和CBA新疆男籃鬧翻后，周琦下賽季在哪打球，一直是球迷關注的焦點。

9月8日，周琦通過社交媒體宣布加盟澳大利亞聯賽NBL東南墨爾本鳳凰隊。

周琦在社交媒體上寫道：“很高興加盟NBL聯賽東南墨爾本鳳凰隊，這是一支極具潛力，充滿朝氣的隊伍。感謝東南墨爾本鳳凰隊CEO、總經理Tommy Greer及球隊管理層的誠意與認可，我期待著與主教練Simon Mitchell及教練組的合作。同時我也感謝發來邀請的其他幾支球隊。”

“新賽季，我將抓住機會，增強自身實力，全方位鍛煉自己，竭力爭取在NBL聯賽得到歷練和進步，并將這些經驗應用到未來的比賽中去。能更好地為中國國家隊貢獻綿薄之力是我不變的追求和目標。由衷地感謝東南墨爾本鳳凰隊的認可及中國籃協的幫助與支持。”

周琦新賽季球衣號碼可能為26號。

自此，周琦正式成為第9位登陸澳大利亞NBL聯賽的中國球員，前8人分別是鄭武、劉曉宇、孫鶴峰、劉博、顏鵬、王潼、李添榮、劉傳興。此外，上海青年隊球員李弘權也有望加入NBL聯賽效力一年。

東南墨爾本鳳凰隊是NBL的一支新銳力量。該隊2019-20賽季加入NBL聯賽，成為NBL聯賽第9支球隊。在首個賽季比賽中，鳳凰隊以9勝19負的戰績位列聯賽第8位。2020-2021賽季，鳳凰隊取得19勝17負的戰績，以常規賽第4名的身份闖入季后賽，在季后賽首輪比拼中，鳳凰隊大比分1-2不敵墨爾本聯隊。

東南墨爾本鳳凰隊老板羅米·喬達里形容這次簽約是開創性的，無論對球隊本身還是NBL聯賽，“簽下周琦這樣一位中國球員，對鳳凰隊和NBL來說都是里程碑式的舉動，將周琦帶到NBL聯賽，進一步擴大了聯賽和俱樂部的影響力。”

對于周琦而言，NBL墨爾本東南鳳凰隊是個不錯的打球選擇。原本球隊倚重的內線球員，是來自美國的扎克·漢金斯。但他因為在NBA夏季聯賽中扭傷了腳踝，因此與球隊解約，這也成為了周琦加盟這支NBL球隊的重要契機。

鳳凰隊的球迷也在社交網絡表達了對周琦的期待——“我在2K游戲里一直用他，他的防守真的非常出色”。

周琦宣布加盟墨爾本鳳凰隊。

因和新疆隊的合同糾紛，周琦沒有完成新賽季的注冊和簽約，所以確定無緣2021-2022賽季CBA聯賽。

但如果他去海外聯賽打球，中國籃協必須開具澄清信——根據FIBA規定，一個國家或地區籃協不給一名球員開具澄清信的唯一理由，是他仍在合同期內。所以澄清信對周琦來說并不是障礙。

澳大利亞NBL聯賽對抗強度大，整體水平也比CBA高，對于周琦將是一個不錯的歷練。

雖然NBL新賽季在11月18日開戰，將與男籃世界杯預選賽窗口期賽程產生沖突，但球隊表示，周琦將被允許在2021年11月22日—11月30日世預賽窗口期期間代表中國男籃參加比賽，等待賽事結束后返回球隊繼續參加NBL聯賽。