明崇禎十七年（1644年）春，琉球國世子尚賢派遣正議大夫金應元、使節吉時逢等赴華朝貢。令琉球使臣一行始料不及的是，他們踏上大明天朝的國土不久，就遭逢了一場天翻地覆的巨變，也就是甲申之年的明清鼎革。滯留中國的琉球使臣不但成了大明王朝日墜西山悲情時刻的親歷者，同時也被卷入各種政權交鋒的漩渦中，不得不在錯綜復雜的形勢中艱難抉擇。

晚明朝廷屢易主，琉球一路追隨

據琉球國官修史書《中山世譜》載，崇禎十七年春，琉球使節奉表來華朝貢，還帶有兩項重要使命，一是為年輕的世子尚賢請封；二是請求明朝加大對琉球白絲的采購量。

自洪武五年（1372年），琉球國接受朱元璋詔諭，加入以大明王朝為核心的東亞冊封朝貢體制以來，一直是這一體系的重要成員，也得到了大明王朝在經貿、技術、文化等多方面的大力支持和援助。在冊封朝貢體制的框架內，琉球國每代國王必須經過明朝中央政府的冊封才能踐祚。以此為前提，雙方才能正式往來，并以朝貢交易的名義開展商貿。封貢交易，互為表里。

4月，琉球國使節一行抵達福州，依照舊例，使團人員在福建市舶司專門為他們設置的旅居館驛“琉球館”（柔遠驛）休整，貢物則由承宣布政使司接納，儲放于館驛邊上的“進貢廠”里，擇時北上，進奉給皇帝。

琉球國遠處東亞汪洋一隅，消息閉塞，使臣赴華之前對近年大明王朝局勢的嬗變幾乎渾然無知。4月25日，李自成領導的“大順”軍兵臨北京城下。兩天后，崇禎皇帝在宮苑后的煤山自縊，立國270年的大明王朝滅亡。攻下北京后李自成、劉宗敏揮師往山海關與吳三桂展開決戰。在吳三桂主力與清軍優勢兵力的聯合攻擊下，“大順”軍全線潰敗，退往北京。清軍乘勝追擊，6月5日，多爾袞進入北京，清朝入主中原。6月19日，在明朝殘余勢力的擁戴下，福王朱由崧在南京稱帝，建立南明弘光政權。

突遇驚天巨變，琉球使臣的行程不得不做出調整。原擬從福建啟程北上京師朝貢的琉球使團只能中途改道，往南京覲見弘光帝。偏安南京的弘光帝嘉許琉球國的忠誠，厚待了他們，批準冊封尚賢和有關白絲貿易的所有請求，并擬派禮科左給事陳燕翼、行人韓元勛作為正副使前往琉球冊封。但冊封琉球新王一事，所涉繁雜，籌備須得經年乃成，還未待南明冊封使臣啟程，南京就被清軍攻陷。隨著弘光政權的滅亡，陳燕翼、韓元勛也成了中琉往來史上有名無實的冊封使。

1645年6月，在福建南安伯鄭芝龍、禮部尚書黃道周等人擁戴下，唐王朱聿鍵在福州稱帝，是為隆武政權。琉球國使臣毛大用、阮士元原本受命正要北上南京去給南明皇帝進貢，憑吊崇禎帝，剛剛抵達福州即得知弘光政權已經覆滅，于是轉而與福州的隆武朝廷取得聯絡，進獻貢品。而且琉球國又派王舅毛泰久、長史金正春為正副使來福建慶賀隆武帝登基。

琉球歸順大清，一波三折

毛泰久、金正春兩位琉球使節沒有直接覲見隆武帝，把入賀表文及貢物交給福州地方政府后，即舉帆歸國。沒想到，勢如破竹、一路南下清軍很快就擋住了他們的歸途。

11月，清朝大將軍貝勒博洛沿著仙霞古道入閩，殺入福州，隆武政權滅亡，福州全境被清軍控制。琉球使團無法回國，進退維谷之際，使船又遇到海盜襲擊劫掠，孤立無援的琉球使臣最后只得向清軍求救。使節們改衣剃發，拜見福州清軍首腦貝勒將軍，告之琉球國有投誠清廷之意。貝勒將軍遂將琉球使臣帶往北京覲見順治皇帝。

