便為研究和展示增加更多的內容，這樣做符合我們的最大利益，因為這樣它們對博物館更有吸引力，也更有價值。”

贊諾承認，學術界普遍認為化石的價值是自然歷史的獨特記錄，需要保護并提供給其他研究人員研究，但這些并不總是與商業化石獵人的目標一致。但是，她說她自己的想法多年來已經發生了變化。她說：“站在鴻溝的兩邊互相叫囂并不能讓我們得到任何好處。也許菲普斯是一個罕見的例子，在我看來，菲普斯對化石有一種真正的熱愛，他和我見過的任何古生物學家一樣對它們充滿熱情。”

在菲普斯帶我去“老忠實”的那個早晨，他把我安排在與他相鄰的一個砂巖上，并遞給我一把刷子和一把刀。我發現的大部分是壓實的沙子和黑木化石，而菲普斯則在他已經給我看過的牙齒之外，又找到了幾顆小小的三角龍牙齒。

然后，就在中午之前，我發現了它，一個一分錢那么大的黑暗物體。菲普斯看了一眼，確認這是一塊化石，一個與他從地下撿到的牙齒一模一樣的三角龍脫落牙（注：spitter tooth，專指從恐龍嘴里脫落的嚴重磨損的牙齒）。像鯊魚一樣，三角龍能夠重新長出磨損或斷裂的牙齒，脫落牙是當它不能再有效地磨碎植物時脫落的小牙齒。

我第一次發現化石的興奮很快就消失了，因為菲普斯說他在自己的戰壕里發現了一個看起來是霸王龍的牙齒。他說：“我看到上面的鋸齒，不過，這也有可能是一個讓人失望的東西。”

由于這顆牙可能價值數千美元，他開始小心翼翼地工作，將砂巖從化石上弄開，大約20分鐘后，牙齒從地下蹦了出來。一邊近乎完美，另一邊的中間有一條裂縫，我問他這個值多少錢。

菲普斯說：“這一顆？我不好說，也許它足夠買幾箱汽油，也許更高。”

菲普斯告訴我這就是現實。商業獵人投資他們自己的錢，然后等待多年才能看到回報。現在，他把牙齒包在一塊鋁箔紙里，然后繼續挖掘，推開沙子，篩開巖石，尋找下一個恐龍骨頭——一個保存在時間里的無價的故事。

原文：https://www.bloomberg.com/features/2021-hunting-dinosaur-bones-worth-millions/?srnd=premium-canada&sref=m8HfplT6

原標題：《這個職業你有興趣嗎，恐龍獵人們正在尋找值千萬美元的恐龍化石》

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