盡管目前而言，商業太空飛行還無法進入大眾化市場，但從歷史來看，富豪的玩具遲早都會普及到大眾中去。

譯 | 侯亦顏

來源 | 經濟學人

2004年，維珍銀河公司計劃推出通過可以在太空中停留幾分鐘的噱頭來吸引顧客們的眼球。公司稱，在未來五年里，它將帶領超過3000名顧客乘坐其太空船來改變旅行方式。

7月11日，維珍銀河公司兌現了該承諾。公司旗下的團結號（VSS Unity）太空飛船成功進入太空，比藍色起源（Blue Origin）的貝索斯早了9天，搶先開啟了“太空之旅”。

為了向顧客們展示維珍太空船的安全性，維珍創始人理查德·布蘭森攜5名機組人員完成了維珍太空船的首次試飛。在試飛的過程中，團結號僅僅用了兩分鐘的時間就將其速度加速到三倍音速，達到了離地球表面86公里的高空。在起飛的四分鐘內，理查德·布蘭森以及五名機組人員看見了地球的曲線與外太空的黑夜。

我們無法知道一向不知謙遜為何物的理查德·布蘭森在飛行過程中的真實感受，但當回到地面上時，他告訴媒體說這次經歷非常“神奇”。

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理查德·布蘭森在完成這次飛行后有點沾沾自喜，因為他比一個更為富有的億萬富翁--亞馬遜前老板貝佐斯（Jeff Bezos）更早接近天堂。而貝佐斯（Jeff Bezos）則是計劃在7月20日，乘坐由他公司旗下的航天公司藍色起源（Blue Origin）所制造的垂直發射器進入太空。

現在越來越多的商業大亨成為了太空旅行的愛好者，并認為太空旅游的時代就要到來。目前，只有少數付費乘客乘坐了作為政府太空計劃而建造的俄羅斯飛船。

相比之下，維珍銀河公司和藍色起源公司設計并建造了他們自己的飛船，目的是將付費乘客送到地球大氣層的上方。就此，哈佛商學院的Matthew Weinzierl說："我們第一次有資金充足的大型公司致力于大規模發展太空旅游。”

亞軌道旅行目前是太空經濟中的一部分。由于火箭和衛星技術的進步，太空經濟在過去的十年中蓬勃發展。不少企業家和金融家紛紛涌入了這個曾經只屬于政府的領域。

2020年，一部分投資者看到了太空經濟的前景。因此在過去一年里，投資者們向太空企業累計投入了280億美元來支持行業發展。有投資者表示，希望商業太空企業們可以效仿Space X公司的成功，通過技術創新來重復使用火箭，從而降低軌道發射的成本。

Space X作為行業內發展較為成熟的公司，目前市場估值為740億美元。這讓眾多分析師們在星空中看到了巨大的財富。摩根士丹利的分析師預計，到2040年，整個太空經濟將產生10萬億美元的收入。而瑞銀分析師認為，在本世紀末太空經濟將有8000億美元的收入。

同時，瑞銀也表示，用太空旅行的方式來代替大規模的長途飛行是不現實的。目前藍色起源公司和維珍銀河公司只能提供短暫的亞軌道飛行。而這次維珍創始人理查德·布蘭森的飛行高度是略低于卡曼線的，卡曼線通常被定義為距地球表面100公里（62英里）的高度。當飛船處于這個高度時，周圍的空氣過于稀薄是無法長時間維持飛船無動力飛行。

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對于藍色起源來說，太空旅行并不是他的主要目標。該公司專注開發用于發射衛星的大型新火箭New Glenn，向其他公司出售先進的火箭發動機，并參與NASA的合同競標。藍色起源老板貝索斯先生表示，我們最終的目標是為了大規模促進太空經濟的發展，而不只是單單服務于尋求刺激的人。

但這并不意味著，藍色起源在未來會停止服務亞軌道旅行這項業務。目前Space X雖不受旅游市場的驅動，但也開始從中賺取一些副業利潤。Space X正在通過一家名為Axiom Space的公司向私人客戶提供太空艙的座位。Axiom Space已經與NASA達成了協議，將于明年向國際空間站送出第一位游客。

在此之前，經營一家支付公司的賈里德-艾薩克曼（Jared Isaacman）會和三個同伴率先乘坐“乘龍號”開啟首個“平民”太空任務（Inspiration 4）。但該太空飛行與Axiom Space所推出的飛行計劃不同，乘龍號是繞地球飛行，而不是去國際空間站。