然而，歸順之路卻是一波三折。順治皇帝以隆重的規格歡迎前來投誠的琉球使節，宴飲的規制和賞賜并不比前朝遜色，但對于琉球有關請封和貿易的表文卻不予回復。按清朝的對外政策，明朝的屬國只有交還前朝敕印文書，重新得到清朝的確認后，才能建立冊封交易和正式往來。1646年4月順治根據禮部的奏請，派遣土通事（福建河口翻譯）謝必振與在京的朝貢使一同赴琉球詔諭并催繳明朝敕印。

謝必振等詔諭使團一路極為坎坷，南下福建途中遭遇強梁和海盜的劫掠，行程大大受阻，原本三個月的路程，兩年后才抵達福州，而琉球世子尚賢已在此前病逝。1649年，謝必振使團從福州起航前往琉球，在閩江口五虎門開洋出海后竟遇到颶風襲擊，船只偏離航向，順海流漂到日本九州南部的薩摩藩(鹿兒島)，經查驗核實后，才被送往琉球國。次年，謝必振完成詔諭使命后，琉球國派遣周國盛、通事梁廷翰護送其歸國，并一同進京再次向清朝獻上表文，請求冊封。這次琉球國使節沒能按規定上繳前朝敕印，清廷大為不悅，把梁廷翰等人遣回。1652年，清廷再次派遣謝必振到琉球詔諭，重申清廷的冊封前提與原則，措辭頗為嚴厲。面對清廷強勢的催討，琉球誠惶誠恐，1653年，世子尚質派遣王舅馬宗毅、正議大夫蔡祚榮等使節赴華，慶賀順治登基之際，將珍藏兩個半世紀之久的明朝敕印繳還清廷，并請求冊封并下賜新印。這以后，清朝與琉球締結冊封朝貢關系才開始進入實質性操作階段。

1654年，順治帝命兵科副理事官張學禮、行人王垓作為正副使冊封琉球新王尚質，前往福州進行相關籌備工作。因彼時福建東南沿海鄭成功正與清軍激戰，使團遲遲不能出發。直到后來鄭成功在臺灣病逝，東南沿海的壓力大大減輕，康熙二年（1663年），張學禮、王垓等人帶著詔書、敕諭、金印各一和賜物前往琉球冊封世子尚質為中山王。這是清朝入主中國后首次冊封琉球。

琉球加入清朝主導的冊封朝貢體系后，定期朝貢，不僅與清朝的貿易規模進一步擴大，貿易的種類也更豐富，清琉關系進入了穩定、健康的發展階段。但十年后一場突發的事變，又使步入正軌的清琉關系面臨嚴峻的考驗與挑戰。

康熙十一年（1672年），清朝爆發“三藩之亂”，吳三桂在云南，尚可喜在廣東，耿精忠在福建發動叛亂，“三藩”祭出“興明討虜”旗號，得到明朝殘余勢力的響應，勢力一時達于大半個中國，清朝政權面臨嚴重威脅與考驗。

據《中山世譜》載，這一年，琉球國派遣耳目官吳美德，正議大夫蔡彬前往北京朝貢。翌年春自北京出發南歸，抵達蘇州時恰逢耿精忠謀亂動兵，無路可歸，只好逗留蘇州?！叭畞y”的幾年里，琉球不敢北上朝貢，清琉關系一度中斷。琉球方面之所以如此謹慎，一方面是時局所限，不敢貿然前行，另一方面它正面臨吳三桂、耿精忠的恐嚇與利誘。1674年吳三桂以中華主宰自居，向琉球國頒發諭令與檄文，敦促琉球國臣服；隨后耿精忠也派游擊將軍陳應昌到琉球詔諭，并索取硫磺戰馬等軍事物資。

