中國是一個(gè)安土重遷的國家，移民對于中國歷史來講，扮演著非常重要的角色。正如學(xué)者葛劍雄等中國移民史專家所說中國的歷史就是一部典型的移民史。然而在這樣一個(gè)歷經(jīng)漫長歲月且有多次巨大規(guī)模人口流動(dòng)的國家，歷史上的大規(guī)模人口流動(dòng)對中國社會(huì)的發(fā)展與變遷又產(chǎn)生了哪些影響呢？

如果按照中國歷史上移民的方向和決定因素來看中國歷史上的移民趨勢大致劃分為以下幾個(gè)階段。分別為先秦（公元前220年前）、秦朝至元末（公元前221年至公元1368年）、明初至太平天國革命（1368至1850年）和太平天國革命至20世紀(jì)上半葉（1851至1950年）這四個(gè)階段。

在先秦時(shí)期，人口總量還比較少，最多不超過3000萬，而且大部分人口居住在黃河流域，人口密度較低，此時(shí)基于人口壓力而進(jìn)行人口遷移還基本不存在。而不多的遷移活動(dòng)多數(shù)是政治因素的移民，如殷商時(shí)期一系列的遷都活動(dòng)、西周遷徙商的遺民活動(dòng)、分封諸侯國時(shí)造成的移民等。但由于當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力條件較低，特別是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)落后和糧食儲(chǔ)備條件較差，移民規(guī)模和遷徙的空間距離受到較多限制。然而在接下來的幾十個(gè)世紀(jì)里，中國歷史上幾乎所有最重要的移民大事件都發(fā)生在最后三個(gè)歷史階段中。

繼先秦以后，在從秦朝至元末這1500多年的時(shí)間里，北方人口壓力與持續(xù)不斷的統(tǒng)一分裂戰(zhàn)爭以及農(nóng)耕與游牧兩大文明的沖突成為這一時(shí)期人口遷移的主要?jiǎng)右颉Ｊ紫龋S著秦漢時(shí)期北方農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)與政治中心地位的確立，北方人口得到快速增長，成為中國的人口中心。根據(jù)《漢書.地理志》中的漢代人口記錄估算，超過五分之四的人口生活在秦嶺淮河以北的地區(qū)，其余的五分之一人口則分布在廣袤的南方地區(qū)。而在隋朝，北方人口的優(yōu)勢依然十分突出，北方地區(qū)人口約占全國總?cè)丝诘?5%左右。人口的不斷增加和土地?cái)?shù)量的相對穩(wěn)定，必然導(dǎo)致北方人口密度增加，人口壓力較大。

例如，在宋代，北方地區(qū)人口密度為每平方公里69人，比漢代每平方公里46人增加了50%。這一人多地少的生存壓力，迫使部分北方農(nóng)民開始向南方遷移。其次，從秦代以后，統(tǒng)一與分裂的政權(quán)斗爭以及農(nóng)耕文明與游牧民族之間的沖突構(gòu)成了這一時(shí)期的主要?dú)v史旋律。“分久必合，合久必分”的鐵律與因天氣沖擊而導(dǎo)致的民族沖突社會(huì)動(dòng)蕩使北方人口生存受到較大威脅，大規(guī)模人口開始向南方遷移。這里較為有影響的人口流動(dòng)如晉代“八王之亂”、唐代“安史之亂”以及宋代“靖康之難”后的大規(guī)模移民活動(dòng)。作為此時(shí)期大規(guī)模移民的結(jié)果，人口重心也從北方轉(zhuǎn)移到了南方。到14世紀(jì)時(shí)，僅約20%的人口生活在中國北方地區(qū)，其余80%人口生活在南方，這與秦漢乃至隋唐時(shí)期的人口分布形成了鮮明的對比。

而在接下來明代之后的兩個(gè)階段，人口流動(dòng)又呈現(xiàn)出了新的變化。此時(shí)，南方人口變得稠密，原來由北向南的移民過程不復(fù)存在。而且即使面對太平天國戰(zhàn)爭這樣造成至少7000萬以上人口損失的歷史沖擊發(fā)生，以往由北向南的大規(guī)模移民也未發(fā)生。此刻，由統(tǒng)治者主導(dǎo)的邊疆移民成為大規(guī)模移民活動(dòng)的主要內(nèi)容，如明代邊疆地區(qū)屯田活動(dòng)以及近代東北移民“闖關(guān)東”等。此外，晚清以后隨著近代工業(yè)化的發(fā)展，大量城市移民不斷涌現(xiàn)，這也成為這一時(shí)期人口流動(dòng)的重要特征。

