原創(chuàng) 楊暢 智東西

為了率先“打卡”太空，億萬富翁“卷”起來了！

作者 | 楊暢

編輯 | 心緣

這個月，億萬富翁們正“組團(tuán)飛天”。

智東西7月12日報道，美國當(dāng)?shù)貢r間7月11日上午，造出全球第一架商業(yè)太空船的英國維珍銀河，將其創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）送上太空！

等飛船升至距離地球表面約53英里處，這位71歲的億萬富翁解開安全帶，體驗幾分鐘失重感，并透過窗戶欣賞到前所未見的太空風(fēng)光。

▲飛船處于失重狀態(tài)

這比亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的“飛天”計劃，足足早了9天。

貝佐斯、貝佐斯的弟弟將在美國當(dāng)?shù)貢r間7月20日，搭乘自家太空公司藍(lán)色起源打造的新謝潑德號火箭，正式體驗一趟“簡約版”太空之旅。

商業(yè)太空旅行時代即將到來！布蘭森這位身份特殊的宇宙“觀光客”將率先體驗?zāi)男┉h(huán)節(jié)？這場太空旅行究竟值不值得期待？讓我們來一睹為快。

01.

沖上53公里高空，體驗4分鐘失重

受天氣影響，地面準(zhǔn)備工作推遲，原定于美國東部時間7月11日9點（北京時間7月11日21點）開始的英國維珍銀河（Virgin Galactic）商業(yè)太空旅行試飛推遲到北京時間7月11日22點30分。這次飛行是維珍銀河開展商業(yè)太空旅行業(yè)務(wù)前的最后一次測試之一。

北京時間7月11日22點38分維珍銀河采用平滑跑道起飛的方式起飛，這種方式讓飛船中的宇航員更加舒適。飛行器包括兩部分，一部分是一架由兩名飛行員操控的雙機身母機VSS EVE，另一部分是火箭動力飛船VSS Unity。

▲VSS EVE攜帶VSS Unity起飛

北京時間7月11日23點26分，VSS EVE攜帶VSS Unity攀升到45000英尺左右高空，飛船和母機分離。飛船上的火箭開始噴火，為飛船提供動力。

▲VSS EVE母機和VSS Unity飛船分離

飛船很快達(dá)到3倍音速，隨后火箭發(fā)動機關(guān)機，飛船升到53.53英里高度，進(jìn)入亞軌道飛行狀態(tài)，布蘭森和其他機組人員解開座椅安全帶，開始體驗神奇的太空失重感。

4分鐘后宇航員陸續(xù)系好安全帶，飛船調(diào)整機翼，以滑翔方式開始返回。

布蘭森發(fā)射過程中表現(xiàn)出非常緊張情緒，體驗失重感后的返程過程中，布蘭森變得非常興奮和開心。

飛船在北京時間7月11日23點41著陸成功，共飛行約63分鐘。

▲飛船降落

走下飛船后，布蘭森和其他5名機組人員獲得了美國航空航天局（NASA）頒發(fā)的“宇航員之翼”徽章。

▲布蘭森獲“宇航員之翼”徽章

這次飛行使得商業(yè)太空旅行離人們更近一步。

▲飛行任務(wù)示意圖

02.

無需長期專業(yè)訓(xùn)練就能上太空

此次Unity22飛行任務(wù)是維珍銀河太空船二號名為VSS Unity的火箭動力飛船的第二十二次飛行實驗，也是維珍銀河的第四次載人航天飛行任務(wù)。除了布蘭森之外，機組人員還包括兩名專業(yè)宇航員和三名任務(wù)專家。

飛行員斯特科（CJ Sturckow）和凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）負(fù)責(zé)駕駛VSS EVE母機，宇航員戴夫·麥凱（Dave Mackay）和邁克爾·馬蘇奇（Michael Masucci）負(fù)責(zé)駕駛VSS Unity飛船，這兩位宇航員曾經(jīng)參與過維珍銀河的載人航空飛行試飛任務(wù)。

▲乘坐VSS Unity的六名宇航員，右三為布蘭森

這次是維珍銀河載人航天人數(shù)最多的一次，飛船上除了宇航員麥凱、馬蘇奇和布蘭森之外，還有三名測試宇航員機艙體驗的任務(wù)專家。

三名任務(wù)專家分別是維珍銀河首席宇航員教練貝絲·摩西（Beth Moses）、首席操作工程師科林·貝內(nèi)特（Colin Bennett）和政府事務(wù)副總裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。

