隨著新冠疫情的持續蔓延，了解“長新冠”(long covid)對新冠幸存者的影響顯得愈發緊迫。迄今對新冠住院幸存者最大的縱向隊列研究顯示，至少有一種后遺癥癥狀的患者比例從6個月時的68%下降到12個月時的 49%。更多患者在12個月就診時出現焦慮或抑郁（26%）。 

在COVID-19之前受雇的患者中有88%在12個月后恢復了原來的工作。與男性相比，女性疲勞或肌肉無力的比例是男性比例的1.43倍，女性焦慮或抑郁的比例是男性比例的2.00倍。

以上發現來自當地時間8月28日刊發在《柳葉刀》上的研究。研究發現，“長新冠”癥狀在新冠幸存者出院1年后依舊存在。新冠幸存者出院1年后健康狀況相比于出院6個月時有明顯改善，但仍未恢復至基線健康水平。該研究由首都醫科大學、中國醫學科學院、中日友好醫院、金銀潭醫院的研究者共同完成。

研究對2020年1月7日至5月29日期間從武漢金銀潭醫院出院的1276名新冠幸存者（占該時段從金銀潭出院幸存者的58%）進行出院6個月與12個月時進行了隨訪。此外，為了確定新冠患者是否在12個月中完全恢復，研究還在2020年12月24日至2021年1月16日期間從武漢市兩個區招募了3383名未感染新冠的社區居民作為對照組。根據年齡、性別和合并癥情況擇出1164名與新冠幸存者按1:1進行匹配。

目前對于“長新冠”沒有統一的定義。據美國疾控中心（CDC），“長新冠”(long covid)是指人們在首次感染新冠病毒后4周或更長時間可能遇到的新的、復發的或持續的健康問題。據英國國家健康和護理卓越研究所（NICE），"長新冠"通常用于描述急性新冠后持續的體征和癥狀。它包括持續的有癥狀新冠（ongoing symptomatic COVID?19）和新冠后綜合征（post?COVID?19 syndrome）。

長新冠癥狀可能發生在任何新冠病染者身上，包括輕微感染者或無癥狀感染者。既有數據表明，“長新冠”涉及呼吸困難、疲勞、身體或精神活動后癥狀加重、頭痛、心悸、難以思考或集中注意力等癥狀。

部分新冠患者在幾天或幾周內好轉，但對于另一些人而言則會出現“長新冠”癥狀。目前對于長新冠出現的比例并沒有定論。對于從金銀潭醫院出院的患者6個月隨訪表明，76%的患者仍有癥狀。英國社區傳播實時評估2（REACT-2）則報告，至少38%的患者在12周或更長時間存在至少一種“長新冠”癥狀。英國國家統計局(ONS)估計，到2021年6月，英國有近100萬報告患有COVID-19的人出現癥狀超過4周（占總人口的1.5%）。

“長新冠”癥狀在大多數新冠幸存者出院一年后有顯著緩解。研究顯示，至少有一種“長新冠”癥狀的患者比例從6個月時的68%下降到12個月時的49%。這在新冠感染嚴重程度不同的人群中皆有反映。疲勞或肌肉無力是新冠幸存者出院6月和12月時最常報告的癥狀，該比例從6個月時的52%下降至12個月時的20%。此外，還有許多癥狀隨著時間消退，如睡眠困難、脫發、嗅覺障礙和味覺障礙。

本次研究也對“長新冠”對幸存者工作的影響進行了評估。此前，“長新冠”被描述為“對勞動年齡人口最重大的威脅之一”，研究數據則表明，在患病前擁有工作的新冠幸存者中88%在12個月后恢復了原來的工作，且患者中大多數（76%）恢復了感染新冠前的工作水平。

然而，一些“長新冠”癥狀在1年后并未很好地恢復。呼吸困難患者比例從6個月時的26%略微增加到12個月時的30%。此外，也有更多患者在12個月時表現出焦慮或抑郁。與年齡、性別和合并癥相匹配的非新冠患者相比，1164名新冠幸存者中66%的新冠幸存者在出院1年時至少有一種流行癥狀（prevalent symptom），該比例顯著高于未感染新冠的對照組（33%）。此外，研究顯示，新冠幸存者在運動能力、疼痛或不適、焦慮或抑郁等方面有更多問題，且生活質量的自我評估得分較低。

研究證實，女性更易存在“長新冠”癥狀。數據表明，女性新冠幸存者報告有疲勞或肌肉無力的比例是男性的1.43倍，焦慮或抑郁的比例是男性的2倍，彌散障礙（diffusion impairment）的比例是男性的2.97倍。彌散障礙指人的氣道出現阻塞性通氣功能障礙，以及限制性通氣功能障礙，可以用來評價肺泡毛細血管膜進行氣體交換的效率。肺彌散障礙可能由肺上皮損傷、間質或肺血管異常所致。

此前研究也發現，女性新冠幸存者中更易出現“長新冠”癥狀。8月初發表在《柳葉刀》的研究基于對327名英國新冠住院患者的研究表明，50歲以下的女性報告感覺康復的可能性比同齡男性低5倍，更嚴重的疲勞的可能性為2倍，更容易出現呼吸困難的可能性為7倍。

目前并不清楚女性“長新冠”癥狀更顯著的原因。英國萊斯特大學呼吸醫學教授兼PHOSP-COVID研究研究員Chris Brightling推測，基于性別的免疫反應差異可能是導致女性長期Covid癥狀患病率較高的原因。在3月新聞發布會上，他提到：“可能是女性的免疫反應不同，所以你會有持續的炎癥反應，然后導致長期感染的可能性更高。”

該項研究也表明，年齡偏大者更易存在焦慮或抑郁以及彌散障礙。數據顯示，每增加十歲，焦慮或抑郁的風險高出18%，彌散障礙的風險高出30%。此前倫敦帝國理工學院基于508707名18歲以上成年人的自我報告數據也得出類似研究結果。研究者發現，“長新冠”癥狀可能性隨年齡增長而提高，每增加10歲提高了3.5%的可能性。

《柳葉刀》發表社論表示，科學界和醫學界必須合作探索長期COVID的機制和發病機制，估計全球和區域的疾病負擔，更好地描述風險最大的人群，了解疫苗如何影響病情，并通過隨機對照試驗找到有效的治療方法。 

與此同時，衛生保健提供者必須承認并驗證長期COVID對患者造成的持續癥狀的影響，衛生系統需要制定個性化的、以患者為導向的目標。