若論當今天底下哪位王公貴族最有才華，泰國詩琳通公主可算出類拔萃、鳳毛麟角的一類。前不久，公主在訪問北京大學古代史研究中心時，向北大教授們詢問了關于李白身世的高難度問題，讓教授們都難以招架。

詩琳通公主不僅是中國通，對本國典制更是熟稔。泰國大王宮曾經于1982年進行過一次大規模維修，即由詩琳通公主奉泰王之命親自主持。

熟悉詩琳通公主的人知道，詩琳通公主的名字是Maha Chakri Sirindhorn，中間帶有Maha等印度色彩濃厚的詞語。而如果看看詩琳通公主的父親，當今泰王普密蓬，名字則為Buhumibol Adulyadej，來自梵文bhūmibala atulyatēja，為“大地的力量”之意，也頗具印度風味。

為什么泰國的王室會有如此印度風格的名字呢？

泰人的起源

泰國人屬于臺人的一支，臺人主要包括今天中國廣西、貴州、云南等地的壯族、布依族、傣族，緬甸撣邦的撣族，越南北部的儂族以及泰國、老撾的大部分居民。雖然這些人的自稱、他稱多種多樣，但是實際上都是有著近親關系的兄弟民族——從中國云南剝隘一直到泰國曼谷，相鄰的臺人村莊城鎮之間基本都可以通話，形成一條綿延千里的連續統。

根據臺人自身對民族史的敘述和歷史書證、考古研究，臺人祖先原居住于長江以南的廣大地區，甚至一度山東也有他們的分布。中國古代所謂的“百越人”雖不能肯定全為臺人，但是臺人占了很大比例。上古時期百越人名義上的總頭目則是分布在浙江的“大越”的領袖，也就是中國歷史中所謂越國的國君，百越諸部都向其納貢。

上古時期臺人是長江流域不可小覷的力量，一直到漢朝，臺人仍然不斷向著今天中國西南部擴張。四川就有過大規模的臺人進入。甚至直到明朝，臺人仍然在貴州取代了當地土著羊黃人。

但是在中國東南部，臺人并沒有競爭過南下的漢人。漢人的不斷南下使得臺人出現了極其深度的漢化現象——臺人語言中借入了大量的漢語詞匯，甚至連數詞除了“一”之外幾乎全部借自漢語。中國人熟悉的云南西雙版納的“西雙”傣語為sip song，意思是“十二”。實際上就借自漢語的“十雙”（中古音dcip srong）。

傳統說法認為，在中國宋元之交時，大理國被忽必烈攻滅，導致臺人大舉南遷中南半島，趕走同化了當地的南亞語居民，就此成為中南半島上的大族群之一。雖然對大南遷的真實性有所爭議，但是無論如何，13世紀開始，今天的泰國出現了素可泰這樣的臺人國家。

南遷伊始，臺人并未形成統一的大政權，而是小邦林立。這些單獨的小邦被稱作“勐”（mueang）。起初一勐即為一小型城鎮，控制周圍的一小片領土。中國西雙版納和德宏的大量地名都帶有“勐”，如勐海、勐臘等。同樣，越南西北部原泰族自治區，被稱作泰族十二州的區域也有十二個勐。泰國曼谷的老機場“朗曼機場”的“曼”實際上也是“勐”。

統一國家的興起

隨后伴著勐之間的不斷兼并，一些勐脫穎而出，開始成為大勐，并擁有周邊小勐的宗主權。進一步發展下去，終于有一些勐變成實力超群、領土廣闊的城邦，這些大勐有的被稱作“chiang”。這個詞有可能來自漢語的“城”。今日泰國北部“清邁（舊譯‘整邁’）”、“清萊”，中國西雙版納首府“景洪”中的“清”、“景”均是對這個詞的音譯。

早期臺人南下并未深入，兩大臺人國家分別以今天泰國北部清盛和中國西雙版納（即所謂“車里土司”）為中心。但南部的素可泰從羅渦和高棉獨立后迅速崛起，在14世紀早期成為各勐的宗主。不過素可泰的輝煌曇花一現，更南方的大城（阿育他亞）崛起，取代了素可泰的地位，而素可泰自身反倒淪為了大城的附屬邦。

伴隨臺人中心的不斷南遷，漢文化對臺人的影響力漸漸削減，而之前中南半島等國都深受印度文化影響。南遷后臺人各邦普遍篤信上座部佛教（中國所謂小乘佛教），更是讓印度文化漸漸開始對臺人產生巨大的影響。除佛教之外，一些印度教色彩的概念如濕婆、因陀羅、羅莫也進入臺人文化。大城之名即為顯例，這個地名在泰語中為Ayutthaya，直接來自印度史詩《羅摩衍那》中的名城Ayodhya。