平川朝申編修的《彩頁沖繩歷史》通過解讀諸多王國時代古文書，揭示了清初琉球國在各種勢力角逐過程中的博弈黠慧：“三藩”使者的到來，給琉球國巨大的壓力。王府高層經過反復權衡利弊，決定讓使節蔡國器等同時攜帶兩封表文赴華，一通致“三藩”的耿精忠，一通致康熙，并隨身帶上“空道”若干。所謂“空道”，就是蓋上琉球國金印的空白文書，以便根據實際情況應變再填寫相應內容，做到萬無一失。1677年，蔡國器等攜帶兩封表文來福建時，耿精忠已經被殲滅，琉球使者銷毀了本來獻給耿精忠的表文，而將叩問安否的文書呈現康熙。不明就里的康熙帝被琉球國的忠順所感動，大加獎賞，琉球因此獲得了豐厚的回報。

1678年琉球獲得派遣接貢船的許可，琉球與清朝之間朝貢貿易的制度與規模進一步完善和擴大。隨著徹底平定“三藩”（1681年）和收復臺灣（1682年），東南海域澄清，為中琉通海上交通掃清障礙。

小國如何在危局中安身立命？

16世紀末到17世紀后期，是大航海時代以來東亞最動蕩不安的一個世紀，其中，明清更替是對東亞諸國產生影響深遠的大事件。琉球國審時度勢，小心翼翼地和各種政權勢力打交道，化解了一次次危機，使一度因王朝更迭而中斷三十年的封貢交易得以延續，而且取得了超前的進展，履險如夷。

按理說，宗屬之義，在于同心同德，榮辱與共。起碼同仇敵愾是最基本態度。然而，明清鼎革之際，琉球的政治抉擇卻罕見如此“氣節”，反倒顯得功利和現實。當然，琉球國自有它的苦衷——在東亞海洋政治格局中，琉球不過是在強鄰夾縫中生存的小國，它需要獲得一個強有力政權的接納與扶持。

在古代，遠離東亞大陸，偏居汪洋一隅的琉球因地狹人稀，又開發較晚，生產和技術極為落后，是東亞海域中“最貧困者”。洪武初年，琉球通過與明朝締結宗屬關系被編入冊封朝貢體制，不但提升了其在東亞海洋的政治地位，獲得強有力的保護，更享受到加入這一體制所帶來的巨大經濟實惠。

明初起實行海禁，朝貢交易是官方唯一許可的商貿往來方式，琉球作為明朝的“海上親藩”，在大航海時代，緊緊抓住了歷史機遇，在明朝的保護和技術援助下，“以舟楫為萬國津梁”，積極與東亞的中國、日本、朝鮮及南洋群島及西歐海洋諸國開展獲利甚豐的轉口貿易，在一個世紀的時間里，迅速發展繁榮起來，創造了“異產至寶，充滿十方剎，地靈人物，遠扇和夏之仁風”（琉球國1485年所鑄《萬國津梁鐘銘文》）的輝煌時代。

但隨著1609年薩摩島津藩的入侵，琉球國繁榮不再。薩摩藩不但強占琉球北方五島，還逼迫王府繳納沉重賦稅，同時在那霸設置“在番奉行”，直接監控、壟斷中琉朝貢貿易收益。為了避免因開罪大明而重啟戰端，彼時被排斥在冊封朝貢體系之外的江戶日本不敢公然吞并琉球，但卻借助琉球與明清的密切關系，分享封貢貿易的巨額利益。琉球小國實際上是“一國兩屬”。對于琉球而言，鞏固中琉關系可以增加自身存在價值，從而避免完全受制于日本。因此，如何獲得強有力政權的接納，是明清鼎革之際琉球小國周旋于各方勢力之間最現實的急務。

參考文獻：

1、西里喜行：《明清交替期における琉球冊封問題》，引自《想像の沖縄:その時空間からの挑戦 第5回沖縄研究國際シンポジウム報告書》那霸 2015年6月

2、川平朝申《カラ沖縄の歴史》那霸 《月刊沖繩》社 1971年12月

3、謝必震 胡新 編《中琉關系史料與研究》海洋出版社 2011年6月