日本、韓國等國在使用了象形文字之后，很快更新為更為便捷的字母文字，甚至連越南也已經(jīng)在現(xiàn)代化過程中使用拉丁字母，今天在越南幾乎看不到漢語了，到處都是字母。中國在20世紀(jì)有過革除象形字的呼聲，這一切的開端應(yīng)該在1919年前后。其緣由就在于象形字的落后性，認(rèn)為這種文字是阻滯中國文明發(fā)展的重要問題，當(dāng)時(shí)設(shè)想的主要出路是文字羅馬字母化。

漢字改革的曲折大家都看到了，字母化沒有推展開，但卻實(shí)行了幾次簡化，繼續(xù)保留了漢字的傳統(tǒng)模式。有一個(gè)稍顯武斷的推測是，這個(gè)國家太大，而中國的統(tǒng)一又是2000年前就開創(chuàng)的局面，只要統(tǒng)一，就必須利用統(tǒng)一的文字。所以漢字一直承擔(dān)著沉重而怪異的政治功能，因此才得以保留下來，這便成為許多人眼里中國文明從未斷絕的光榮。

另外，漢字一直使用了3000多年，尤其是從秦漢以來的2000多年，積累了大量的文獻(xiàn)，其中相當(dāng)一部分是文學(xué)作品。中國文字一旦更改為字母文字，那些汗牛充棟的文學(xué)作品都將成為廢品，對(duì)于大多數(shù)人來說都將成為不能閱讀的外語，這對(duì)于中國文化將是一個(gè)重大的打擊。

從以上的史實(shí)中我們不難看出中國象形文字得以保留的原因，簡單地講，是因?yàn)橐环N文明發(fā)展時(shí)間的錯(cuò)位，西方在文獻(xiàn)尚不發(fā)達(dá)的時(shí)期更容易替換文字體系。另外，當(dāng)時(shí)的社會(huì)階段更為野蠻，戰(zhàn)亂頻繁，而不同的國家又混雜在中東附近，它們的文明程度又都很高，都有自己的文字體系。所以換個(gè)統(tǒng)治者就換一種文字語言，最終就形成了一種廣泛的篩選機(jī)制，在這種社會(huì)發(fā)展過程中，人們發(fā)現(xiàn)字母體系是最合理的。

在遠(yuǎn)東地區(qū)就是另外一個(gè)局面了。整個(gè)遠(yuǎn)東地區(qū)由于相對(duì)偏遠(yuǎn)，漢字一家獨(dú)大，即便是周邊少數(shù)民族入主中原都得向漢字學(xué)習(xí)。但明顯接近西部的地區(qū)則不同，比如西藏與西域都到中東附近去學(xué)習(xí)，最終新疆地區(qū)接受了阿拉伯文字，西藏采用了印度的梵文體系。中國東邊的國家無一例外都學(xué)習(xí)它們西邊的中國漢字，如日本與韓國等。在古代，地緣文化學(xué)習(xí)現(xiàn)象非常普遍。學(xué)習(xí)與創(chuàng)制語言文字看似是個(gè)簡單的活動(dòng)，但在古代是一個(gè)非常宏大的課題，地理便利是個(gè)問題，對(duì)于語言文字的科學(xué)認(rèn)識(shí)更是普通人不會(huì)想到的問題。所以，從古至今很少有中國人會(huì)意識(shí)到文字需要改革。其實(shí)20世紀(jì)初的人們之所以提出激烈的文字改革意見，就是一種“科學(xué)思維”的體現(xiàn)，這是一種高級(jí)認(rèn)識(shí)，并且是從西方引進(jìn)的思維。

象形文字的不利因素有很多，首先是笨拙，學(xué)習(xí)成本太高，“掃盲”變得極為困難。漢字的復(fù)雜不僅影響到教育普及，而且直接影響到后續(xù)科研隊(duì)伍的形成，也不利于傳播。

西方人認(rèn)為，漢字不利于進(jìn)行理性思維與邏輯思維，而邏輯思維正是科學(xué)思維。他們認(rèn)為中國人對(duì)于文字的理解，尤其是文字性較強(qiáng)的詩歌等，建立于視覺之上，這就要求中國人的思維也必須是象形的，而非抽象的。因而這種語言文字之下的思維也會(huì)一直處于一種低級(jí)狀態(tài)。

