據澳大利亞媒體3月9日報道，美國正與澳大利亞就在北領地設立遠程轟炸機基地舉行磋商。

據路透社援引澳大利亞廣播公司（ABC）的報道稱，美國太平洋空軍司令洛莉·羅賓遜（Lori Robinson）上將表示，美國正與澳大利亞就允許美國B-1轟炸機和加油機暫時駐扎在澳大利亞北領地事宜進行磋商。

羅賓遜表示，雙方談到了在澳大利亞進行部隊輪換以及轟炸機和加油機進入澳大利亞的事宜。

“目前我們正在就在澳輪流部署（美國）軍隊、轟炸機和空中加油機的可能性進行談判。”羅賓遜表示，“這將使我們有機會加強與澳空軍的聯系并訓練我們的飛行員，使其更好地掌握（該地區的）特點。”

該報道稱，美軍轟炸機輪換基地將位于北領地達爾文和廷達爾。BBC指出，該基地的設立將使南海的爭議島礁進入美軍的打擊范圍，此舉可能進一步引發中美的緊張關系。

美國空軍駐太平洋司令部發言人皮卡特稱，美軍的基地部署包括B-1戰略轟炸機，以及延伸B-52戰略轟炸機的作戰任務范圍。但他強調，有關磋商仍在進行當中，尚未就此做出任何決定。

目前，美軍B-52戰略轟炸機已定期在北領地進行訓練飛行。羅賓遜表示，有可能的話，未來的輪換訓練還將包括B-1槍騎兵轟炸機。這種轟炸機是一種遠程、多用途超音速戰略轟炸機，能夠輕松抵達南海爭議海域。

澳大利亞羅伊研究所國際安全項目主管格雷厄姆對路透社表示，這并非是一種新的飛機，但能力更強。他表示，B-1轟炸機可以飛得更快、飛得更低，它可以使美軍獲得B-52轟炸機所不具備的優勢。

據BBC報道，美國空軍目前并未有B-1轟炸機從澳大利亞起降。但不時有B-52轟炸機在澳大利亞訓練。在北領地部署B-1戰略轟炸機是于去年5月美國參議院外交關系委員會聽證會上首次公開提出。當時的澳大利亞總理阿博特不太認為有這種可能。他表示，“在我看來這是（美國）官方的口誤，美國并沒有在澳大利亞部署這些飛機的計劃”。

另一方面，正在堪培拉訪問的羅賓遜稱，中國在南海諸島建設導彈系統，將不會阻礙美國空軍每天在南海上空的飛行任務。“我們將一如既往，根據國際法和慣例，繼續在國際空域飛行。”此外，羅賓遜還呼吁其他國家在中方聲稱擁有主權的空域和海域上行使飛行和航行自由，否則或會失去整個區域。

中國外交部長王毅于8日就中國外交政策和對外關系回答中外記者提問表示，中國在自己的島礁上建設防御設施，是履行國際法賦予的自保權。中國不是在南沙最早部署武器的國家，也不是部署武器最多的國家，更不是軍事活動最頻繁的國家，“軍事化”這頂帽子扣不到中國頭上，有更合適的國家可以戴。

王毅表示，作為南海最大沿岸國，中國最希望維護南海的航行自由。在中國和本地區國家共同努力下，南海現在是世界上最自由和安全的航道之一。我想在這里提醒的是，航行自由不等于橫行自由。如果有人想把南海攪渾，把亞洲搞亂，中國不會答應，本地區絕大多數國家也不會允許。