馬云入主之后的《南華早報》有了變化。

4月5日，《南華早報》宣布自當天18時開始，在線版和移動版向全球讀者免費，紙質報紙則依舊收費發售。

去年12月，在手握20余家媒體后，阿里巴巴宣布20.6億港元收購南華早報集團（00583.HK）旗下眾多媒體資產，這也是其首次收購海外媒體資產。

對于此次免費舉動，阿里巴巴集團董事局主席馬云稱這是基于淘寶網的運營經驗，淘寶一開始對商家是免費的，但這不是淘寶贏得市場的關鍵，取勝之道在于提供更優質的服務。而免費的服務不等于低素質的服務，相反，提供免費但優質的服務是成功和保持競爭力的要訣。”

馬云也表態，有信心使《南華早報》找到自己的商業模式并達到盈利目的。

在宣布免費的同時，《南華早報》還推出了新版移動應用，增加了許多新功能，如搜索、個性化設置、更快的加載速度、社交媒體鏈接和更方便的導航等。

《南華早報》總編輯譚衛兒稱，取消付費墻為南華早報在全球各地增加讀者鋪平了道路。中國在世界政治、經濟中將扮演越來越重要的角色，全球各地關注中國的人士需要富有灼見和值得信賴的、立足本地區的新聞報道和評論。

去年12月，阿里巴巴執行副主席蔡崇信在強調阿里不會干涉《南華早報》采編的同時，也宣布網站將取消收費模式。他認為最終要付費的應該是希望接觸到這些讀者的廣告商。

付費墻取消恰在此次收購完成交割之時。4月5日晚，南華早報集團公告媒體出售業務正式完成，公司將更名南潮控股。

《南華早報》于1903年創辦，最早名為《南清早報》，到1913年改稱為《南華早報》，曾一度歸屬于傳媒大亨魯伯特?默多克旗下，《南華早報》目前為香港銷量最大的英文報紙。

當下香港媒體的經營環境不是太好，比如具有17年歷史的《太陽報》從4月1日起暫停出版。

根據南華早報集團不久前披露的年報，其2015年收入由11.9億港元下降至10.7億港元，凈利則由1.3億港元下滑至5000萬港元。

在《南華早報》網絡版免費之時，馬云還稱，人才是《南華早報》最具價值的資產，將向所有南早員工派發一次性的現金獎。香港《大公報》稱，雖然沒有披露相關金額，將會按照年資派發，并最快于周五派發。