日語中原本沒有一個可以同時表達(dá)nation的政治共同體（即“國民”）和文化共同體（即“民族”）這樣一個雙重意義的詞匯。可是nation在日本中被譯成“國民”與“民族”這樣兩個單詞并且普及開來，卻是和日本社會中的nation意識實(shí)際上分為兩個階段形成有關(guān)的。

第一個階段基本上與在國民國家構(gòu)想、民眾政治參加等問題上和政府相對抗的自由民權(quán)運(yùn)動（1874）同期。在這個時期，人們比較重視政治的側(cè)面，所以當(dāng)時的nation意識實(shí)際上是“國民”。雖然明治政府追求德國模式建設(shè)國民國家，在服從國家的意義上強(qiáng)調(diào)“國民”；然而受到法國革命“天賦人權(quán)論”影響的自由民權(quán)運(yùn)動，卻從自由、平等的意義上強(qiáng)調(diào)“國民”。福澤諭吉1874年《勸學(xué)》（學(xué)問のすすめ）一文中指出：“日本只有政府，沒有國民”；“按照福澤諭吉的說法，明治國家別無其它，只是在追求作為‘政府的玩偶’的‘國民’。” 1887年雜志《國民之友》創(chuàng)刊，使“國民”一詞開始在日語中廣泛使用并且逐漸固定下來。創(chuàng)刊人德富蘇峰（1863–1957）曾明言，刊名來自名為Nation的美國雜志，當(dāng)時正是自由民權(quán)運(yùn)動的退潮期，他從民主主義的角度，高度評價了明治初期以來的制造國民的運(yùn)動。

第二個階段，與反對表面化和形式化的歐化主義、主張維護(hù)發(fā)揚(yáng)日本優(yōu)秀傳統(tǒng)的國粹主義運(yùn)動（1888）同期開始。在這個時期，因為國粹主義雜志《日本人》和報紙《日本》的宣傳，廣大日本人開始從“民族文化”的角度再次發(fā)現(xiàn)nation。國粹主義認(rèn)為國粹是一種源于獨(dú)自歷史和文化傳統(tǒng)的事實(shí)存在，作為它的具體體現(xiàn)提出了“民族”的概念。國粹主義的實(shí)質(zhì)，就是希望能夠通過“民族”概念，強(qiáng)調(diào)日本國民具有別于他國的共同的歷史和文化傳統(tǒng)、日本是一個以共同的歷史文化為基礎(chǔ)構(gòu)建起來的政治共同體，達(dá)到強(qiáng)化日本國民愛國主義精神的目的。所以國粹主義一般又被稱為日本主義。

國粹主義的代表人物為志賀重昂（1863–1927）、陸羯南（1857–1907）、三宅雪嶺（1860–1945）等人。志賀重昂于1888 年4 月在《日本人》的發(fā)刊詞中直言國粹就是nationality（國民性、民族性），他在《日本人》第二期進(jìn)而解釋道：“這里所說的國粹，就是順應(yīng)日本國土中萬物自然的感化及化學(xué)反應(yīng)，因此受胎、出生、成長、發(fā)達(dá)，于大和民族中千古遺傳、醇化下來保存至今的東西?！?/p>

陸羯南于1889年創(chuàng)辦報紙《日本》，也說道：“同為人類，但人類有白人黑人之別、黑人黃人之別。黃黑白之中還有各種國家的各種民族。各種民族和各種國家都有自己的特有的歷史、特有的性格、特有的利害、特有的風(fēng)俗、特有的領(lǐng)土?！笨梢钥闯?，由國粹主義者傳播開來的“民族”，其實(shí)就是作為政治共同體的“日本國民”之“民”，與作為文化、血緣共同體的“大和民族”之“族”的結(jié)合；他們之所以提起“民族”，就是為了從文化和血緣的側(cè)面更加強(qiáng)調(diào)日本nation的一體性。換言之，“民族”一詞之所以能夠在日本這樣一個民族成分單純的國家里產(chǎn)生并流行之，就是因為它可以強(qiáng)化日本國民中“一個國家就是一個民族”的思想。

正是通過國粹主義的階段，以“民族”一詞在日語中得到普及為標(biāo)志，日本社會才完成了“一個國家就是一個民族”的思想建構(gòu)。值得注意的是，國粹主義雖然批判政府不顧日本實(shí)際而盲目歐化，但是在強(qiáng)調(diào)天皇萬世一系以及日本國家體制的優(yōu)秀及永久性上與“國體論”一脈相承，在攻擊天賦人權(quán)論上與“國權(quán)論”并無二致。

這種以國家為根本、將天皇制作為日本精神真髓的國粹主義，實(shí)際上是受到德國近代民族主義和國家主義的強(qiáng)烈影響。有日本學(xué)者認(rèn)為，因為德國與日本同為君主立憲制，所以對于“國體論”和“國權(quán)論”來說，比起西歐的市民社會來德國的近代思想更具有吸引力。

從中國近代民族主義思想家們都是在國民國家理論的思想框架上認(rèn)識“民族”這一點(diǎn)上就可以知道，中文的“民族”一詞，就是在近代借自于“同文”之國的日本。

