很長時間以來，去龍門石窟參觀的游客只能在一定距離的圍欄外欣賞洞窟，不過今天開始，龍門石窟將全面開放東山最大最具代表性的千年石窟——看經寺。游客們將可以近距離觀賞這座此前僅供學者研究的洞窟。

早在今年2月份，龍門石窟世界文化遺產園區管理委員會就通過官方微信公眾平臺“龍門石窟景區”宣布：3月10日起，將向公眾開放位于龍門東山的看經寺。這將是龍門石窟研究院成立63年以來首次向公眾開放洞窟。

唐代詩人白居易曾言，“洛都四郊，山水之勝，龍門首焉。”在這山水相依的峭壁間開鑿出的龍門石窟，歷經北魏以降400多年雕鑿，是我國古碑刻最多、也是歷代皇室貴族發愿造像最集中的地方，與云岡石窟和敦煌莫高窟并成為我國三大石窟。

龍門石窟始鑿于北魏孝文帝由平城（今山西大同市）遷都洛陽前后，經歷東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐和北宋等朝，持續400年之久，其中北魏和唐代大規模營建有140多年，因而在龍門的所有洞窟中，北魏洞窟約占30%，唐代占60%，其他朝代僅占10%左右。據統計，東西兩山現存窟龕2345個、佛塔70余座。

為何在這么多的洞窟中首先選擇開放看經寺？澎湃新聞記者從龍門石窟園區管理委員會處得到的解答是，看經寺規模大、羅漢造像精美、很能夠代表龍門石窟雕鑿技術的水平。此前龍門石窟研究院研究中心主任路偉在接受媒體采訪時曾介紹，看經寺主要文物價值有三點： 一是該窟規模大，應為皇室貴族或高級官吏、高僧大德發愿開鑿。窟內羅漢造像，對研究我國唐代高浮雕藝術、僧侶服飾、法器和禪宗具有十分重要的價值和意義。二是看經寺是東山石窟中規模最大的一個，具有游客入內參觀的空間條件，適合對外開放。三是窟內29尊羅漢造像雕刻精美、生動傳神，是中國佛教石窟中現存最精美的一組石刻羅漢像，具有很強的寫實主義風格。

看經寺是東山最大的洞窟，位于龍門石窟東山萬佛溝北側，窟外正面有磚石二層樓，古樸典雅，門額上題有“看經寺”三字，兩側題有楹聯。

窟內高8.25米，寬11.16米，深11.70米， 窟頂為蓮花藻井，中間為蓮蓬，外有蓮瓣。藻井外有六身飛天，頭飾花蔓冠，面相圓潤，肌肉豐滿，上身袒，下束裙，帔帛與裙裳飄揚，回旋飛翔，充滿動勢。

其中最引人注目的便是窟內西、南、北三壁下部雕刻有29尊高浮雕的羅漢像。他們身著袈裟，或偏袒右肩、或半裸上身，都穿云頭履，手持物件各異，有念珠、香爐、經盒、錫杖、蓮花等，姿態各異，表情亦各不相同。羅漢像的高度在每尊1.75-1.80米左右。這是我國現存最精美的一組唐代羅漢群像，具有很強的寫實主義風格。

研究人員介紹，這29尊羅漢像為釋迦牟尼涅槃后的禪宗傳法羅漢，在窟內從南壁開始依次雕刻為摩珂迦葉、阿難、至菩提達摩，共29代，被稱為西土禪宗29祖。

其中摩珂迦葉是佛祖大弟子，多以苦行僧形象出現，該像上半身于1936年后被盜鑿流失海外，2001年加拿大國家美術館捐贈龍門石窟研究院永久保存。二祖阿難是佛祖小弟子，生性聰慧，被佛教尊稱為“多聞第一”，常與大弟子摩珂迦葉雕刻釋迦牟尼兩側。 最后一尊即為菩提達摩，他曾在嵩山少林寺達摩洞中面壁九年，被尊稱為中土禪宗第一祖。 從窟龕造像風格和內容，開鑿時間約于唐武則天至玄宗時期，是禪宗主持開鑿的禪堂窟，用于誦經和膜拜禮佛。

至于該洞窟為何取名“看經寺”，有一個傳說是講玄奘取經歸來路過龍門，在過河時，弄濕了取來的佛經，于是便攤在石頭上來曬，這曬經書的地方便是今天的“看經寺”。這個傳說也許是從后世小說中杜撰而來，不過“看經寺”的名字確確實實地流傳了下來。

據悉，近年來，在看經寺文物保護方面，龍門石窟研究院實施了一套完整的保護措施。隨著文物保護科學技術水平的提高，看經寺已經具備對外開放的條件，可以實現文物保護與旅游產業的融合發展。

一是對29尊羅漢像進行了清除浮塵、溶洞支護、雕像加固等文物保護措施。

二是在羅漢造像外將設置一圈玻璃隔斷，在不影響游客參觀的前提下最大限度地保護文物。在距雕刻50厘米間距加裝防護玻璃隔斷；防護玻璃隔斷采用12厘米厚的鋼化玻璃，固定于鋼結構立柱上，整體豎向荷載1000公斤，水平荷載300公斤。

三是在凸凹不平的基巖地面加裝防護木地板。地板采用了高強度、防滑、耐腐蝕、環保無污染的木塑地板材料，每平方米可承載500公斤以上重量。

四是進一步發揮監測設備作用。看經寺是龍門石窟近年來建立的世界遺產監測預警體系中重點監測的一個代表性的洞窟，洞窟內安放有紅外照相機、裂縫計、溫濕度計等儀器，主要監測看經寺的壁面溫度、環境溫濕度、洞窟滲漏水及巖體穩定性等重要指標。監測設備連續不斷地開展工作，通過無線傳輸把數據傳送至監控中心。洞窟開放后，看經寺的監測將持續進行。

近年來，“數字龍門”工作取得了長足進步，掌握了海量洞窟數據，具備了三維展示復原的基礎條件。看經寺內第一尊羅漢摩訶迦葉上半身雕像在上世紀30年代被盜，2001年由海外歸來，現由龍門石窟研究院永久保存。現在，龍門石窟專家用三維數據將摩訶迦葉雕像身首合一，在現場展示復原圖像。