美國研究人員日前開發出一種技術，可選擇性去除核廢料池中最棘手和難以消除的放射性元素镅，解決了幾十年來核廢料處理的難題。研究成果發表在最新一期《科學》雜志上。

據物理學家組織網近日報道，這項工作為擴大使用地球上最有效的能源打開了一扇大門，有助于實現未來能源供給的清潔利用。

這項研究的帶頭人、北卡羅來納大學教堂山分校藝術和科學學院化學教授湯姆·邁耶說:“處理核廢料最關鍵的步驟是解決镅的問題。”

镅是一種人造放射性元素，用高能氦核轟擊鈾而產生。镅并不具有钚和鈾的知名度，幾十年來研究人員一直試圖將其從核廢料中移除，但幾經努力，總有些問題難以解決。而邁耶及其團隊找到了方法。

研究人員效仿太陽能燃料把電子從水分子中分離的做法，采用比分解水兩倍多的能量將電子從镅中撕扯下來。在被剔除掉三個電子后，镅就像钚和鈾一樣，能用現有技術去除。

研究人員稱，核燃料最初是以小固體顆粒裝入長細棒中。將燃料溶解于酸以分離出钚和鈾，镅可在此過程中與钚和鈾一起去除，也可在此過程后再次分離。

在此項研究中，大部分實驗在愛達荷國家實驗室（INL）中進行，確保為處理放射性物質提供一個安全的工作區域。目前，INL和該大學正在討論繼續推進相關研究，可能會進一步擴展技術規模。

研究人員說：“我們已經為這項技術的擴展奠定了堅實的基礎。隨著規模的擴大，未來將不再擔心長期儲存放射性廢物的危險，有利于解決世界的能源需求。這著實太令人激動了。”