2021年7月21日2時30分起，河南省水利廳將水旱災害防御Ⅱ級應急響應提升為I級應急響應，并指出“7月18日8時至21日02:00分，河南省部分地區普降暴雨、特大暴雨，最大點雨量滎陽環翠峪雨量站854mm，尖崗818mm，寺溝756mm，重現期均超5000年一遇”。

“5000年一遇”的說法，在網絡上引發了一些討論，不少人將其理解為“5000年才能遇到一次的超小概率事件”。

盡管此次降雨的強度的確很大——公開數據顯示，7月17日20時至20日20時，降雨量多達617.1毫米，把過往許多年份“一年的雨都下了”——但“5000年才發生一次”，是典型的誤讀，嚴重低估了同等級別強降水事件的發生概率。

幾乎每次重大災害事件暴發，“T年一遇”的說法總會出現，使用者的本意或許是為了突顯事件的嚴重程度，但隨之而來的誤讀總會將事件等級進一步夸大。

“千年一遇”的正解究竟是什么呢？答案都寫在下文的長圖里。

為什么我們經常看到和遇到“五十年一遇”、“百年一遇”的災害？

其實，“百年一遇”是個翻譯扭曲的例子。根據美國地質調查局（USGS）官網介紹，在20世紀60年代，美國開始使用“100-year event”這一概念進行風險評估，目的是評價“百分之一概率事件下，工程項目的可靠性”。“100-year event”翻譯成中文，就成了我們常常能看到的“百年一遇”。

然而，這里所謂的“百年一遇”其實就是1%概率事件。 按照概率計算，在一段時間里，“百年一遇”事件其實是經常發生的。比如，在10年內，至少發生一件“百年一遇”的事件的概率超過9.5%；在100年內，至少發生一件“百年一遇”的事件的概率超過63%。

另外，不同地區發生“百年一遇”事件的概率相互獨立。隨著獨立事件的增多，全球至少發生一起“百年一遇”事件的概率迅速走高。如果世界上有5件“百年一遇”的事件，在未來20年，你至少遇到其中一件的概率是63.4%。如果世界上有50件“百年一遇”的事件，在未來20年，你百分之百的概率能遇到其中一件。