歷史上大規(guī)模移民的一個(gè)結(jié)果是“文化擴(kuò)散”的產(chǎn)生，即文化伴隨著人口的遷移在不同地區(qū)或人群之間相互傳播，比如宗教、技術(shù)、語言的擴(kuò)散等。就中國歷史而言，例如作為中國文化最典型代表的儒教，雖然在春秋時(shí)期源于山東、河南地區(qū)并且在秦漢以后進(jìn)一步在北方地區(qū)發(fā)展，但是到了宋代“靖康之難”之后，隨著北方移民（特別是北方知識(shí)分子）的不斷涌入南方，儒家的中心從北方遷移到了南方，并形成了新儒學(xué)。據(jù)統(tǒng)計(jì)在明代超過76%的新儒家思想家都是來自東南四省份（包括福建、江西、江蘇和浙江），僅僅16%的新儒家從北方四省（河南、河北、山東和山西）產(chǎn)生。這與早先孔子弟子 95%均來自北方形成了鮮明對比。可見，戰(zhàn)爭和社會(huì)動(dòng)蕩引起了文化的流動(dòng)，從而改變了儒家思想在中國地理上的分布，地區(qū)間的文化差異也被改變。此外，從不同地區(qū)之間的語言距離變化來看，在晉代以前，中國漢語言的邊界以秦嶺、淮河為主要分界線，但是在晉代以后的三次大規(guī)模移民后，這一邊界遷移到了長江中下游地區(qū)。這也反映出地區(qū)間文化差異在漫長的歷史過程中的演變。

那么在大規(guī)模移民基礎(chǔ)下形成的地區(qū)之間文化差異的改變，對中國傳統(tǒng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有何影響呢？首先，大規(guī)模移民引起的文化擴(kuò)散（特別是技術(shù)的擴(kuò)散）促進(jìn)了不同地區(qū)之間農(nóng)業(yè)耕作技術(shù)的交流與傳播，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力獲得顯著提高。如東漢以后北方農(nóng)民南遷改變了南方水稻粗放經(jīng)營的局面，提高了水稻的產(chǎn)量，而且促進(jìn)了北方作物特別是小麥在南方的種植。

又如明代從美洲引進(jìn)的美洲作物，特別是玉米，在中國內(nèi)陸的傳播過程，也是移民所引起技術(shù)擴(kuò)散的重要結(jié)果。其次，大規(guī)模人口移民引起的文化擴(kuò)散對地區(qū)之間學(xué)術(shù)傳統(tǒng)與教育產(chǎn)生重要影響，而這些又為后來經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了保障。如永嘉之亂以后，大量文人遷移到了南方，從而使東南地區(qū)學(xué)術(shù)文化鵲起。特別是隨著新儒學(xué)在南方的發(fā)展，文人數(shù)量不斷增加，而作為中國傳統(tǒng)社會(huì)制度結(jié)構(gòu)重要組成部分的書院在南方地區(qū)也廣泛地建立和發(fā)展起來。特別是隋唐以后，科舉考試得以確立后，從北方移民到南方的大宗族，定居之后馬上興建私塾，從而更進(jìn)一步促進(jìn)了教育在地區(qū)之間的傳播。而且近期一些實(shí)證研究也發(fā)現(xiàn)，自宋代到明代之際，地區(qū)之間的文化差異變化對地區(qū)之間的科舉人才差異有較強(qiáng)正向相關(guān)關(guān)系。如果兩地之間文化差異增加一個(gè)單位，宋明時(shí)期兩地之間進(jìn)士數(shù)量相差2.8%左右。再次，大規(guī)模的邊疆移民不僅有效地維護(hù)了國家統(tǒng)一和地區(qū)穩(wěn)定，而且有效地促進(jìn)了邊疆地區(qū)制度建設(shè)，進(jìn)而為邊疆地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供有效的制度保證。如清代雍正皇帝對西南地區(qū)大規(guī)模的“改土歸流”改革，將原來的土司制度轉(zhuǎn)變?yōu)榱鞴袤w制。隨后大規(guī)模的內(nèi)陸人口遷移，特別是漢族的遷移對西南地區(qū)的商業(yè)制度的建設(shè)貢獻(xiàn)良多，大量會(huì)館的建立不僅方便漢族商人在西南地區(qū)進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)，也為當(dāng)?shù)睾罄m(xù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定制度基礎(chǔ)。

綜上所述，移民問題在中國歷史上扮演著非常重要的角色。移民活動(dòng)不僅使遷移者通過流動(dòng)獲得了新的發(fā)展生存機(jī)會(huì)，而且在中國傳統(tǒng)社會(huì)通過流動(dòng)促進(jìn)了文化在不同地區(qū)之間擴(kuò)散與傳播，而這種擴(kuò)散與傳播不僅為在政治上建立一個(gè)大的統(tǒng)一的國家提供了條件，而且與此同時(shí)，也為地區(qū)之間平衡發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。