文|張書樂（人民網、人民郵電報專欄作者，互聯網和游戲產業觀察者）

當1990年代的中國，被學習機熱潮席卷時，用游戲機賺的盆滿缽滿的任天堂，也在思考著“學習”的顛覆式一樣。所不同的是，任天堂和它的合作廠商，野心更大……

1992年是一個非常特殊的年份，至少對于個人電腦用戶來說。

就在這一年4月，真正具有具有時代意義的桌面操作系統Windows 3.1問世。

從此，個人電腦在操作層面不再是程序員的專享，開啟了此后十余年個人電腦席卷全球的“飛入尋常百姓家”的序幕，也讓微軟的老板比爾·蓋茨快速點亮了地球首富的終極成就。

不過，此處Windows不是主角。就在同一年，一個如今看起來都覺得有些奇葩的外設，曾經試圖想要替代個人電腦，甚至和Windows的一較高下。

這款任天堂官方背書的產品名叫WorkBoy，造型并不奇葩，就是一個鍵盤外加“游戲卡帶”的樣式。

真正奇特的是它連接的設備是GameBoy，任天堂1989年推出的爆款掌上游戲機。據說，在設計之初，這款鍵盤的定位就是成為低端版的個人電腦，價格也不超過一百美元。

從產品名稱上就能看出，讓游戲男孩變成工作男孩，只要一個鍵盤即可達成人設轉換。

而在功能上，這個“游戲卡帶”里全無游戲功能，而是提供了圖形界面的電話簿、計算機，到賬本、貨幣換算等12個程序，在世界地圖軟件中輸入一些國家的名字，它還會用8位電子音樂演奏該國國歌，其整體水準大體和2000年前后流行的商務通、電子詞典相當。

而整體設定上，鍵盤+卡帶的模式，則和當時剛剛萌芽的學習機如出一轍。

只不過考慮到Gameboy使用的Z80芯片，較之紅白機所采用的MOS 6502在“戰斗力”上有一定差距，卻作為“機箱”出現的Gameboy還要額外負擔諸如屏幕顯示、聲音播放之類的算力壓力，卡帶中所提供的綁定程序能夠做到12個，已經難能可貴了。

甚至比多年后同樣使用MOS 6502、且多種技術已經迭代的電子詞典們表現更突出。

此外，即算是在1992年，Windows 3.1自帶的程序也不過如此，且游戲還僅僅只有一個掃雷，僅在初始捆綁應用上，似乎還不如專門為游戲而生的GameBoy與WorkBoy。

當然，介于個人電腦的程序拓展能力，兩者之間并沒有可比性。

不過，這樣一個腦洞大開且十分強調便攜性的產品，卻最終止步于官方宣傳階段，沒有真正發售。

其原因據稱是作為外設的WorkBoy，其價格比GameBoy更貴，且沒有降價空間，導致消費者在價格敏感下，對于這樣一個可個人電腦、可掌上娛樂的外設，難以產生消費欲望。

于是乎，任天堂想在在掌機上成功復制學習機輝煌這一圖謀就此夭折在搖籃之中。

不過，這一設計卻并非無用功。

僅僅在4年后，WorkBoy設計師在個人通訊技術上的專利就被諾基亞所采用，并推出了諾基亞第一部真正意義上的智能手機Nokia 9000。這款手機除了具備收發傳真、郵件、上網以及信息等功能，還配有全鍵盤，這很容易讓人產生聯想：WorkBoy當年未盡的事業，最終成功被諾基亞接棒并發揚光大。

只不過，在物理鍵盤當道的那個時代，沒有人能想到智能手機的運用會從鍵鼠經典組合變成觸屏模式。但它對PDA（掌上電腦）和所有含鍵盤（包括觸屏）的智能手機，都有領航意義。

用個真實的故事做結吧！

事實上，WorkBoy作為無數失敗了的游戲外設中的一個，早就被人忘記。

之所以成功獲得眼球，僅僅是在其誕生即死亡的1992年，一個當年對沒有得到一臺WorkBoy而耿耿于懷的少年，在28年之后通過和原設計師聯系獲得僅存與世、且能運行的原型機。

又恰逢一次任天堂數據泄露中意外流出該外設中的對應程序代碼，最終得以成功的讓這臺差點給微軟添麻煩、并真的為智能手機誕生做了墊腳石的設備“復活”。

于是，傳奇再現，盡管也只能為掌機的歷史添一道花絮而已。　　

刊載于《人民郵電報》2021年5月14日《樂游記》專欄第293期