根據美國宇航局8月7日消息，“毅力”號的首次火星樣本采集并沒有像計劃那樣順利。“毅力”號發送到地球的數據表明，它并沒有采集到巖石。

“雖然這不是我們希望的‘一桿進洞’，但是，開拓新領域總是有風險的，”美國宇航局華盛頓科學任務理事會Thomas Zurbuchen說，“我相信我們有合適的團隊來解決這個問題，我們也會堅持不懈地找到解決方法，確保未來成功。”

8月6日，“毅力”號的一個攝像頭拍攝了這張照片。照片顯示在“毅力”號團隊稱之為“鋪路石”的地方鉆的一個洞，為首次嘗試從火星采集樣本做準備。

目前，“毅力”號攜帶著43個樣品管，在杰澤羅隕石坑上探索：它將在那里收集巖石和風化層樣本，以便將來（不早于2031年）在地球上進行分析。將來，研究人員可以確定巖石形成的準確日期。

“毅力”號使用其2米長的機械臂末端的空心取芯鉆頭和沖擊鉆來提取樣本。根據“毅力”號發回地球團隊的數據，在第一次樣本收集嘗試中，鉆頭按計劃進行了接合，并按預期對樣品管進行了取芯后處理。

“采樣過程從頭到尾都是自動的，”“毅力”號任務經理Jessica Samuels表示，“將探針放入采集管后，有一個步驟是測量樣品的體積。探針并沒有遇到管內有樣品時會遇到的阻力。”

“毅力”號任務正在組建一個響應小組來分析數據。團隊將使用位于機械臂末端的 WATSON（用于操作和工程的廣角地形傳感器）成像器來拍攝鉆孔的特寫照片。一旦團隊對事情有了更好的了解，就能夠安排下一次樣品采集嘗試。

“最初的想法是，空管更可能是由于取芯過程中目標巖石并沒有按我們預期的方式進行反應，而不太可能是‘毅力’號的采樣和緩存系統的硬件問題，”“毅力”號項目經理Jennifer Trosper說，“接下來的幾天，團隊將花更多時間分析我們已有的數據，同時也努力獲取一些其他診斷數據來支持我們查明空管的根本原因。”

美國宇航局此前的火星任務也遇到過預料之外的巖石和風化層特征。2008年，“鳳凰”號對具有“粘性”且難以移動到機載科學儀器的土壤進行了采樣，嘗試了幾次才取得成功。“好奇”號鉆入的巖石比預期更硬、更脆。最近，“洞察”號的熱探測器也未能按計劃穿透火星表面。

目前，“毅力”號正在探索包含了杰澤羅隕石坑最深和最老的裸露基巖層以及其他有趣的地質特征的兩個地質單元。第一個地質單元是杰澤羅隕石坑地面，稱為“隕石坑地面斷裂粗糙處”。 相鄰的地質單元名為“Séítah”（在納瓦霍語中意為“在沙子中”），它也有火星基巖，同時也是山脊、層狀巖石和沙丘的所在地。

最近，“毅力”號團隊開始使用“機智”號火星直升機的彩色圖像來幫助尋找科學家感興趣的地方，以及潛在的危險。“機智”號是有史以來第一架在火星上飛行的旋翼機。8月4日，它完成了第11次飛行。

當“毅力”號返回著陸點時，它的最初科學探索將完成。那時，毅力將行駛2.5到5公里，并且可能已經裝滿了八個樣品管。

接下來，“毅力”號將往北再往西走，去第二次科學活動的地點：杰澤羅隕石坑的三角洲地區。 該三角洲是數十億年前一條古老河流和湖泊匯合而成的扇形遺跡。

三角洲地區可能富含碳酸鹽礦物。在地球上，這些礦物可以保存古代微觀生命的化石跡象，而且與生物過程有關。因此，“毅力”號要去那邊尋找古代生命遺跡。

自今年2月登陸以來，“毅力”號一直在火星探索，目的就是為了探究這顆紅色星球上曾經是否存在過生命。