顯然，亞軌道旅行吸引了很多人的眼球。從消息面上來看，有將近7600人在競標在7月20日與貝佐斯先生共同太空飛行的席位，而最終的席位落入了一個出資2800萬美元的匿名客戶手中。

投行Cowen調查發現，凈資產超過1250萬美元的人將考慮支付25萬美元來獲得一個太空飛船的席位，而25萬美元正是維珍公司目前的售賣價。凱杰咨詢公司也公布了一項數據，全球大約有200萬人愿意支付25萬美元體驗一次亞軌道旅行。因此，就目前各個機構的調查來看，亞軌道旅行有一定的市場潛力。

維珍銀河公司表示，目前公司有一個等待名單，這個名單上的人數有上百位，其中還包括了Space X老板埃隆-馬斯克。按照目前維珍銀河公司給出的官方售價來看，一旦亞軌道旅行業務步入正軌并開始定期飛行，那么公司的開發成本將會被抵消。

因此，亞軌道旅行業務對于維珍銀河來說是有利可圖的。風險投資家兼維珍銀河公司董事長查馬特-帕里哈皮蒂亞（Chamath Palihapitiya）說，亞軌道旅行的運營利率率在未來可以達到近70%，將與軟件公司的利潤率旗鼓相當。

盡管各大私人太空航空公司老板們賣力吹鼓亞軌道旅行的發展前景來吸引投資人和消費者的眼球，但至少在未來的十年或者二十年里，太空旅游無法成為太空經濟和旅游業的一個重要部分。

伯恩斯坦分析師表示，技術革新以及頻繁的飛行次數將有利于私人太空航空公司減少運營成本，但是何時才能盈利以及盈利金額大小是無法確定的。摩根士丹利近期也將維珍銀河公司到2030年的預計年收入18億美元下調至13億美元，而這個金額還不到維珍航空公司新冠疫情停飛前的一半。

并且因為國際空間站的容量有十分嚴格的限制，如果沒有一個對游客友好的目的地，那么票價昂貴的亞軌道旅行無法成為各大私人太空航空公司一個重要的收入來源。

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大部分投資者對于亞軌道旅行還是保持一個較為理性的態度。一些太空旅游的初創公司，如Rocketplane以及Armadillo Aerospace先后宣布破產或開始裁減員工。木頭姐管理的熱門太空主題交易基金于今年拋出了維珍銀河公司的大部分股份。

在過去的幾個月中，維珍銀河創始人理查德·布蘭森以及Facebook前高管帕里哈皮蒂亞先生都出售了自己手中的維珍銀河公司股份，來換取現金。在WSB上，也有眾多散戶交易員談到了做空維珍銀河股票的問題。

對于亞軌道旅行來說的另一個挑戰在于它的安全性以及不確定性。歷史告訴我們，在一個行業的早期階段，一場災難就可以使其現在所有的進展直接倒退數十年，從而導致需求萎縮。1986年，一名學校教師與其他幾名船員在挑戰者號災難中喪生，NASA便暫停了將未經訓練的平民送入軌道的計劃。15年后，才出現了一位勇敢的平民乘坐俄羅斯飛船進入太空。

哈佛大學的天體物理學家喬納森-麥克道爾表示，亞軌道飛行的任務風險以及對生命支持系統的要求均較低，而且用于亞軌道飛行任務的太空飛船均配備了緊急中止技術。

2004年，美國國會為商業太空飛行設立了一個“學習期”，由私人太空公司自行制定醫療標準和安全標準，只要明確告知客戶商業太空飛行存在一定的風險。但是坐在一個以3672km/h或更高速度飛馳的火箭上，這些風險并不小。而且私人火箭在運行過程中會釋放出大量熱量，因此在飛行過程中有可能會出現爆炸的情況。

2014年，VSS Unity的前身正是因為操作人員在返航途中的操作失誤導致了太空船的墜毀。這也正如麥克道爾先生所說的，"亞軌道飛行雖比軌道飛行更安全，但絕不意味著絕對安全。"

即使沒有任何事故發生，在美國國會規定的2023年到期的學習期內，商業太空飛行也會出現諸多問題。商業載人航天聯合會主席卡琳娜-德雷斯（Karina Drees）表示，在設計、建造以及運營商業載人方面，自上而下的嚴格監管可能意味著這個行業將無法擁有通過創新技術來提高安全的自由。

并且商業太空飛行經常會面臨發射延遲的狀況，因此太空旅游可能仍然只是少數有膽識且有大量時間的超級富豪的愛好。就目前而言，商業太空飛行無法進入到大眾化市場。

原標題：《富豪的玩具遲早都會普及到大眾中去》

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