中國十二生肖源于天文歷術，最遲在戰國時期產生，南北朝以后廣泛流行，如今。十二生肖和農歷紀年方式越來越得到世界范圍的認知，西方時尚大牌們紛紛迎合中國傳統早早推出帶有生肖猴元素的紀念款；在中國，一只名為“康康”的3D吉祥物顛覆了猴子的形象。當我們對于這些融入現代設計的“猴”大跌眼鏡之時，不妨回望歷史，看看古代匠人們如何將傳統審美和文化融入“猴子”這一元素中。

正在美國紐約大都會博物館（The Metropolitan Museum of Art）舉行的小型展“猴事：猴年特展”（Monkey Business:Celebrating the Year of the Monkey），選取了中國不同時期、不同材質的猴子這一動物的不同寓意的描繪。

在自然界，猴子是唯一與人類同屬靈長目的動物。“靈長”意為“萬物之靈眾生之長”。猴子的智慧從造字中也可見一斑：

古文中原沒有“猴”字，以“候”用做觀望之意。然而，人類食物誘捕猴子時，猴總知有詐在樹上觀望許久，待人離開才下來取食。因此稱作“候”以后才加個犬旁來區別。

“猴”在中國悠久的文化中具有多元的面相和豐富意涵，盡管有關生肖的最早已知記錄可以追溯到一世紀的東漢，但關于“猴”的記錄在春秋時期的《呂氏春秋》《淮南子》《吳越春秋》等古書中便有記可查。到唐代，印度文化帶來了“神猴”，為“猴”增添了豐富的想象空間。

明代，歷經許多文人和藝人的加工創造，猴子愈加神通廣大。其中最著名的當屬吳承恩的《西游記》，在這部小說中，吳承恩讓孫悟空幻化七十二變馳騁于山海之間，至此“孫猴”被演化為縱橫古今、名揚中外的“神猴”。到了清代常以“猴”諧音“侯”象征爵位。由此，猴子成為了風俗畫上的常客：畫猴子騎在馬上或是猴子在馬上捅蜂窩以“蜂”諧音“封”比喻馬上封侯；猴子爬楓樹，并去夠樹上的卦印，即意“封官授印高官顯爵”。

“視覺雙關語”是中國傳統設計語言之一，在中國文化中，猴子不單是一種生肖動物，也和靈敏、仁愛、瑞祥、如意聯系在一起。

古代有公、侯、伯、子、男的封爵制，拜相封侯（猴）是傳統儒家的人生目標和價值取向。“猴”便成為人們心目中吉瑞美好事物的象征。在這個瓷盤中，猴、蜂、喜鵲、鹿的組合，諧音“爵祿封侯”。

在中國，十二生肖是流行的裝飾圖案，并被演化運用到生活中，在不同媒介上得以呈現。

這一套由淺綠色翡翠制成的十二生肖可謂完美無瑕，在清代已是十分珍貴。現存另外兩套同一時期制作的、形制相同的玉雕十二生肖藏于北京故宮博物院，可見這是當時帝王的把玩。清代時期是玉雕創作的頂峰時期，宮廷用玉直接受清內廷院畫藝術的支配和影響，工藝精湛，碾琢細致。此組玉雕雖精巧無暇，但就藝術和考古價值而言，更推崇唐代墓葬生肖雕塑。

此組陶俑獸首人身，著長領寬袖長袍，雙手拱于胸前，與洛陽北郊唐潁州陳氏墓出土的生肖俑相似，大約為盛唐晚期至中唐時期的作品，對于這些出土的隨葬陶俑。考古人員發現在初唐時期，十二生肖與四神（青龍、白虎、朱雀、玄武）共同出現，包含方位、有祈福的含義，但隨后其地位逐漸發生變化，成為了官吏的形象。這種形象的變化也許和唐代宗教盛行有關。

而從藝術價值看，唐俑延續了漢代以來古樸簡約的雕塑特點，觀者亦可從中體會出不同于西方的“團塊”，東方以“線”為媒的造型表達方式。

從畫面上看，這幅“宋人小品”似乎描繪的是自然界戲劇性的一幕：三只長臂猿突襲了一窩小白鷺，白鷺母親在從遠處飛來拯救自己的孩子。

而事實上，這是中國傳統文化中的吉祥繪畫，意為“三元得祿”（三猿得鷺）。

在封建科舉考試中，鄉試、會試、殿試的第一名分別為解元、會元、狀元，合稱“三元”。接連在鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱“連中三元”，這是科舉制度下古代讀書人渴望得到的最高榮譽。

中國農歷和其相關的意象不僅蔓延到韓國，日本，以及整個東南亞地區，也啟發了全球各地的許多文化的裝飾藝術。“猴”在中國悠久的文化中具有多元的面相和豐富意涵。從辟邪物到神明，古代猴在許多地區受到崇拜。

作為2016新春的吉祥物，美國紐約大都會博物館的特展，旨在向西方人普及十二生肖，也似乎在提醒今天的設計者，古人的智慧值得再三發掘。

展覽信息

展覽名稱：猴事：猴年特展（Monkey Business:Celebrating the Year of the Monkey）

展覽地點：美國紐約大都會博物館207室

展覽時間：2016年1月8日—7月24日