答：牛奶可催眠主要是心理上的安慰劑效應。

許多失眠者喜歡在夜里給自己來杯牛奶。有人還為此找到了科學依據——牛奶中含有一種能使人疲倦欲睡的化合物L-色氨酸。大腦以這種化合物為主要原料，合成的五羥色胺能抑制思維活動，從而使人想睡。

這里提到的色氨酸是我們身體需要的必需氨基酸之一。含有豐富蛋白質的牛奶，確實和肉類一樣富含L-色氨酸，而L-色氨酸也確實可用于制造誘發睡眠的荷爾蒙5-羥色胺與褪黑激素。

不過，一小份食物中含有的色氨酸總量并不足以讓身體激素水平發生波動。另外，牛奶里的色氨酸要運到大腦里，恐怕也沒預想的那么容易。

為了保護脆弱而重要的大腦，腦部的毛細血管結構阻止了許多血液中的化合物進入腦組織，即所謂血腦屏障。任何物質要起安眠作用，首先就必須穿過血腦屏障。而一份麻省理工大學的研究表明，由于氨基酸之間會互相競爭有限的通道，結果是食用蛋白質豐富的食物——如牛奶——反而降低了色氨酸穿過血腦屏障的能力。

空腹服用色氨酸倒能確保足夠催眠的色氨酸進入大腦，美國曾販售L-色氨酸食物補劑（每日劑量約1000-2000毫克）以治療失眠抑郁等問題，一般全脂奶每100克含75mg色氨酸，一片補劑少說也相當于一公斤多的牛奶。不過，美國食品藥物管理局在1989年緊急召回正在銷售流通的這種補劑，因為研究發現這種補劑可能造成嗜酸細胞增多性肌痛綜合征，此疾病在幾年中影響了1500人，奪去了37條生命。有人懷疑是生產過程中的污染所致，L-色氨酸食物補劑受此打擊，難以再被市場接受。

如果非要尋覓“催眠食物”，比起牛奶，不如吃些餅干。碳水化合物會刺激胰島素的合成，而胰島素可以幫助色氨酸以外的其他氨基酸進入肌肉組織，血腦屏障通道的競爭者少了，進入大腦的色氨酸就增多，人也變得昏昏欲睡。

至于牛奶的熱度是否有助于入睡。皮膚溫度上升確實能加快入睡速率。但一杯到胃里的牛奶并不足以讓你的皮膚溫暖幾分。一個熱水浴會有效得多。

（游識猷 科學松鼠會成員，遺傳學碩士）