2016年1月，美國民主黨總統競選辯論如火如荼進行之時，加拿大紐芬蘭紀念大學的一位人類學博士生邁克爾·里根（Michael Oman-Reagan）通過推特質疑美國選民的用詞?！皉abid sports fan”（通常譯作“狂熱的體育迷”），邁克爾將“rabid”一詞鍵入蘋果電腦的詞典（該詞典內容經由牛津詞典授權許可），“a rabid feminist”（通常譯作“一個狂熱的女權主義者”）的例句跳了出來?！啊畆abid’作為一個貶義詞，這樣的例句是否對于女性有失敬意呢？”邁克爾不禁發問。

邁克爾將詞典頁面的屏幕截圖通過推特發送了出去，并@牛津詞典，附以“或許該詞條釋義值得商榷”的建議。第二天一大早，當邁克爾從床上爬起來后，發現自己的“質疑”竟然被數百次轉發，很多人同樣列出了自己認為詞典“錯釋”的詞匯。如“shrill”一詞　[“（聲音）尖銳的”]，蘋果電腦詞典中的解釋為“女人發出的聲音”;再如“psyche”（“靈魂”），其例句則為“我永遠都讀不懂女性的心思”。邁克爾發現，在“doctor”（博士）　和“research”（研究）等詞條中，常常用的是特指男性的“he”;與此同時，在對于“housework”（家務）一類詞匯進行解釋時，特指女性的“she”則頻頻出現。

從此，邁克爾就沒停止過對牛津詞典的“挑戰”，直到星期五對方通過推特輕描淡寫地做了一下反饋，“或許很難找到一個詞匯足以形容您對于‘女權主義’的強烈情感”，并緊跟著在下一條消息中進行了補充，“我們的例句來自日常生活中的習慣用法”。

持續的網上混戰讓雙方都未能幸免。邁克爾說，他的批評者開設了至少兩個論壇，專門用來對其進行“攻擊”。而邁克爾的“對手”———牛津詞典內容編輯的主持者凱瑟琳·馬?。↘atherine Connor Martin）卻表示，“對于我個人而言，看到那些‘大男子主義’支持者力挺牛津詞典，我一點都不覺得驕傲”。

最終，牛津詞典通過推特進行道歉，承諾核查“rabid”一詞的例句，但并未公開回應大家對于“shrill”、“psyche”以及其他詞條的質疑。

上世紀60年代以來，女權主義者和語言學家從未停止對于“潛藏在詞典文字表面”之下的性別歧視情緒的討論。如何摧毀這種歧視的情緒？答案或許回歸到了對于詞典編纂原則的廣泛討論:究竟詞典編纂應該放棄記憶，建立一個標準的、趨于正確的詞匯用法？還是向現實“致敬”，尊重已然存在的、習慣的用法，在大多數編輯們的眼中，答案往往是后者。

牛津大學語言學家黛博拉·卡梅倫（Deborah Cameron）指出，當牛津詞典辯說“例句來自日常生活中的習慣用法”時，其實是在承認“我們的生活中，性別歧視客觀存在，而牛津詞典只是描述了它而已”。

自此，問題的關鍵已不再止于“rabid feminist”。牛津詞典再次通過推特發聲，“詞典例句是編輯們搜索語料庫———其中包括書籍、報紙及其他文字作品的語言檔案資料，并從中選擇而來”。同時，他們發現，與“rabid feminist”相較，“rabid fan”（狂熱的粉絲）和“rabid supporter”（狂熱的支持者）的用法更為常見。語言學家表示，修正詞條的原因不應局限于釋義的準確度，人們的感受同樣構成修改的原因。若想問題更加明朗，無論是詞典的編輯者，還是讀者，都要盡量想明白，是否要把語言中“丑陋”的一面展示出來。

1987年，女性詞典問世，激進的哲學家、社會活動家瑪麗·戴利（Mary Daly）稱以往的詞典無一不為父權體制的產物。根除詞典中的性別歧視的訴求，無疑掀起了女權主義運動的第二次浪潮。1976年，“lesbian”（女同性戀者）一詞在其出現并被廣泛使用了近兩個世紀之后，終于被編進了牛津詞典，并引入了作家塞西爾·戴-劉易斯（Cecil Day-Lewis）的話作為例句，“女人永遠不會成為真正的詩人，除非她是殘缺的，或者同性戀，或者有其他的問題?！?/p>

“狂熱門”（一些語言學家如是稱呼這次風波）之后，凱瑟琳·馬丁女士表示，不管她本人及她的同事情愿與否，無法回避的是牛津詞典正前所未有地扮演著語言仲裁者的角色，“我們必須認識到，這本詞典的文化影響力遠遠超越其載體本身。置身其中，我們有責任去偽存真。而非自捂雙耳，頑固地‘尊重’已然存在的、習慣的用法”。語言本身始終在進化，詞典的更新不可避免地會滯后。對于如牛津詞典般體量的詞典而言，絕大多數詞條或許要等上數年，甚至幾個世紀才會被“官方”重新校驗。這也就意味著，詞條內容的校驗責任不知不覺中轉移給了普通讀者。密歇根大學英文歷史學家安妮·柯贊（Anne Curzan）認為，通常情況下，我們傾向于服從詞典的權威性。但是當問題與我們自身，或者我們了解、珍愛的人相關的時候，責任感會不期而至。“此時，我們有權說:‘這樣解釋值得商榷，因為我有更好的釋義?！?/p>

（本文原載于《文匯學人》2016年3月4日刊?！段膮R學人》微信公號：wenhui_xr。）