不久前新疆天山天池景區舉辦第二屆西王母文化廟會，慶祝天池西王母神話傳說入選國家級非物質文化遺產。賈平凹等9位知名文化人士身著漢服參加典禮，以祭祀古代帝王三叩九拜之禮的最高禮節為原型，用周禮儀式進行祭拜。

誕辰廟會如此興師動眾，這位“西王母”是何方神圣？其實她還有一個更廣為人知的名字叫“王母娘娘”，但從“西王母”到“王母娘娘”，中間還經歷了不小的變化。早期的“王母娘娘”和“玉皇大帝”也沒有關系，之所以后來成了“一對”，要歸功于《西游記》作者吳承恩的“撮合”。

“豹尾、虎齒”的半人半獸

西王母是道教和民間信仰中地位崇高的女仙領袖。早在先秦時期，西王母的名字已經屢屢出現在許多典籍中，如《山海經》、《爾雅》、《莊子》、《穆天子傳》等等，算得上是一個資格很老的神，資歷遠遠高于玉皇大帝。

據《山海經?西山經》記載：“玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾、虎齒而善嘯,蓬發戴勝,是司天之厲及五殘。”很顯然，早期的西王母是一個半人半獸、形象令人望而生畏的神，更像是一個怪物。如此形象的神祇無疑令世人難以接受，也不利于西王母信仰的傳播。于是，與中國古代許多神祇的經歷相似，西王母很快便開始了向人格化形象的全面轉化。

西王母人格化形象的轉變首先是淡化其獸的特征。如西漢文學家司馬相如在《大人賦》描寫西王母，稱：“吾乃今日睹西王母，皓然白首，戴勝而穴處兮?！笨梢?，司馬相如筆下的西王母雖然“穴處”，但已經沒有了讓人恐懼的“豹齒”、“虎尾”的怪獸特征，更像是一位白發蒼蒼的老嫗。

西晉時期出土的西周典籍《穆天子傳》中，記載周穆王西巡并與西王母會面。雖然文中并未直接描寫西王母的形象，但從西王母的身份地位、二人和諧的會面，西王母為周穆王吟唱，并稱“我惟帝女”等等內容來看，《穆天子傳》中的西王母絕對不可能是一副怪獸模樣，只能是人。此后，西王母作為人的形象日益豐滿立體，更加符合世人的審美心理。

真正完成西王母人格化形象的功臣是魏晉時期成書的《漢武帝內傳》。《漢武帝內傳》中，西王母已經是一副雍容華貴的天仙形象，找不到一丁點野獸特征的蹤跡：“（西王母）乘紫云之輦，駕九色斑龍?！跄干系顤|向坐，著黃金褡襡，文采鮮明，光儀淑穆?！曋赡耆S，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也?！蔽魍跄覆粌H華貴，而且青春永駐，與世人心目中對于掌握長壽秘訣的女仙形象相吻合。

此后對于西王母形象的描述，基本上都是圍繞《漢武帝內傳》的內容進行增刪改動。據日本學者小南一郎研究，《漢武帝內傳》的形成，與道教上清派有著密切關系?？梢哉f，西王母形象的轉變，離不開道教徒的不懈努力。

道教的“女仙之宗”

道教是中國本土宗教，以追求長生不老、飛身成仙為目標。因此道教出現后，積極吸收一些傳說中的神化人物成為道教尊神，西王母很快也被吸納進道教神祇譜系中。道教徒除了積極塑造西王母雍容華貴的形象外，對其地位備極推崇，將西王母作為“女仙之宗”，即女仙的首領。如東漢道經《老子中經》中,西王母位于第四神仙。梁代茅山上清派宗師陶弘景所撰《真靈位業圖》中,共設立七個等級，其中“紫微元靈白玉龜臺九靈太真元君”（即西王母）居于第二等級的第二中位“女真位”的第一位，以下是魏華存等諸位女仙。可見西王母地位之尊。

五代道教典籍《墉城集仙錄》中，西王母已經成為傳授道經以及主宰天下的女仙的至尊女神：“體柔順之本，為極陰之元，位配西方，母養群品。天上天下，三界十方，女子之登仙得道者，咸所隸焉。”正因為西王母如此尊崇的女仙身份地位，當人們將玉皇大帝抬高至無上的地位，并給他安排配偶時，只有西王母這樣的“女仙之宗”才能配得上玉皇大帝，于是二者的結合便順理成章了。

