今年11月19日是第三個“世界廁所日”。這個由聯合國大會設定的年輕節日，在中國大陸的媒體和公眾中已有較高關注。廁所問題始終伴隨著中國大陸上世紀80年代以來的城市化運動。無論公廁還是私廁，就像萬花筒一樣，照射出現代化進程的方方面面。

傳統中國的城鄉人畜糞便作為“農家寶”，很容易被農業生產消耗。工業化和城市化啟動后，化肥的使用和農產品價格低迷，農業消耗吸收人畜糞便的動力大大下降，一些農村人畜糞便被任意排入河流地下；滯留在城市的糞便也成了問題，大量農業人口涌入城市，公共廁所不敷使用且普遍骯臟不堪，糞便和其他工業和生活污水處理能力有限，任意排放，屢禁不止，使許多中國大陸城市的河流臭氣熏天，自來水多有一股怪味。

人畜糞便的處理方式和能力不僅使生活很不舒適，且隱含公共衛生危機。在農村，人畜糞便的隨意排放，使疾病傳播變得容易，檢測結果表明，一克糞便中含有1000萬個病毒、100萬個細菌、1000個寄生蟲包囊、100個蟲卵。這些細菌大多是有害的。細小的糞便顆粒可以污染水、食物、餐具和鞋子，最后進入人體。有衛生專家估計，沒有足夠衛生設施的人們，每天會將10克糞便帶入人體。在城市，在大規模的公寓住宅出現前，居民區主要靠公共廁所和老式馬桶解決問題，但公廁也十分有限，早上上廁所多需要排隊。對外公廁更成問題，其骯臟的程度，在國際上都出了名，一度引發公民素質的討論。

所有上述問題，說到底是經濟發展程度與公共投入的嚴重不足。但排泄顯然不如吃飽重要，因此它在中國上不得臺面，得不到深入討論，以素質論廁所，實在是走偏了。

在中國大陸城市化進入后半段，城市普遍建造了帶獨立衛生間的公寓住宅，公共廁所的配置被納入市政建設的考核指標，廁所供給不足的問題大大緩解。

但新問題開始浮現。其一，抽水馬桶的普遍使用，造成巨大的水資源浪費，今后如何做到既方便衛生，又節約用水，是中國衛生設施行業及行業監管部門面臨的大課題。其二，當污水凈化處理后，被收集和清除掉的泥狀沉淀物中所包含的各種有害物質，遠遠超過人糞便。在西方，這些泥狀沉積物正在成為新的公害，如何防止泥狀沉淀物再次污染環境，中國大陸亦須未雨綢繆。

中國農村目前仍需解決廁所有無問題。多年來，很多設計人員為此殫精竭慮，但要么推廣不力，要么后續處理太麻煩，都沒有得到大面積推廣，如能設計和生產適合中國農村的衛生設施，則不僅解決農戶所急需，也能造就一個巨大的市場。這方面，政府應擔負更大責任。此外在相當多的小城鎮，由于缺乏公共排污設施，糞便滲入地下排入河流比較常見，久而久之造成地表水和地下水污染，這種狀況必須盡快改變，而這需要公共財政的投入。

中國大陸公眾迫切希望過上更加舒適美好的生活，今年年初那么多中國人涌到日本買馬桶蓋就是這種追求的生動寫照，這是企業和政府的努力方向，也蘊含巨大商機。誰能說廁所問題上不得臺面呢？