同時，從素可泰王朝起，擁有印度名字的泰王也開始多了起來。素可泰的開國君主名叫邦康侯，但是他即位以后則稱為Sri Indraditya，全來自印度。當今統治泰國的卻克里王朝更是明顯——自第六位國王開始，受西方影響，國王可被稱為拉瑪某世，并追溯到之前的五位國王，所謂拉瑪正是來自印度教的神話英雄人物羅摩。

國王扮演角色徹底神化則發生于15世紀中期Borommatrailokkanat王統治時期。不但產生了對王室說話或者談論到王室時需要使用的所謂“王室語”，他還確立了新的封建系統，即國內所有的土地都由國王分配給臣民。

混亂的繼承

不過大城王國在許多方面仍然保留了臺人國家的遺風。

和中國很早形成了中央集權和流官制不同，大城王國仍然維持了相當程度的封建制度。大城對臺人小邦享有宗主權，大城遭到攻擊時小邦有義務支援，不少小邦的首領本就是大城王室的成員。

但是在大城王國，這樣的宗主權并不穩固——這不奇怪，大城之前的素可泰就沒當上幾年老大就慘遭大城控制了。大城王國對于距離較近的小邦可能控制力稍強，但是試圖控制北部強邦、以清邁為中心的蘭那王國就一直不那么順利。同時，大城王國還得對付西方強鄰緬甸對于自身的威脅。

更加雪上加霜的是，臺人國家普遍并沒有形成有規制的繼承制度。而且由于泰王普遍多妻多子，群子爭位的事情層出不窮。大城王國王朝更迭非常頻繁，來自各個家族和屬邦的貴族紛紛參與爭位。為了能夠加強對邦國的控制，Borommatrailokkanat設立了泰國的副王制度。

泰國的副王稱號為Uparaja，來自梵語。副王一貫選擇國王最親近的親屬，如兒子和同母弟。15-16世紀時，由于北部素可泰/彭世洛王國地位重要，一般來說副王都兼任素可泰國王，住在素可泰地區。

16世紀，大城一共有四大政治家族——烏通、素可泰、素萬那普以及斯坦那孔。為了削弱素可泰家族，出自素萬那普家族的泰王Chairachathirat將素可泰貴族們召集到大城居住，他也并未派駐副王，弟弟到素可泰地區。但是Chairachathirat千算萬算沒有想到威脅其實來自烏通家族。他來自烏通家族的寵妃將他毒死，把同樣來自烏通家族的情人扶上了王位，為了斬草除根，這對狗男女虎毒食子，殺了女方和老王的兒子，還想殺死老王的弟弟，所幸后者及時逃入寺廟當了和尚幸免于難。1548年，出自素可泰家族的Phirenthrathep伙同斯坦那孔家族發動政變，剿滅了篡位者，將王位還給老王的弟弟，自己則成為素可泰國王，號為Mahathammarachathirat。

1563年，緬甸再次入侵暹羅，Mahathammarachathirat投降并將自己兒子Naresuan送到緬甸成為質子。隨后與緬甸聯盟共同對付大城。1566年，當時的大城國王趁Mahathammarachathirat前往緬甸時將他的王后和子女招入大城。Mahathammarachathirat搬到了緬王的救兵，大舉入侵大城并攻陷大城，自己當了大城的國王，而把兒子Naresuan封為副王和素可泰國王。

1583年，暹羅和緬甸再次在素可泰地區交戰，作為緬甸入侵的前線，素可泰地區還發生了地震。Naresuan決定將素可泰居民南遷到南部的平原地區。素可泰的重要性就此消亡。大城王國直接合并了素可泰王國。隨著兩國合二為一，指派副王前往素可泰的習慣也沒有了必要性。但是副王的職位仍然存在，大城王宮前修建了另一座宮殿作為副王的住所，副王在泰國也就有了“前宮”的俗稱。

隨著副王職能的轉變，副王的身份也發生了變化。國王一般不再任命自己的兒子為副王，而基本只任命自己的兄弟。同樣，副王繼承王位的可能性也大大降低。進入卻克里王朝以后，只有一位副王最終繼承大位，即拉瑪二世。他作為副王也是相當特殊的——身為拉瑪一世的兒子，在叔叔去世后被任命為副王，卻并不居住在前宮。

對中國歷史熟稔的人一定對皇權和相權之間的爭斗不陌生。副王的安排看似非常合理，實際上卻隱藏著相當的隱患。最終隱患于朱拉隆功大帝（拉瑪五世）統治時爆發。朱拉隆功大帝傾向西化和現代化，但是當時的副王卻是個保守派。離奇的是，1874年，泰國王宮失火，這一事故被認為是副王不滿國王的激進改革所為。

事后副王逃進了英國領事館尋求庇護。朱拉隆功大帝于副王死后終于廢除了副王制度，而學習西方立太子的制度。1924年拉瑪六世制定繼承法，確立嫡長子繼承制。就此，泰國的王位繼承制和西方君主立憲制國家基本接軌。臺人和印度的舊俗基本消失。