最近有學(xué)者指出，中文里出現(xiàn)“民族”一詞的歷史，至少可以上溯到1837年中國境內(nèi)第一份期刊《東西洋考每月統(tǒng)計傳》（1833–1837，英國傳教士麥都思和普魯士傳教士郭士立主編）9月號上、《喬舒亞降迦南國》中有《昔以色列民族如行陸路渡約耳但河》一文。然而，無論從文章涉及對象的存在年代來看，還是從文章自身表達(dá)的意義來看，這里的民族都沒有“國民”的內(nèi)涵。也許是一種先驗論的設(shè)想：“民族”一詞當(dāng)時之所以沒有普及，是否就是因為沒有與“國民”思想發(fā)生連系有關(guān)？因為當(dāng)時的中文即使沒有“民族”一詞，也能通過其它手法，表達(dá)該文透過“民族”所表達(dá)的概念。

又有人說，中文中具有“國民”意義的“民族”一詞，出現(xiàn)在戊戌變法失敗以后梁啟超亡命以及大量留學(xué)生登陸日本之前的1896年。根據(jù)是該年1月的《強(qiáng)學(xué)報》第2期，《論回部諸國何以削弱》中有：“夫國之易治者，莫如君權(quán)之獨(dú)擅也，莫如民族之順命也，而竟受制于英法之議院，有識者可以思矣。”

但是能夠覺察到這個“民族”作為一個名詞有牽強(qiáng)之處，如果考慮當(dāng)時奧斯曼帝國以及其它伊斯蘭教國家的內(nèi)部構(gòu)造，更能感到它可能表達(dá)了“臣民”與“部族”兩個概念。即使該文的確將“民族”當(dāng)作一個名詞，也知道它運(yùn)用得并不純熟，其原因很可能在于它是一個日制漢詞，就像文中的“有識者”那樣。

1896 年8 月9 日創(chuàng)刊的《時務(wù)報》中也陸續(xù)出現(xiàn)“民族”一詞。有人以它為“民族”由日本傳入中國的證明。然而論者們都沒有注意到這樣一個事實(shí)：《時務(wù)報》中出現(xiàn)“民族”一詞的文章大多刊登于從8月29日、第3卷起開辟的專門登載日本報刊譯文的《東文報譯》

一欄中，而負(fù)責(zé)為該欄目尋找原稿并譯成中文的，一直是一位名叫古城貞吉的“中東文兼精”的日本人。所以說《時務(wù)報》中的“民族”，可能還算不上是中國制造。

毫無疑問，正是因為“同文”的緣故，使中國人在十九世紀(jì)末接觸并開始接受日制漢詞“民族”。然而“民族”一詞開始普及并在中文中固定下來，還是要等到與“國民”概念結(jié)合之時。從《民族主義之教育》（此篇據(jù)日本高材世雄所論而增益之）一文中可以知道，中國近代思想家們之所以能夠不覺別扭地主動接收“民族”一詞，不僅因為漢字相同，而且是因為與日本的近代民族主義思想產(chǎn)生了共鳴。

值得注意的是，中國近代思想家們開始大舉登陸日本之日，正是日本國粹主義流行之時，日后成為民族主義思想家的一些人物，許多都與日本國粹主義者有過實(shí)際的接觸。例如，1898 年2月3日，當(dāng)時的眾議院議員犬養(yǎng)毅專程寫信給陸羯南，托他帶自己照顧上一年8月來到日本的孫中山：“持呈函之平山周氏現(xiàn)與孫逸仙同寓一處?！芸滔屡P病中，諸事不能兼顧，與神鞭君磋商結(jié)果，務(wù)請吾兄代為照顧彼等一切?！?/p>

1898年10月17日，梁啟超流亡到日本，26、27日（農(nóng)歷九月十二、十三日），時任日本外務(wù)大臣的大隈重信就委托志賀重昂代表他，連續(xù)兩天與梁啟超見面筆談。梁啟超當(dāng)然也談到了如何通過日本“助我皇上復(fù)權(quán)”，但是可以想象，通過這些交往，中國思想家們對志賀

重昂、陸羯南的國粹主義必定有所了解，此后也會注目他們的思想動向。

尤其是經(jīng)歷了戊戌變法失敗的梁啟超，為了尋求救國的真理，一到日本就開始努力汲取各種新的社會科學(xué)知識：“肄日本之文，讀日本之書，疇昔所未見之籍，紛觸于目；疇昔所未窮之理，騰躍于腦，如幽室見日，枯腹得酒，沾沾自喜?！焙髞恚凇度允觥分腥绱嘶貞涀约撼醵扇毡緯r的情景：“戊戌九月至日本，十月與橫濱商界諸同志，謀設(shè)清議報，自此居日本東京者一年，稍能讀東文，思想為之一變?！边@里提到的農(nóng)歷九、十月間，正是他與日本國粹主義首領(lǐng)志賀重昂接觸的時期。

正是在日本社會通過國粹主義的階段，使“民族”一詞和由“一個民族”所構(gòu)成的“一個國家”才是最優(yōu)秀國家的思想得到普及的時期，中國近代思想家們來到日本，并且與日本國粹主義者有了直接的思想交流。這一點(diǎn)在解釋中國近代民族主義思想家們之所以追求一個民族一個國家，以及孫中山之所以要在中國實(shí)現(xiàn)一個漢族的“民族國家”的問題上，具有不可忽視的重要意義。