文|陳根

中性粒細胞是血液中的一種白細胞，當人體出現感染或炎癥時，中性粒細胞就會聚集在有炎癥的地方開始吞噬細胞和細菌，幫助機體抵御感染等疾病的發生。近年來，科學家們通過研究發現，中性粒細胞扮演的角色或許不僅如此，其還扮演著其它角色。

近日，芝加哥大學的研究人員發現，中性粒細胞分泌的彈性蛋白酶，至少可以選擇性地殺傷35種癌細胞。更讓人喜出望外的是，這個酶在殺傷癌細胞的同時不傷害正常細胞。

中性粒細胞存在于血液，會被體內化學物質提醒而進入感染部位。它們行動迅速，往往在一小時內就可到達感染位置。在攝入外來細菌之前，中性粒細胞會釋放一種中性粒細胞胞外陷阱的纖維網，能捕獲并殺死細胞外的微生物。

在中性粒細胞攝取微生物時，它們以主、次和三級釋放大量能幫助殺死細菌的蛋白質。它們還釋放超氧化物，并轉化為次氯酸，被認為是殺死微生物的組成部分。

為了回答中性粒細胞是否可以選擇性地殺死癌細胞，研究人員用中性粒細胞條件培養基處理35種不同的癌細胞和12種非癌癥細胞。令人驚喜的是，中性粒細胞培養基對這35種癌細胞都有殺傷作用，但對非癌癥細胞沒有毒性。

研究人員利用0.22μm的濾器發現，在不降低總蛋白的情況下，過濾能消除中性粒細胞培養基對腫瘤的殺傷作用。在進一步的實驗中，通過蛋白質組學技術，比較過濾前后培養基中的蛋白質含量差異，研究人員找到了一種中性粒細胞彈性蛋白酶（ELANE）。

ELANE可以通過抑制癌細胞生存相關的通路，誘導DNA損傷，通過水解切割來釋放CD95的胞內的死亡結構領域。此外，實驗還發現PPE也能像ELANE一樣選擇性地殺傷腫瘤細胞，并可以更好地縮小小鼠體內的腫瘤，同時保持CD8+T細胞依賴的遠端效應。

未來，這一發現可能有助于開發出有效靶向癌細胞，且不傷害正常細胞的藥物。