3月26日，民政部有關人士在一場有關農村留守兒童、城市流動兒童的研討會上透露，中國今年將首次摸清留守兒童底數。

這個會議的由頭，是今年1月27日，國務院常務會議部署農村留守兒童關愛保護工作，以及在這次會議上作出的“關于加強農村留守兒童關愛保護工作的意見”（下稱“意見”）。“摸清留守兒童底數”被視為落實會議精神的基礎性工作，正如有與會者表示，“如果底數不清、情況不明，所有的對策都不能對癥下藥。”

“留守兒童”作為一種社會現象進入公眾視野，是在上世紀90年代前期，當時還主要指那些出國人員留在國內的子女。進入新世紀以來，隨著外出務工人員持續大量增加，“留守兒童”和“流動兒童”成為日益被媒體和學界關注的社會現象。

2003年，有學者估計，流動在城市的兒童有700萬，農村的留守兒童則無法估計；2007年，全國少工委稱全國留守兒童超過2000萬；根據2010年第六次人口普查的數據進行估算，中國父母外出打工、留守農村的兒童總數達6102．55萬人，占全國農村兒童總數的37．7％，占全國兒童總數的21．88％。2013年全國婦聯發布報告稱，與2005年全國１%抽樣調查估算數據相比，2010年全國農村留守兒童增加約242萬。

從發現“留守兒童”的嚴重問題到現在，已經超過10年時間，從最初連概念都不清晰到最后媒體連續不斷的報道、學者的全方位的研究和對策建議可謂汗牛充棟，已經可以建立起一門專門的“留守兒童學”了。但即便如此，也沒有阻止留守兒童數量的大幅增加。

從客觀上講，是中國大陸經濟高速發展，大量農村青壯年急匆匆放下鋤頭，奔赴沿海和經濟發達地區尋找機會，短期內遺留下大量問題。而主觀上，則是服務型政府的改革目標仍未實現，其解決或緩解留守兒童問題的意愿和決心不夠大，以及強勢利益群體愿意做出的利益讓步遠未達到合理水平。

國務院2月初出臺的解決留守兒童難題的“意見”，很多需要耐心細致的工作，這對面對面接觸留守兒童的基層政府來說，提出的要求不可謂不高，但很多針對留守兒童的工作，既可以體現出良心和道德水準，只要不出大事故，也可以糊弄過去，應付了事。

留守兒童的問題，短期看是社會巨變造成的，但長期看，本質是利益博弈。這個問題經過十幾年持續發酵，已經危及整個國家的未來品格，如果好幾千萬甚至上億人帶著親情缺失，缺乏管教和其他各種人格障礙進入社會，可以肯定，沒有哪個階層會是受益者。