日益復雜的身世與家庭

上古傳說中，西王母尚處于半人半獸狀態，身邊只有青鳥?！渡胶＝?海內北經》說：“西王母梯幾而戴勝。其南有三青鳥，為西王母取食。”隨著西王母人格化的轉變、地位的提高，其身世也越來越復雜、神秘化。

首先是五花八門的名字。除“西王母”外，還有“九靈太妙龜山金母”、“太虛九光龜臺金母元君”、“楊回”、“何婉妗”等，這些名字許多都是道教徒所造，見于道教典籍。但西王母最為人們耳熟能詳的名字恰恰來自非道教，是出自明代神魔小說《西游記》中的“王母娘娘”。

西王母的父母是誰？《穆天子傳》中，西王母自稱“我惟帝女”。后人便在此基礎上進行鋪陳演繹，特別是西王母被納入道教神譜后，她的身世便日益復雜。如東晉葛洪《枕中書》便說,元始天王與太元玉女“生九光玄女,號曰太真西王母”。

有了父母，還要有配偶。早期西王母只是一個單獨的神祇，后來道教徒給她配了一個對偶神，便是東王公。如東漢的《仙傳拾遺》里面明確將西王母與東王公作對，稱“此二元尊，乃陰陽之父母，天地之本原，化生萬靈，育養群品”（《太平廣記》卷6《張子房》引）。此后道教典籍中，也屢屢以東王公與西王母并舉，似乎二者為夫妻關系。但據葛洪《枕中書》記載，東王公和西王母俱為元始天王與太元玉女所生，那么二人應該是兄弟姐妹關系。現在人們普遍認可的西王母的丈夫，是在她被稱作“王母娘娘”后的“玉皇大帝”。

早期玉皇大帝與西王母互不相干。那時西王母住在昆侖山，玉皇大帝則居于天上的太微玉清宮，一個在天上，一個在地上，天各一方。后來隨著道教將西王母的地位不斷抬高，西王母的活動范圍也開始從地上向天上發展，與玉皇大帝住的近了些，但兩人之間仍然沒有交集。

從二人地位上看，西王母很早便成為“女仙之宗”，地位尊貴。而玉皇大帝起初雖然是道教大神，但并非最高神祇。到了大約唐宋時期，玉皇大帝地位逐漸提高，最終成為統領三界十方內外諸神與蕓蕓眾生、并管轄一切興隆衰敗、吉兇禍福的道教尊神，也成為世人心目中天上地位最高的神祇。此時玉皇大帝與西王母雖然身份地位相當，但還是“清白”的。

明代神魔小說《西游記》中，吳承恩讓兩位尊神結為夫妻，并將西王母稱作“王母娘娘”。由于《西游記》的風行，世人也順其自然地接受了這種觀念，于是西王母成了玉皇大帝的妻子，并從此又多了一個人們耳熟能詳的名字。

有了配偶，兒女成群也就順理成章。唐五代杜光庭《墉城集仙錄》記載號稱西王母女兒的女仙有第四女南極王夫人、第十三女云林右英夫人、第二十女紫微王夫人、第二十三女云華夫人、小女兒太真夫人，還有云華夫人之姐太真王夫人。當然，提起西王母最為人所熟悉的女兒應該是七仙女（古代典籍中一般記做“織女”），她與董永的愛情故事更是感動了一代又一代人。

西王母的地位尊貴，自然還要有侍女環侍。據梁陶弘景《真靈位業圖》記載,西王母的侍女有王上華、董雙成、石公子、宛絕青、地成君、郭密香、干若賓、李方明、張靈子等。漢魏兩晉時期民間傳說中的神女,多經過西王母的精心養育。漢代知名神女杜蘭香,傳說就是由西王母養于昆侖山。

蟠桃與蟠桃會

作為地位尊崇的大神，西王母神通廣大，其中最為世人所熟悉的還要屬她種植的蟠桃，當然這也與玉皇大帝沒有絲毫關系?！段饔斡洝返谖寤亍皝y蟠桃大圣偷丹，反天宮諸神捉怪”就描寫了孫悟空因王母娘娘沒有邀請自己而大鬧蟠桃會，進而大鬧天宮的故事。其實王母娘娘設蟠桃會淵源已久。

早期的西王母職責是“司天之厲及五殘”。根據清人郝懿行的注釋：“厲及五殘皆星名也?！边@說明西王母有伺察和消災祛禍的能力。此外，西王母很早便被賦予長壽的能力。如《莊子》就將西王母描述為一個與皇帝、伏羲、彭祖一樣長生不老的神仙。后羿的不死之藥據說就得自西王母（《淮南子?覽冥篇》）。

