雖然豐臣侵朝戰(zhàn)爭極具歷史意義，但在滿洲崛起前，東北亞地緣政治斗爭的主線，仍是明和蒙古的爭奪。在明、蒙古、朝鮮和女真的多邊關(guān)系中，女真被擠在犄角，論人力、物力、財力都是最弱的一方。

正因為處在多邊犄角，女真人一開始要處理的就不是和明的單邊關(guān)系，而是多邊關(guān)系；也正因為女真實力最弱，所以滿洲政權(quán)不能僅滿足于當(dāng)一個女真人的政權(quán)。它必須是一個多元的政權(quán)，才能在多邊競爭中存活、壯大。這一特點，勾畫了以后清王朝在區(qū)域格局中的基本面貌，也決定了17世紀中期以后東亞地緣格局的基本面貌。從努爾哈赤到皇太極，他們所建立的國家，其歷史意義不在于取代了明朝——這和我們習(xí)慣的，從中原視角，把清朝的崛起僅看作“明清鼎革”很不一樣。特別是皇太極，他創(chuàng)建的大清，是一個容納滿、蒙、漢的“天下國家”。這與其說是他更有雄心/野心，不如說是地緣形勢使然。

1636年是滿洲政權(quán)極具轉(zhuǎn)折性的一年。3月，漠南蒙古十六部49位貝勒齊聚沈陽，正式奉皇太極為蒙古大汗，奉尊號“博格達?徹臣汗”，意為“寬溫仁圣汗”。5月，皇太極把國號由“后金”改為“大清”，改年號 “天聰”為“崇德”。在漢臣獻上的表文中，將皇太極稱為“寬溫仁圣皇帝”。參加登基儀式的朝鮮使臣，礙于與明的宗藩關(guān)系，拒絕行三跪九叩之禮，即不承認他為天子。于是這一年年末，皇太極以朝鮮破壞盟約為由攻朝，這是他第二次入侵半島。上一次（1627年），皇太極逼朝鮮簽下兄弟之盟，并應(yīng)允在滿洲與明之間保持中立；這一次，他迫使朝鮮斷絕與明的宗藩關(guān)系，成為清的臣屬，助清滅明。

這幾件集中發(fā)生的事情，標志著滿洲政權(quán)至少在名義上，已經(jīng)不再是一個女真人的國家，而是一個要成為“天下”的國家了。理解幾件事情的原委，我們可以看出，盡管此時距清軍攻占北京還有七八年的時間，清帝國的國家意識形態(tài)建構(gòu)，已初具雛形。

還是要先從努爾哈赤說起。上一篇曾提及，明代女真是個分裂的、互不相屬的群體。努爾哈赤憑借他出色的外交和軍事手段，一邊不斷向明輸誠，一邊趁遼東空虛統(tǒng)一了建州女真。這使得鄰近的海西女真如臨大敵，其中實力最強的葉赫部，在1593年聯(lián)合同為海西的輝發(fā)、哈達、烏拉三部，并科爾沁蒙古、錫伯等共九個部族進犯建州。努爾哈赤在古勒山之戰(zhàn)中大敗九部聯(lián)軍，并在隨后的20年中逐步吞并了哈達、輝發(fā)、烏拉。

1616年努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧新賓縣永陵鎮(zhèn)）建立“后金”國（aisin gurun），稱“覆育列國英明汗”，定年號“天命”。兩年后，他以“七大恨”為借口，宣告與明為敵，隨即攻下遼沈，擄掠大量人口。明朝這時才意識到努爾哈赤的威脅，在1619年，聯(lián)合了名義上統(tǒng)治蒙古諸部的察哈爾部林丹汗、朝鮮和葉赫部，試圖剿滅后金，卻被努爾哈赤在薩爾滸一戰(zhàn)中各個擊破。隨后努爾哈赤消滅了葉赫，完成了對海西女真的吞并；又花了數(shù)年時間，將北部的野人女真諸部也納入統(tǒng)治之下。

雖然 “后金”的國名明顯有追溯完顏氏建立的金朝的意味，但努爾哈赤在一統(tǒng)女真諸部的同時，十分注意籠絡(luò)蒙古。鄰近的科爾沁和內(nèi)喀爾喀五部，都曾與建州對抗，努爾哈赤不以為意，通過聯(lián)姻、互市等方法逐一拉攏。身為蒙古大汗的察哈爾林丹汗，開始擔(dān)憂努爾哈赤對漠南蒙古的滲透，發(fā)兵征討科爾沁和內(nèi)喀爾喀，但這反而促使它們成為最早與后金/滿洲聯(lián)合的蒙古部族。科爾沁尤其成為滿蒙聯(lián)盟的典范，對清帝國的創(chuàng)建和維護出力極大。著名的孝莊皇后，以及第二次鴉片戰(zhàn)爭時在大沽口重創(chuàng)英法聯(lián)軍的僧格林沁，都出自科爾沁部。努爾哈赤的年號“天命”，就是一種跨文化的政治目標，因為“天”在滿、蒙、漢文化中，都代表著政權(quán)合法性的最高來源，可謂三者的最大公約數(shù)。

