“另一個(gè)地球”開普勒-452b的發(fā)現(xiàn)點(diǎn)燃了人們對(duì)于尋找外星生命的熱情。遺憾的是，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）對(duì)于該行星的探索可能會(huì)就此告一段落。

 NASA總部公共事務(wù)官員菲利希亞·周（Felicia Chou）在接受澎湃新聞（www.kxwhcb.com）采訪時(shí)表示，鑒于開普勒-452b與地球之間所存在的遙遠(yuǎn)距離，目前NASA并沒有對(duì)其進(jìn)行繼續(xù)跟蹤的計(jì)劃。

 根據(jù)NASA當(dāng)?shù)貢r(shí)間23日在新聞發(fā)布會(huì)上的介紹，開普勒-452b距離地球1400光年，直徑比地球大60%，公轉(zhuǎn)周期為385天，位于宜居帶中，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態(tài)水。

 在NASA數(shù)據(jù)分析師喬恩·詹金斯（Jon Jenkins）看來(lái)，開普勒-452b具備非常良好的生命生存條件。“與地球相比，該行星大氣更為濃稠，并且有更多的云層。”他在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。

 人類尚無(wú)技術(shù)探測(cè)“大表哥”有無(wú)生命跡象

不過(guò)，具備非常良好的生命生存條件并不意味著開普勒-452b上就會(huì)存有生命跡象。

 “我們沒有證據(jù)對(duì)此進(jìn)行證明，”菲利希亞·周告訴澎湃新聞，“現(xiàn)在我們也沒有那樣的技術(shù)（諸如燃料、電池等）向開普勒-452b發(fā)射探測(cè)器之類的東西。如果我們真的能向開普勒-452b發(fā)射什么的話，那應(yīng)該是在很遠(yuǎn)的將來(lái)。”

 雖然不能如人們所期待的那樣對(duì)開普勒-452b進(jìn)行進(jìn)一步的探索，但在美國(guó)“搜尋地外文明計(jì)劃”（SETI）研究所科學(xué)家、NASA開普勒任務(wù)（Kepler Mission）項(xiàng)目成員道格·考德威爾（Doug Caldwell）看來(lái)，發(fā)現(xiàn)開普勒-452b本身就具有非常重大的意義。

 “在開普勒-452b被發(fā)現(xiàn)之前，NASA的開普勒任務(wù)有找到過(guò)其他一些跟地球差不多的行星。與這些行星相比，開普勒-452b與地球的相似度是最為接近的，其所圍繞運(yùn)行的恒星也與太陽(yáng)相似。”考德威爾告訴澎湃新聞，“雖然我們現(xiàn)在對(duì)于開普勒-452b內(nèi)部的環(huán)境、質(zhì)量和構(gòu)造等還沒有全面確切的了解，但開普勒-452b的發(fā)現(xiàn)有助于我們更好地了解地球環(huán)境的演變過(guò)程。”

 NASA將探索離太陽(yáng)系最近的系外行星

 在另外一些科學(xué)家看來(lái)，開普勒-452b的發(fā)現(xiàn)也再次證明了開普勒任務(wù)所存在的巨大價(jià)值。

 2009年3月，耗資6億美元的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，這是世界上首個(gè)專門用于搜尋太陽(yáng)系外類地行星的航天器。自那時(shí)起，在執(zhí)行尋找系外行星這一任務(wù)上，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡可謂成績(jī)滿滿。

 就在去年，NASA曾對(duì)外宣稱，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆與地球相似的行星—開普勒-186f，該行星距離地球約500光年，大小約為地球的1.1倍。在此次開普勒-452b被發(fā)現(xiàn)之前，開普勒-186f一直被稱之為是與地球最為相似的系外行星。

 而在23日的新聞發(fā)布會(huì)上，NASA除了宣布發(fā)現(xiàn)開普勒-452b之外，還公布了開普勒太空望遠(yuǎn)鏡所觀測(cè)到的521顆“疑似”系外行星，這也使得人類所發(fā)現(xiàn)的這一類別的行星數(shù)量達(dá)到了4696顆。迄今，人類已找到的系外行星總數(shù)已超過(guò)1900顆，其中開普勒太空望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)的就有1030顆。

 “我們計(jì)劃在2017年或2018年啟動(dòng)'凌日行星勘測(cè)衛(wèi)星'（TESS）項(xiàng)目，以探索離太陽(yáng)系最近的系外行星。”在談到NASA的下一步行動(dòng)時(shí)，菲利希亞·周向澎湃新聞給出了如是答案。

 有意思的是，雖然太空探索符合全人類的一致利益，但在實(shí)際的情況中，諸如美國(guó)、俄羅斯、歐盟等在太空研究方面具備強(qiáng)大實(shí)力的國(guó)家或組織卻更多處于一種相互競(jìng)爭(zhēng)的狀態(tài)。

 對(duì)此，考德威爾在接受澎湃新聞采訪時(shí)表示，在太空探索方面，國(guó)際社會(huì)應(yīng)該盡可能地進(jìn)行合作。“從科學(xué)研究的角度來(lái)講，我當(dāng)然會(huì)希望像中國(guó)、美國(guó)、歐盟、俄羅斯這樣的在太空研究方面具有強(qiáng)大實(shí)力的國(guó)家一起合作來(lái)探索太空。”他強(qiáng)調(diào)說(shuō)。