美國南卡羅來納州州長妮基·黑莉24日致信美國聯邦政府，要求把正在運往該州的核材料钚運回日本或改運他處。這批钚多為濃度高的“武器級”钚，總重量331公斤，可用于生產50枚核彈頭。

日本向美國歸還钚是在履行兩國去年核安全峰會期間所達成的協議。黑莉的要求讓美國聯邦政府頗為“尷尬”。

南卡憂成“核材料場”

裝載這批核材料的專用運輸船22日離開日本，駛向美國南卡羅來納州薩瓦納河核工廠。

有資料顯示，這是自1992年以來規模最大的一次钚運輸。負責監控這次運輸活動的薩瓦納河核工廠觀察小組說，這批钚預計將于兩個月后抵達南卡羅來納州。

不過，南卡羅來納州州長黑莉24日致信美國能源部長歐內斯特·莫尼茲，表達對南卡州可能成為核材料永久堆砌場的擔憂。

她在信中建議，為維護南卡州居民和環境的安全，應當“停止(將钚運到南卡州)或將其轉運至他處”。

美聯社報道，圍繞這批钚的存放問題，南卡州和聯邦政府之間一直存在爭議。美國上世紀90年代初就考慮在南卡州艾肯市附近的薩瓦納河周圍建造核工廠，把钚轉化成混合氧化物燃料，供核電站使用。然而，這一工程耗資巨大，工期一拖再拖，2007年才破土動工。

上月，南卡州起訴美國能源部，理由是該部門未能履行承諾、如期完成核工廠下設钚轉化工廠的建設。訴訟圍繞罰款和钚的移出進行。然而，能源部在法庭上沒有作出回應。

钚轉化工廠原定于今年1月1日前投入使用。由于無法按期運轉，聯邦政府應將一噸左右的钚從南卡州移出；在工廠達到生產目標或钚被移至他處存放或處理前，聯邦政府每天應支付100萬美元罰款。

日本“存貨”有多少？

此次日本向美國歸還高濃度钚是雙方首次履行2014年在核安全峰會上達成的協議。

共同社認為，新一屆核安全峰會將于本月31日至4月1日在華盛頓召開，日本選擇此時將钚運回美國意在凸顯峰會成果。

上世紀70年代，英美法三國以科研為目的向日本提供了這些“武器級”钚。從2010年起，美方反復催促日方歸還，但日本一直以“對快中子臨界裝置研究不可或缺”為由消極應對。

路透社說，日本此次歸還的331公斤钚只占其總庫存量的一小部分。

作為《不擴散核武器條約》締約國，日本自稱堅持“無核三原則”，即“不擁有、不制造、不運進核武器”，卻長期以來存儲大量敏感核材料，存在嚴重的核安全及核擴散風險。眼下，日本擁有超過1200公斤高濃鈾，約47.8噸分離钚，可制造逾千枚核彈頭。這超出了日本民用核能的合理用量范圍，受到國際社會極大關注。

美國卡內基國際和平基金會研究院高級研究員詹姆斯·阿克頓本月初在東京批評說，日本囤積钚可能加劇亞洲地區緊張與核恐怖風險。