努爾哈赤去世時，其政權(quán)所轄，已是一個多元族群的國家。遼東有大量漢人從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，經(jīng)過早期擄掠和招撫，這里的漢人日益增多，總數(shù)甚至超過了女真。隨著蒙古部族加入，蒙古人的比重也在增大。此外還有為數(shù)不少的朝鮮俘虜，在薩爾滸之戰(zhàn)后被吸納進來。人口、土地增加，利益分化也越來越明顯。

皇太極面對的，就是一個內(nèi)部矛盾錯綜錯雜、對立日益尖銳的國家。他一面繼續(xù)發(fā)展努爾哈赤創(chuàng)制的八旗制度，在滿洲八旗之外，分設(shè)蒙古八旗和漢軍八旗，讓各族群都有人口納入旗制。一方面因俗而治，以漢治漢、以蒙治蒙；另一方面對女真族人，他強化汗權(quán)，并以國語騎射來塑造認同。1635年，他正式命令，以“滿洲”作為女真諸部的統(tǒng)稱，把過去分裂的部落國家聚攏到一個新的名稱之下。尤其區(qū)別于努爾哈赤的是，他結(jié)束對漢人的苛政，保護漢民，重用漢官，以明朝為參照來建立、完善政府架構(gòu)和法律制度，并開科取士招攬人才。經(jīng)過這一番“天聰新政”，滿洲政權(quán)的軍事實力、生產(chǎn)能力、政治能力都大大增強，勢力在長城以北不斷鞏固。在滿漢大臣的不斷諫言下，入主中原也提到了議事日程上。

明初中原政權(quán)之所以能夠取得對北元的勝利，很大程度上取決于它建立了和朝鮮半島、女真，甚至是部分蒙古部族的聯(lián)盟。到了滿洲崛起之時，皇太極的戰(zhàn)略選擇也是如此。他曾言“取北京如伐大樹，先從兩邊砍，則大樹自仆”。地緣上看，中原的“兩邊”，正是察哈爾蒙古和朝鮮。1627年和1636年，皇太極兩攻朝鮮，最終斬斷朝鮮與明朝的同盟，并且強迫朝鮮派兵參與攻明。經(jīng)過多年征戰(zhàn)，皇太極終于在1634年徹底打敗林丹汗，征服了察哈爾在內(nèi)的整個漠南蒙古。

不過皇太極最大的成就，還不僅是奠定了一個多元帝國的軍事和政治基礎(chǔ)，而是締造了其多元一統(tǒng)的意識形態(tài)。清代文獻皆記錄，在征服察哈爾后，林丹汗的妻子奉上標榜政治正統(tǒng)性的“傳國玉璽”（后來證明是偽造的）。這個消息大大神化了皇太極的地位，也直接導(dǎo)引出各部族大臣的勸進。1636年，他接受“博格達?徹臣汗”之號，名義上成了蒙古人的大汗，成吉思汗的繼承者。這標志著數(shù)百年來只能由蒙古黃金家族（相當(dāng)于是成吉思汗的后裔）承續(xù)大汗之制的終結(jié)，此后蒙古大汗皆為清帝。緊接著，他把國號改為“大清”，不再將這個國家說成是女真金朝的延續(xù)。特別有意味的是，在百官勸進皇太極受尊號時，由多爾袞代表滿洲、科爾沁的土謝圖濟農(nóng)巴札禮代表蒙古、都元帥孔有德代表漢人，分別跪獻表文，顯示著這個新的最高統(tǒng)治者統(tǒng)合了滿洲汗、蒙古大汗和中原皇帝這三個角色。

就滿洲政權(quán)而言，迫使朝鮮臣服，本初是明清之戰(zhàn)中的戰(zhàn)略行為，但隨著政治形勢的變化，這種臣屬關(guān)系的建立很快就有了軍事征服之外的含義。根據(jù)史學(xué)博士王元崇最近的研究，清通過與朝鮮建立的宗藩關(guān)系，在入關(guān)的前幾年就已經(jīng)在逐步塑造自己的“中國”認同。而入關(guān)后，清韓宗藩關(guān)系更成為此后清朝和其他屬國建立名分的模板，也成為清代宗藩制度中最為典型和牢固的雙邊關(guān)系。

皇太極雖然沒有活到清軍入關(guān)的那天，更未能預(yù)見此后一統(tǒng)漠西和漠北蒙古，但他的“天下”布局，在生前已經(jīng)基本完成。