今年5月宣布參加2016年臺灣地區領導人選舉的施明德決定退出。

據臺灣東森新聞云消息，9月15日下午，施明德突然召開記者會宣布退選。他在社交平臺上以《三十萬的門檻 我跨不過去》為題發表720字的聲明。他說，法律規定要成為候選人必須在45天內交出30萬份聯署書，經過3個多月的打拼，“我承認這個門檻，我無法用正當方式跨越。”

今年5月，施明德宣布參選，當時就有媒體稱“聯署門檻高是獨立參選人最大挑戰”。

據臺灣“中央社”報道，5月21日上午，曾擔任民進黨主席、紅衫軍倒扁總指揮的施明德于臺北市長官邸藝文沙龍舉行的記者會上正式宣布參加2016年臺灣地區領導人選舉，并發表一篇題為《和解是臺灣唯一的路》的參選承諾書。

施明德在參選承諾書中闡述了其競選理念，包括主張“社會大和解、政治大聯合”；兩岸關系需凝聚“臺灣共識”，并明確表態以“內閣制”精神組織新“政府”。此外，施明德還痛批“貪腐”已成臺灣癌癥并造成“立院”墮落。

施明德表示，不管道路多孤單、艱難，他都要“撩下去”。

此前，施明德曾任民進黨第六屆黨主席，2000年陳水扁當選臺灣地區領導人后，施明德正式宣布退出民進黨。此后施曾以無黨籍人士身份參選“立委”、高雄市長，均以失敗告終。陳水扁貪污弊案曝出后，2006年9月，施明德曾召集組織“百萬人反貪腐倒扁運動”，率紅衫軍游行抗議。

據“臺灣地區正、副領導人選舉罷免法”規定，依聯署方式申請登記為臺灣地區正、副領導人候選人者，應于公告次日起45日內，完成最近一次“立法委員”選舉選舉人總數1.5%（約30萬）聯署。

“此一聯署門檻難度頗高，將是獨立參選人最大挑戰。”《中國時報》曾評論道。