“鞋兒破，帽兒破，身上的袈裟破；你笑我，他笑我，一把扇兒破……”這首《濟公》連續劇的主題曲曾經唱遍全中國，并一直傳唱至今。當人們哼唱起這首歌時，鞋破帽破、瘋瘋癲癲的濟公活佛形象便馬上浮現眼前。

游本昌版濟公形象

該劇雖然是戲說，然而劇中的主人公濟公卻是一個有史可查的人物。

濟公原名李修元，南宋高僧，浙江臺州人，出生于天臺山永寧村，家世顯赫、家境殷實，高祖父李遵勖是宋太宗駙馬，官拜鎮國軍節度使。

少年時，濟公在村北赤城山瑞霞洞讀書，受到釋教和道教的熏染。弱冠之年，他皈依佛門，先進國清寺，后到臨安（今浙江杭州）靈隱寺，高僧“佛海禪師”為他授具足戒，取名“道濟”。

濟公的一生富有傳奇色彩，他雖“顛”卻“濟”，他的扶危濟困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨特而美好的印象，人們懷念他、神化他，尊稱他為“濟公活佛”，列為禪宗第五十祖，楊岐派第六祖。

濟公故里國清寺 羅學成攝

在他的生前身后，出現了許多關于他的傳說，為人們所津津樂道。這些傳說以濟公生平經歷為主線，內容涉及降龍羅漢投胎的濟公出世傳說，神童李修元的少年濟公傳說，濟公癲狂濟世、懲惡揚善、扶危濟困、戲佞降魔的傳說等。

這些傳說先是在中國民間耳聞口傳，后來通過說書人的話本說唱，與濟公相關的民俗風物傳說內容逐漸豐富。明清以后，濟公傳說廣泛流傳于全國各地，成為家喻戶曉的民間故事。

八百多年來，濟公傳說已成為文學藝術取之不盡的素材，在小說、音樂、書畫、雕塑、舞蹈、戲劇、影視等領域都有生動體現。同時，濟公傳說作為一種獨特的文化現象，深深地印刻在大眾的心里，對推進當代道德教育和中華民族精神的傳承產生了積極的促進作用。

動畫版濟公形象

2006年，濟公傳說被列入了國家非物質文化遺產名錄；2012年，濟公傳說又榮獲“浙江最具地域特色民間故事”。

林語堂曾說：“受中國民眾所愛戴的最偉大的瘋和尚無疑是濟癲和尚，又名濟公；他是一部通俗演義的主人公，這部演義越續越長，其篇幅至今約比《堂吉訶德》多了三倍，看來似乎沒有完結。”可見，濟公的故事不但在中國家喻戶曉，深入人心，在世界上也有著廣泛的影響。