其中摩西擔(dān)任機艙負(fù)責(zé)人和太空測試主管，主要進(jìn)行監(jiān)督試飛目標(biāo)的安全和高效執(zhí)行工作，貝內(nèi)特在助推階段和失重環(huán)境中評估客艙設(shè)備、程序。班德拉負(fù)責(zé)采用美國佛羅里達(dá)大學(xué)的一項實驗方法去評估進(jìn)行手動實驗的體驗。

▲維珍銀河商業(yè)太空旅行安排

這次有四個人都不是專業(yè)宇航員，商業(yè)太空旅行的太空游客不會有像專業(yè)宇航員那樣的訓(xùn)練過程，維珍銀河的太空旅客可能只需要花費4天時間就可以體驗太空之旅了。前三天的準(zhǔn)備工作，涉及航空服等裝備調(diào)試和一些簡單的訓(xùn)練和體檢，第四天就可以飛向太空了。

03.

“羽化”動作為安全加碼

維珍銀河在拓展商業(yè)太空旅行業(yè)務(wù)路上并不是一帆風(fēng)順的，美國時間2014年10月31日，維珍銀河太空船二號VSS Enterprise亞軌道飛船試飛時在美國莫哈韋沙漠墜毀，導(dǎo)致一名機組人員死亡，另一人受傷。美國時間2020年12月12日，由于技術(shù)故障試飛失敗，機上兩名飛行員以滑翔的方式返回地面，沒有人員受傷。

成立于2004年的維珍銀河公司在太空旅行上面已經(jīng)進(jìn)行了多年的研發(fā)，迄今投入超10億美元。維珍銀河太空旅行飛行器目前使用WhiteKnight母機和VSS Unity飛船。主要采用可重復(fù)使用的水平發(fā)射方式和“羽化”進(jìn)入技術(shù)完成發(fā)射和返回著陸。其中羽化技術(shù)就是為了避免2014年的事故再次出現(xiàn)而設(shè)計研發(fā)的。

截止這次試飛前，維珍銀河載人航空飛行試飛成功三次。前兩次都是在美國莫哈韋航天航空港起飛。先是在美國時間2018年12月13日，WhiteKnight 2搭載Unity飛船從美國莫哈韋航天航空港起飛，VSS Unity飛船飛行高度達(dá)51.38英里。

美國時間2019年2月22日，VSS Unity飛船搭載三名機組人員成功抵達(dá)距離地球55.85英里的太空邊緣。

第三次維珍銀河的載人航空飛行任務(wù)是在美國時間2021年5月23日，飛船從Spaceport America太空港起飛。

04.

火熱的商業(yè)太空旅行

不止維珍銀河在進(jìn)行試飛任務(wù)，還有兩家公司也在進(jìn)行商業(yè)太空旅行的嘗試，維珍銀河是最先獲得美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）全面商業(yè)發(fā)射許可。

除了布蘭森的維珍銀河，另外兩家分別是杰夫·貝佐斯成立的藍(lán)色起源（Blue Origin）和特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）成立的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）。

不止布蘭森要乘坐自家飛船上太空，之前，貝佐斯就宣布今年7月20號，和他的兄弟馬克·貝佐斯（Mark Bezos）一起，作為藍(lán)色起源的亞軌道飛行器新謝潑德（New Shepard）的首批乘客，開啟太空之旅。馬斯克也宣布SpaceX也將開啟私人商業(yè)太空旅行業(yè)務(wù)。

進(jìn)行一次太空旅行并不便宜，例如維珍銀河商業(yè)太空旅行一個座位就是25萬美元起，不過，還是有很多人向往進(jìn)入太空，據(jù)報道已經(jīng)有600多人預(yù)付了款項。

05.

結(jié)語：太空旅行逐漸不再是夢

這次布蘭森的試飛既是完成他的太空夢，也是在為維珍銀河打廣告，證明維珍銀河商業(yè)太空旅行的安全性。

隨著航天技術(shù)的不斷進(jìn)步，人類從地球逐漸走向太空，但是太空旅行還是具有相當(dāng)大的危險性，例如人的身體能否適應(yīng)失重等太空惡劣條件以及飛行器能否確保安全等因素。從各家太空公司的商業(yè)太空旅行實驗中看，這些問題都正在被更好地完善。

雖然海外已有多家航空、航天公司在發(fā)力太空旅行，但更多是“短暫的體驗”；相比我國天和空間站上駐留3個月，中間還有出艙活動的宇航員“真”太空生活，還是相去甚遠(yuǎn)的；同時天和空間站距離地球約400公里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于商業(yè)太空旅行的目的地——100公里外的卡門線。

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原標(biāo)題：《有錢真可以上天！71歲布蘭森搶先貝佐斯，完成4分鐘太空游》

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