撰文：EW | 王益琛（上海）

審核：EW | 楊   晶（北京）

支持：東西泛娛樂組 | 東西日本組

導 讀

8月初，日本社交網站巨頭GREE對外宣布，將以子公司REALITY為中心，開展元宇宙業務。預計到2024年將投資100億日元（約5.9億人民幣），在世界范圍內發展一億以上的用戶。

GREE對元宇宙的構思最早可以追溯到2007年在其產品內推出的虛擬空間服務，當時就已經形成了“虛擬世界+社交網絡”的發展方向。這對2004年成立的GREE是一次理念上的轉型升級。

2018年，受Vtuber行業快速發展影響，GREE成立了直播娛樂業務，它以Vtuber直播平臺REALITY為中心，向企業提供一站式Vtuber內容和虛擬空間制作服務。

這一業務奠定了GREE開展元宇宙業務的基礎。REALITY借助母公司GREE在社交網絡運營和市場營銷方面的能力、以及3D虛擬形象方面的技術和資金支持，開始實施從直播平臺向元宇宙的轉型。

在GREE的構思中，REALITY將成為一個高自由度的元宇宙。用戶可以制作自己的虛擬空間和虛擬物品，還可以通過參與元宇宙中的游戲和出售原創虛擬商品獲得經濟收入。

GREE的相關負責人認為，Vtuber的流行，意味著未來全人類都會擁有自己的虛擬形象，但這還不夠。好的元宇宙應該向用戶提供有助于構建人際關系、長時間停留在虛擬世界的機制。并不是只有3D畫面才能叫虛擬世界，讓用戶感受到社會性更為重要。

目前，日本在開展元宇宙事業方面已經形成了多元參與的局面。不過總體還處于早期發展階段，發展虛擬空間的相關VR裝備與VR內容還未豐富，大眾對元宇宙的認知以重度用戶群體為主，一般用戶尚缺清晰感知。

日本經濟主管部門對元宇宙進行了定義，但暫時還未把元宇宙作為一種確定的商業形式。不過其已經躍躍欲試，計劃完善法律與發展方針，試圖在全球虛擬空間行業占據主導地位。

產品迭代

從直播娛樂走向元宇宙

GREE成立于2004年，是一家社交網絡公司。目前，GREE的業務板塊分為社交游戲、廣告媒體和元宇宙三部分。

GREE的社交游戲業務開始于2004年，廣告媒體業務開始于2011年，兩者皆以社交網絡GREE為平臺，前者營收來自付費服務和游戲內氪金內容，是最主要的業務；后者主要提供面向企業的廣告服務。

GREE明確提出元宇宙業務，是在今年8月6日。在此之前，這一業務的前身是成立于2018年的直播娛樂業務，它的發展與日本Vtuber行業的發展密不可分。目前這一領域的三大業務支撐分別是Vtuber直播平臺REALITY、面向企業的虛擬空間服務REALITY XR cloud和Vtuber運營。

2017年，日本Vtuber發展蓬勃活躍，這對GREE開展Vtuber的相關業務形成了刺激。

這一年， Vtuber數目和類型都有了明顯的增加，出現了“Vtuber四天王”等頭部Vtuber，也出現了“八美肉（指形象是美少女，中之人是男性的Vtuber）”、動物Vtuber、Vtuber組合等類型化的Vtuber。Hololive等Vtuber團體也相繼誕生。

2018年，Vtuber數量呈爆發性增長態勢，Vtuber文化在海外也得到了廣泛傳播和認可。

據User Local的調查，2018年3月Youtube平臺內Vtuber總人數僅為1000人左右，到2018年底則超過了6000人。與此同時，在Vtuber文化海外傳播方面，絆愛于2018年3月出任訪日促進大使，這既是Vtuber業界的重要破圈事件，也表明了Vtuber文化在海內外已有了較高的知名度，成為日本流行文化的名片之一。

在Vtuber熱潮之下，GREE于2018年4月宣布投資100億日元，成立子公司Wright Flyer Live Entertainment（下文簡稱WFLE），宣布進軍Vtuber領域。8月7日，WFLE召開業務方針說明會，宣布開始運營Vtuber直播平臺REALITY。在發布會上，擔任WFLE的董事長荒木英士表示，Vtuber只是一個開始，未來所有人都會加入虛擬空間，也會有虛擬形象。

除了運營直播平臺REALITY外，WFLE的業務還著眼于Vtuber技術和運營方面的支持，通過和其他公司合資成立子公司來提供服務。

2018年下半年，WFLE和KING RECORDS合資成立RK Music，為Vtuber提供原創樂曲、藝人運營等服務；和游戲公司idea factory合資成立REALITY Factory，與旗下女性向游戲品牌otomate合作推出女性向Vtuber企劃。

此外，WFLE還和MCN機構BitStar締結了業務合作關系，為后者的Vtuber業務提供支持。雖然WFLE也運營自己的Vtuber組合KMNZ，但Vtuber運營只是相對次要的業務。

