多國科學家合作撰寫的一篇新冠病毒溯源綜述性文章本周在美國《細胞》雜志上發表，這是該領域專業人士基于已有科學證據對溯源問題作出的重要評判。文章有力駁斥了一些美國政客鼓吹的“實驗室泄漏”陰謀論，并指出，從動物到人的跨物種傳播是新冠病毒最可能的來源。

20余名世界主流科學家合作撰寫了這篇文章，包括澳大利亞悉尼大學瑪麗·巴希爾傳染病和生物安全研究所的愛德華·霍爾姆斯、美國猶他大學人類遺傳系的斯蒂芬·戈德斯坦、加拿大薩斯喀徹溫大學疫苗和傳染病組織的安杰拉·拉斯穆森、英國格拉斯哥大學病毒研究中心的戴維·羅伯遜等。文章預印本曾于7月上旬在開放科學數據平臺Zenodo上發布。

文章說，人類歷史上沒有任何一場流行病由新型病毒逃逸引發，也沒有數據表明在新冠肺炎疫情暴發前，武漢病毒研究所或其他實驗室正在研究新冠病毒或任何足以成為新冠病毒祖先的病毒。武漢病毒研究所開展常規的病毒基因組測序，但這種操作無需細胞培養，風險可忽略不計。早期的新冠病毒分離物無法感染野生型小鼠等事實也表明，新冠病毒極不可能通過實驗室中的功能增益研究獲得。

武漢病毒研究所報告的RaTG13是迄今已知的與新冠病毒基因序列最相似的冠狀病毒，一些陰謀論者聲稱RaTG13可能是新冠病毒的源頭。文章表示，武漢病毒研究所從未培養RaTG13冠狀病毒，僅以短測序片段組裝出RaTG13的核苷酸序列。如果考慮基因重組等因素，另外3種蝙蝠冠狀病毒RmYN02、RpYN06和PrC31可能與新冠病毒有更近的共同祖先，而這3種病毒都不是由武漢病毒研究所收集的，并且疫情暴發后才完成對它們的測序。

文章作者還審核了支持新冠病毒人畜共患起源和自然進化方面的證據。文章說，絕大多數能感染人類的病毒都是人畜共患起源，之前的幾種人類冠狀病毒也是如此。從新冠病毒流行病學史來看，它的出現與先前和動物市場相關、因人類暴露導致的冠狀病毒疫情暴發相似。新冠病毒自出現以來經歷了頻繁的突變，包括大流行早期出現的D614G突變以及發生在刺突蛋白受體結合域的一些突變。這些突變是病毒在人群中傳播后發生的，增強了病毒適應性，同時也有力駁斥了新冠病毒出現時其刺突蛋白已優化到足以適應與人體細胞有關受體結合的說法。

文章結尾寫道，目前沒有證據表明新冠病毒起源自實驗室，沒有證據表明任何早期新冠病例與武漢病毒研究所有任何聯系。相較于野生動物貿易中經常發生的人與動物大量頻繁接觸，實驗室來源這一路徑極不可能。如果不能通過合作與認真協作的研究全面調查新冠病毒的人畜共患起源，世界未來面對由同樣的人類活動引發的大流行時將依然脆弱。