在韓國執政黨成員、現任海洋與漁業部長金英碩（Yoo Ki-june）2014年會見到訪的美國知名核科學家西格弗里德·赫克時，韓國政府內部對于朝鮮核武器及運載工具的技術水平仍有諸多疑問。

西格弗里德·赫克是美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室前主任，這位美國頂尖的核武器專家當時告訴韓國政府高級官員說，2016年前，朝鮮將擁有約20枚核彈頭，但“（眼下）尚未完善核武器小型化”，一旦完成該過程，朝鮮將能把核彈頭安裝到彈道導彈上，并開展更多的地下核試驗。

“美國和韓國軍方和情報界開始認為朝鮮可能已擁有核武器小型化技術。”卡內基-清華全球政策中心研究員趙通近日為澎湃新聞撰文寫道，“雖然還未經過試射檢驗。（但）朝鮮2015年內也進行了至少兩次潛射導彈的彈射試驗并取得部分成功。”

就在2016年開年，朝鮮政府發表電視聲明宣布，成功進行了氫彈核試驗，試驗發生在當地時間1月6日早上10點。

“技術上來看，朝鮮目前應該還沒有完全實現原子彈小型化。三次核試驗取得的數據不夠用。但是下一次就有可能了。”軍事分析人士千里巖告訴澎湃新聞說。2006年、2009年與2013年，頂住國際社會的強大壓力，朝鮮分別進行了三次核試驗。

千里巖分析認為，氫彈的聚變裝藥應當不是問題。“所以朝鮮最可能的是進行了裂變增強型核爆。換句話，一個原子彈中間裝填進去了聚變物質，并且也實現了聚變爆炸。但是不同于氫彈的是，這次從造成的震級看，仍可能不是氫彈的級別。因此聚變物質爆炸不是主要成分。”

軍事分析人士馬堯也認為，此次核試驗的首要目標不是氫彈，仍然是為核武器小型化積累必要的數據。2015年，“朝鮮領導人繼續展現出決不放棄核武器的強硬態度，并于近日首次提到擁有熱核武器（氫彈）。”卡內基-清華全球政策中心研究員趙通認為。但韓國情報機構很快對朝鮮是否事實上擁有氫彈表示了質疑。

千里巖表達了相同的看法：“宣布氫彈應該只是幌子，表決心沒人能攔住他們。”朝鮮真正的目標還是“小型化”，小型化是核彈武器實戰化的前提，更能刺激日本和美國。根據公開資料顯示，對于朝鮮而言，要想將核彈頭安裝到導彈上，實現武器化，至少應將其重量控制在1噸內，而理想的狀況是控制在500公斤內，其最大直徑半米左右。用相同的導彈發射，彈頭重量越低，意味著能夠獲得更遠的射程。理論上講，朝鮮如果能把核彈頭重量控制在100公斤左右，這就意味著利用基于“銀河3號”火箭的技術，朝鮮將獲得對美國實施洲際核打擊的能力。

這就難怪美國2012年4月以衛星發射與遠程導彈試射沒有本質區別為由終止了對朝鮮的糧食援助。當年12月，朝鮮堅持發射了銀河號火箭并成功將衛星送入軌道，招致聯合國安理會第2087號決議制裁。

2013年2月12日，朝鮮于豐溪里核試驗場進行了第三次核試驗，美國地質勘探局聲稱在測試中心附近地區檢測到里氏5.1級地震。朝鮮官方隨即宣布成功測試了輕型化、小型化的原子彈。2015年5月，朝鮮國防委員會政策局發言人再度聲稱，“朝鮮的核打擊手段已經進入了小型化和多樣化階段”，警告各方“不要針對朝鮮強化自衛能力的措施進行挑釁”。與此同時，朝鮮還在運載工具上加大研發和試驗進程。2016年1月6日韓聯社援引政府官員的話稱，朝鮮于2015年12月進行了潛射彈道導彈(SLBM)出水試驗，但尚未達到成功階段。

除了便于投擲并提高核武器的戰術技術性能以外，小型化的原子彈還可以作為氫彈的起爆裝置，換言之，為研制氫彈奠定基礎。“雖然聚變不是主要成分，畢竟是參與了核爆。因此（朝鮮）他們應該采集到了一定的數據作為下一次真正氫彈實驗的基礎。這是大問題。”千里巖說，“他們下一次核試驗應該是完成氫彈構型了的正經氫彈。但這期間最值得擔憂的是，本次數據可以讓朝鮮進一步完成原子彈的小型化武器化。”

“對于朝鮮來說，實施有限的、（破壞）程度不同的核打擊在戰略上是至關重要的。”美國戰略與國際研究中心(CSIS)太平洋論壇分析人員沃頓（John Warden）此前告訴澎湃新聞說，“朝鮮知道自己在一場常規拉鋸戰中要打敗美國及其盟友可能性微乎其微。因此，朝鮮想贏的話，最可行的辦法就是有限核打擊——可能是在公海上空或是針對某處相對偏遠的軍事設施——加上威脅向城市發射更多武器的能力，一旦美日韓發生戰事升級的話。”