自成立之初，WFLE在業務上就有著to B和to C并行的性質。在REALITY平臺出現之前，Vtuber的形象一般需要付費請畫師制作，還需要使用專門的軟件進行直播，這一門檻將許多想嘗試Vtuber直播的人拒之門外。而REALITY平臺內置了基礎的虛擬形象數據，提供免費自定義虛擬形象的功能，且在手機上就能實現從定制形象到直播打賞的一系列操作，吸引了大量的一般用戶。

2019年下半年，WFLE正式提出to B和to C并行的發展路線，推出了基于REALITY平臺的REALITY Studio、REALITY Live Stage等面向企業的一站式內容制作服務，同時開始發力海外市場。

2020年10月，子公司WFLE正式更名為REALITY。由于新冠疫情，GREE的廣告媒體業務陷入停滯，2019-2020財年總營業額為626.65億日元，相比上一財年下降11.6%；總營業利潤為42.19億日元，下降26.3%。受影響較小的游戲和虛擬直播成為了公司的業務支柱，提供了超過80%的營收。

另一方面，行業也在發生深刻變革。Travis Scott在《堡壘之夜》舉辦個人演唱會、Roblox的上市、VRchat等VR社交網絡完成融資，一系列事件讓荒木英士意識到虛擬空間有著巨大的前景。

2020年下半年，REALITY開始籌劃從直播平臺向“社交網絡+虛擬世界”轉型，公司的對外宣傳中也出現了“虛擬社會”的概念。

在WFLE的規劃中，開發虛擬世界需要四個條件：社交網絡的開發和運營能力，3D虛擬形象方面的技術，市場營銷能力，以及充足的資金。GREE的三大主要業務正好具備相應的技術、經驗和人才，而虛擬世界業務也能夠激發GREE整體的活力。

2021年7月，Facebook CEO扎克伯格宣布Facebook未來的目標是建立元宇宙。這為元宇宙概念的出圈再添一把火，也讓REALITY感受到元宇宙的機遇期已到，于8月6日正式宣布進軍元宇宙領域。

至于為什么將直播業務重定義為元宇宙業務，荒木英士在受訪時表示，元宇宙的概念和人們的理解正好和最初對Vtuber直播業務的構思基本一致，因此REALITY選擇重新定義了直播業務的方向。

另一方面，元宇宙業務也有著更大的發展前景。“把業務命名為直播，那就只能在直播的范圍內發展。但我們把業務命名為元宇宙，就可以自由討論接下來要做的事情。”

堅持二次元美術風格

三大要素構建GREE元宇宙

2004年創業時，GREE平臺是一個電子郵箱、博客、論壇等功能的集合體。這個產品靈感，來自于GREE董事長田中良和在當時觀察到的現象：日本的社交網絡開始逐漸向使用昵稱的“半匿名”方向轉變，人們開始需要一個網絡世界的新身份。

到了2007年7月10日，GREE在旗下手機端社交網絡服務GREE平臺（注：與公司名加以區別，此處和以下將簡稱為GREE平臺）推出了虛擬世界功能。荒木英士說，這是開展元宇宙業務的最早靈感。

所謂“虛擬世界”功能，主要指的是對現實生活的模擬。在這個虛擬世界中，GREE平臺通過設置“個人房間”、“寵物Clinoppe”和“虛擬形象”等功能，讓用戶可以像在現實世界一樣換衣服、養寵物、設置房間，通過個人房間界面去玩游戲，相當于“出門玩耍”。

借由推出虛擬形象功能，GREE平臺明確地將“虛擬世界+社交網絡”作為下一步的目標。

田中良和在當時媒體采訪中表示，并不是只有3D畫面才能叫虛擬世界，讓用戶感受到社會性的機制更為重要。“‘個人房間’、‘寵物’和‘虛擬形象’都是讓用戶感受到生活氣息、把GREE平臺融入日常生活的一種方式。而通過‘個人房間’對現有功能的整合，GREE平臺可以構建起一個完整的虛擬世界。”

另一方面，荒木英士認為，好的元宇宙應該向用戶提供有助于構建人際關系、長時間停留在虛擬世界的機制。

此前，包括《第二人生（Second Life）》等沙盒游戲在內的虛擬世界，只是把各種玩法全部呈現在用戶面前，沒有給用戶提供能夠長期留在虛擬空間的內容和機制，因此流失了大量的輕度用戶。

基于這樣的考慮，REALITY在后續的元宇宙運營和開發上將強調三個特征：基于虛擬形象的實時語音交流；可以無限延展的3D空間和UGC元素；創造者經濟（creator economy）的體系。

首先，用戶在元宇宙中可以以虛擬形象與他人進行實時語音對話，而不僅是文字交流；

其次，利用虛擬空間可以無限延展和隨意改變的特性，在元宇宙中加入UGC元素，鼓勵用戶自由創造；

第三，元宇宙應該讓用戶獲得經濟上的利益，用戶能夠僅憑虛擬空間中的活動謀生。荒木英士將其稱為“創造者經濟”，認為實現具備這三點特征的元宇宙，才是REALITY的理想和目標。

