據(jù)英國(guó)媒體報(bào)道，劍橋大學(xué)的一位文化學(xué)者最近出版了一本研究著作，該書指出，無神論并非源于啟蒙運(yùn)動(dòng)的現(xiàn)代發(fā)明，而實(shí)際上可以追溯至遠(yuǎn)古時(shí)代。這本新書挑戰(zhàn)了人類先天傾向于神靈信仰的觀點(diǎn)。

在劍橋大學(xué)希臘文化教授蒂姆·威特馬什（Tim Whitmarsh）的這本《反抗神靈》（Battling the Gods）中，作者舉出了一系列例證，指出無神論存在于多神教的古希臘。作者稱，本書“企圖把古老的無神論從淹沒它的歷史碎石堆中挖掘出來”，而這碎石堆正是由千余年來基督教文明對(duì)無神論的污名化所造成的。

威特馬什認(rèn)為，現(xiàn)在越來越多的人把宗教信仰當(dāng)作人類的先天傾向，這種現(xiàn)象非常令人擔(dān)憂。“有人認(rèn)為宗教信仰是人之本性，我想打破這種根深蒂固的觀念。”

“早期無神論者用一些看起來普遍的東西，來反對(duì)宗教解釋下自相矛盾的自然世界。”蒂姆·威特馬什教授在新書中寫道。他還反對(duì)將無神論看作是“現(xiàn)代的發(fā)明”，是“歐洲啟蒙運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物”，也并不認(rèn)同“如果沒有世俗國(guó)家和科學(xué)聯(lián)合對(duì)抗宗教信仰，無神論就是不可能的”這一觀點(diǎn)。他寫道，這種既有觀念是當(dāng)代的“新無神論”論戰(zhàn)雙方共同制造出的神話。新無神論的支持者們認(rèn)為是科學(xué)侵蝕了宗教，從而產(chǎn)生了對(duì)于神靈的懷疑；而反對(duì)的一方企圖將無神論視為因資本主義而墮落的西方世界的病癥之一。“雙方都對(duì)于這種現(xiàn)代進(jìn)步與榮耀的虛無性懷有負(fù)罪感。其實(shí)很早以前就有對(duì)于超自然存在的懷疑了，只是因?yàn)楣诺鋫鹘y(tǒng)無視了它，所以大家才會(huì)認(rèn)為是18世紀(jì)的歐洲人首先起來反對(duì)神靈的。”

“我們總是把無神論看作是在西方世俗國(guó)家誕生的新觀念。用來描述無神論的修辭總是超現(xiàn)代的。而事實(shí)上，比起那些認(rèn)為無神論產(chǎn)生于現(xiàn)代的譜系學(xué)，早期社會(huì)才更有可能孕育無神論。”威特馬什說。

“早期的無神論者依據(jù)的不是科學(xué)理性。他們用一些看似普遍的東西，來反對(duì)宗教解釋下自相矛盾的自然世界。如果數(shù)千年前就有人這么想，就意味著這種無神論的思考形式能在所有文化中存在，而且很有可能確實(shí)是一直存在的。”

威特馬什提到了公元前四世紀(jì)的柏拉圖。柏拉圖設(shè)想了一個(gè)宗教信徒責(zé)備一名無神論者的場(chǎng)景：“你與你的朋友不是第一個(gè)對(duì)神靈有如此觀念的了！一直都有人受這種不信神的疾病折磨，不論眾寡。”“我們可能不敢茍同他的疾病比喻，”威特馬什寫道，“但是柏拉圖的大意是正確的。自古以來，各種文明中都有人拒絕迷信神靈。”

歷史上反抗過神靈信仰的人包括公元前二世紀(jì)柏拉圖學(xué)院的首腦之一卡涅阿德斯，他認(rèn)為“信仰神靈是不合邏輯的”；也包括伊壁鳩魯派，他們?cè)诠糯环Q為無神者（希臘語，atheoi）；還包括克洛豐的色諾芬尼，他寫了許多無神論作品。

另外還有一個(gè)例子和公元前320年的醫(yī)術(shù)之神阿斯克勒庇俄斯有關(guān)。有一個(gè)男人，他的手指突然得了不能屈伸之癥，卻嘲笑那些關(guān)于靈丹妙藥的傳說，拒絕相信它們。“當(dāng)他在圣所睡覺的時(shí)候，阿斯克勒庇俄斯在他的夢(mèng)中現(xiàn)身了。阿斯克勒庇俄斯治好了他手指的病癥，并訓(xùn)斥他說：‘因你不信那并非不可信的，從此你的名字將叫做不信者。’除了這個(gè)故事清醒的自我意識(shí)——一個(gè)在不相信奇跡之人身上發(fā)生的奇跡——之外，它也證明了一個(gè)平凡的希臘人的宗教懷疑實(shí)踐。”

威特馬什認(rèn)為，古希臘多神信仰社會(huì)的多元性正表明，當(dāng)時(shí)不存在所謂的宗教正統(tǒng)，也沒有神職人員對(duì)人們的生活方式指指點(diǎn)點(diǎn)。這意味著盡管無神論可能會(huì)被看作是錯(cuò)的，但它是能被容忍的。當(dāng)然，蘇格拉底的遭遇除外，他被雅典城以“不信城邦所信之神”的罪名處死。

盡管威特馬什并沒有表明他對(duì)于無神論之對(duì)錯(cuò)的立場(chǎng)，但他在其新書的序言中有這么一段話：“寫作這本書的過程使他更加堅(jiān)信：文化與宗教多元論，以及自由平等對(duì)話，對(duì)于良好生活是必不可少的。”他寫道：“人類歷史中的大多數(shù)文明都有某種形式的超自然信仰，這是一種難以否認(rèn)的常態(tài)，但是它并不意味著每種文明中的每個(gè)個(gè)體都必須這樣做。”