任何符號(hào)系統(tǒng)，越簡明、越抽象就越高級(jí)，比如西方人研究出來的五線譜或簡譜就是如此，現(xiàn)在各個(gè)民族中那些復(fù)雜的記譜方式幾乎已全被淘汰。數(shù)學(xué)符號(hào)亦如此，正是因?yàn)閿?shù)學(xué)符號(hào)的簡化，人類的科學(xué)才開始飛速發(fā)展。文字系統(tǒng)也不例外。

總之，用簡單而規(guī)范的符號(hào)記錄復(fù)雜的思想，一直是人類追求的一個(gè)目標(biāo)。但很明顯，中國文字這方面幾乎停滯不前，中國人除了在秦漢時(shí)期有一個(gè)規(guī)范之后，就再也沒有質(zhì)的發(fā)展。20世紀(jì)在西方思想影響下，中國人提出了各種有關(guān)語言文字的改革方案，其中的最大成果可能是摒棄了需要翻譯才能領(lǐng)會(huì)的古文，有了白話文的出現(xiàn)，漢字簡化提上日程，并行的拼音系統(tǒng)開始使用。

文字符號(hào)系統(tǒng)的演進(jìn)與發(fā)展，從繁復(fù)到簡單，“看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛”。文字符號(hào)在和平時(shí)期的演進(jìn)從來不是件容易的事。從象形文字體系到字母體系是一種飛躍，中國不具有這種文化土壤，所以只能接受目前的妥協(xié)局面。

從另一方面來看，煩瑣意味著落后與改革不夠，這本身還反映了中國人對(duì)于文字系統(tǒng)本身的“科研落后”。西方發(fā)展到今天的簡明字母文字系統(tǒng)，是經(jīng)過幾千年演化變遷的結(jié)果，并且最初人們能夠利用字母系統(tǒng)，本身就是一種先進(jìn)的體現(xiàn)，是一種抽象思維的成就。所以，若要論語言文字方面的“科學(xué)成就”，在文明出現(xiàn)的那時(shí)起中國就已經(jīng)落后了，后面幾千年的狀況更說明了遠(yuǎn)東地區(qū)與外部溝通交流困難的特殊文化格局。從語言文字角度很容易看出中國文化的整體特性是如何形成的。

總體來看，中國的語言文字確實(shí)有不利于現(xiàn)代化快速發(fā)展的因素，從長遠(yuǎn)看，中國語言文字變革的空間很大。鑒于中國的實(shí)際情況，想短期內(nèi)進(jìn)行大幅度改革恐怕也不現(xiàn)實(shí)，但認(rèn)識(shí)到這個(gè)問題是必要的。并且，利用現(xiàn)代電子技術(shù)將漢字的缺陷降到最低是可能的。今天通過電腦文字輸入技術(shù)，人們只要會(huì)講普通話，懂拼音，實(shí)際上就等于會(huì)寫漢字了。借助電子技術(shù)，象形文字的復(fù)雜問題頓時(shí)減去大半，局面為之一變。

因?yàn)殡娮踊陌l(fā)展，漢字短期內(nèi)被“拉丁化”的風(fēng)險(xiǎn)大大降低，漢字的改革問題很可能將在這種狀況下被擱置相當(dāng)長一段時(shí)間。另外，與西方世界的交流使西方字母文字在中國大興，在部分發(fā)達(dá)地區(qū)，字母文字將會(huì)逐步逼壓漢語空間。雙語雙文字系統(tǒng)會(huì)在大約50年后成為中國的一個(gè)社會(huì)特征，中國大陸有可能發(fā)展為香港那樣的社會(huì)。或許再過一兩百年，中國將會(huì)再次掀起有關(guān)漢字問題大討論的高潮，或曰中國語言文字新方案的高潮，而不只是20世紀(jì)那種簡單的拉丁化方案或簡化漢字的呼聲，人們討論的將是結(jié)合當(dāng)時(shí)社會(huì)的新議題。社會(huì)在發(fā)展，語言文字一定會(huì)產(chǎn)生變革。中國在未來的100年里一定會(huì)高速發(fā)展，所以語言文字并不會(huì)保持不變。

我的一個(gè)長遠(yuǎn)預(yù)測是，將來漢語可能會(huì)被無限邊緣化，當(dāng)字母文字占據(jù)主動(dòng)以后，漢語也不會(huì)廢除，但會(huì)成為一種文化象征保留下來。漢語最終將成為今天的“古文”，最后“自然死亡”。但或許會(huì)出現(xiàn)一段時(shí)間類似日語使用漢字的局面，不過這都是很久以后的事情了。文明不停止發(fā)展，文字的變革就會(huì)繼續(xù)。

摘自《文明大趨勢(shì)》（蘇三著，中國商業(yè)出版社）。