除此之外，REALITY也強調與其他元宇宙的差異化路線。相比Facebook的元宇宙，REALITY看重日本動漫文化在世界范圍內的影響力，堅持二次元的美術風格。憑借GREE在游戲和媒體領域的經驗和技術，REALITY在提供元宇宙平臺的同時，也提供元宇宙內容。

對于另一元宇宙平臺VRchat，荒木英士表示，REALITY元宇宙確實受到了VRchat的很多影響，但VRchat需要VR設備才能接入，對于一般用戶而言門檻較高，能否實現可持續運營也是一個疑問。而REALITY選擇做面向智能手機平臺的輕量級元宇宙，正是為了覆蓋到更多的人群。

荒木英士表示，GREE平臺的理念和經驗對REALITY有著重要的影響。現在對元宇宙的構思和當時推出虛擬空間服務的初衷基本相同，只不過現在的技術和設備更先進，社會對社交網絡和游戲等的接受度也大為提高，所以REALITY元宇宙比GREE平臺的虛擬空間更接近理想中的虛擬世界。

多元參與

日本擬在全球虛擬空間行業占據主導地位

和REALITY元宇宙的誕生類似，早在2007年左右，日本就已經出現了元宇宙概念的萌芽。2008年，世嘉推出了3D網頁游戲《Internet Adventure》，索尼發布了PS3平臺的虛擬空間服務PlayStation Home，豐田推出了虛擬都市GAZOO METAPOLIS。這些虛擬空間都具備一定的元宇宙要素，但目前都已經停止運營。

目前日本市場對元宇宙的認識仍舊處在Facebook元宇宙、《堡壘之夜》、《動物森友會》等個例的階段。雖然出現了一批有意制作元宇宙內容的公司，但這些公司著眼于制作VR和AR內容。例如成立于2013年的VR游戲企業Thirdverse，新任CEO國光宏尚提出創造VR和區塊鏈結合的元宇宙，目前專注于開發多人VR游戲，已完成由JAFCO Group領投的2000萬美元融資。

以娛樂和內容為主的企業也開始了元宇宙方面的布局。例如，集英社的初創企業支持項目“集英社初創企業加速器 Manga Tech2020”的入選名單中，就有一家名為Pretia的AR初創企業。在入選公告中，集英社宣布將和Pretia合作開發元宇宙游戲。

除了明確提出建設元宇宙的GREE，還有一些公司發布了虛擬空間平臺。例如NTT旗下的虛擬空間服務DOOR，于2020年11月6日上線，主要功能是為企業提供線上活動會場和宣傳活動場地。雖然官方對DOOR的描述是“3D空間媒體”，從使用虛擬形象、可以實時交流等方面來看，DOOR已經基本具備元宇宙的功能。

日本政府也注意到了這一新興產業。

7月13日，日本經濟產業省發布了《關于虛擬空間行業未來可能性與課題的調查報告》。該調查由經濟產業省委托畢馬威日本于2020年12月至2021年3月實施，對日本虛擬空間行業的現狀和亟需解決的課題進行了總結。

該報告將虛擬空間定義為“可供多人參加、使用虛擬形象、可以自由活動和與人交流的3D網絡空間”。虛擬空間商業形式目前分為兩種，一種是在虛擬空間中提供服務，另一種則是提供虛擬空間平臺。對于元宇宙這種新興形式，該報告將其暫時定義為“在一個特定的虛擬空間內，各領域的生產者向消費者提供各種服務和內容”，并不把元宇宙作為一種確定的商業形式。

從結論來看，目前日本的虛擬空間行業仍處于早期發展階段，用戶群體以非常了解虛擬空間和相關領域的重度用戶為主。當前優先的課題是擴大市場，將虛擬空間的用戶群體擴大到一般消費者。

對于消費者而言，VR設備價格高昂、VR體驗場所較少、缺少高質量的VR內容，是阻礙他們體驗虛擬空間的重要原因。報告指出，行業應當以擴大廉價VR設備生產和建設VR體驗館等方式降低門檻，同時開發高質量的VR內容留住用戶。

站在政府的角度，最重要的課題是如何防止和解決虛擬空間內的法律問題。由于虛擬空間涉及的領域較多，跨國/跨平臺業務的法律適用、虛擬物品所有權的保護、虛擬空間內的侵權行為、平臺內個人交易行為的權益保護等方面都需要相應的法律法規，且現有的《消費者保護法》《反壟斷法》《知識產權保護法》等法律中的相關條例也應當完善其司法解釋。

另一方面，該報告也提到，日本虛擬空間產業的發展位于世界前列。為了在未來的全球競爭中搶占先機，日本政府應當和業內人士共同制定XR設備、數字內容等方面的行業標準和指導方針，在國內推行標準化的同時，向海外市場輸出行業指導方針和行業標準，以期在全球的虛擬空間行業中占據主導地位。