道教吸收了民間對于西王母的信仰，將西王母作為主宰人生死壽夭的大神。如東漢時期出現的道教早期典籍《太平經》中，就有號稱西王母傳世的長壽秘訣：“樂莫樂乎長安市，使人壽若西王母?！薄稘h武帝內傳》中大肆渲染西王母掌握長壽秘訣，不僅通過西王母之口談論成仙之道，還列舉了令人眼花繚亂的神仙之藥,如碧芝瑯菜、九色鳳頸、玄都綺蔥、扶桑丹椹、碧?，槻?、大真紅芝草、靈叢艾、靈丘蒼鸞、昆丘神雀、白水靈蛤、太玄之酪、蒙山白鳳之肉等等，這些仙藥也分等級，不同等級的仙藥人服食后有不同作用。

除了仙藥，西王母拿出“大如鴨子、形色青”，能使人長壽的仙桃給漢武帝吃，并告訴漢武帝：“此桃三千年一生實耳，中夏地薄，種之不生?！贝蟾攀俏魍跄傅南商姨^誘人，據說漢武帝還是將桃核留下來，希望能在人間開花結果。更神奇的是，漢武帝留下的桃核竟然一直保存到明代。明人王世貞在《宛委余編》中便煞有介事地記載：“元洪武時，元代內庫所藏蟠桃核，長五寸，廣四寸七分，上刻‘西王母賜食武帝蟠桃于承華殿”十四字。”從西漢到明朝，西王母的仙桃桃核竟然跨越了上千年而不失，足見人們對于西王母仙桃故事的深信不疑和對食用仙桃長壽的美好愿望。

正因為西王母和仙桃都有長壽的美好寓意，關于西王母與仙桃的故事和傳說便在民間到處流傳，且仙桃逐漸具體為蟠桃，人們也都向往著這種能讓人長壽的蟠桃。如南宋人張孝祥詞中便有：“蟠桃未熟，千歲容與且人間。”（《水調歌頭?為時傳之壽》）

宋元時期的雜劇中，已經有“王母蟠桃會”這樣的內容，如《誠齋樂府》中記載的《群仙慶壽蟠桃會》就是這樣一出戲劇。劇中提及：“蟠桃三千年開花，三千年結果，三千年成熟。太上仙官東方朔在二萬七千年間已偷吃過三次蟠桃，這次又逢成熟之期，他又想偷吃，趁著看守仙桃的仙女睡著之時，變成仙鶴，終于偷得蟠桃。”（《宋元戲文輯佚?王母蟠桃會》）

對于今天的國人而言，真正使王母娘娘蟠桃會故事深入人心還得歸功于古典小說《西游記》。

《漢武帝內傳》中雖然描寫了仙桃，但僅僅寥寥數筆，而到了明代小說《西游記》中，不論是西王母還是仙桃，都又發生了新的變化。首先，《漢武帝內傳》中西王母送給漢武帝吃的桃子“形色青”（肯定是熟桃子），而到了《西游記》中，這樣的桃子卻屬于“還生的”，熟桃子是“酡顏醉臉”，顯然是紅色的。其次，《漢武帝內傳》中“三千年一生實”的仙桃，到了《西游記》中，“人吃了成仙了道，體健身輕”，竟然成了王母娘娘仙桃中最低一級。在它之上，還有六千年一熟的桃子，“人吃了霞舉飛升，長生不老”。九千年一熟的桃子，“人吃了與天地齊壽，日月同庚”（《西游記》第五回亂蟠桃大圣偷丹 反天宮諸神捉怪）?？梢哉f，《西游記》中對于王母娘娘蟠桃的描述，大大增加了蟠桃的神秘性，令人無限向往，所以連孫悟空都忍不住要去偷吃。

除了小說《西游記》，王母娘娘設蟠桃會的故事也曾見于其他古代小說中。如描寫八仙得道成仙故事的明代小說《東游記》，其中便寫到八仙參加西王母的蟠桃會（《東游記》卷下《八仙蟠桃大會》）。不過相比較《西游記》中的描述，《東游記》中對于蟠桃的描述就單調的多，幾乎就是把《漢武帝內傳》中關于西王母仙桃的描述重新抄錄一遍，毫無新意，藝術效果遠遠不及《西游記》中的蟠桃會。