文/陳根

黏液，即一種黏稠的不易流動的水凝膠。人體黏液則包括唾液、鼻涕、淚液和消化道黏液等。不難理解，粘液對很多人來說可能非常惡心，但事實上，粘液卻在人類健康中卻扮演著重要的角色，尤其是在管理“好”和“壞”細菌的時候，而這又與粘液中的粘蛋白有緊密的聯系。

不同黏液中的黏蛋白長相相似：一個蛋白質骨架和一些像樹枝一樣長在骨架上的多糖分子。根據多糖分子的不同，黏液被分為兩類，一種是分泌黏液，即眼淚、鼻涕等，它們起潤滑、清潔的作用；另一種是附著黏液，常指消化道細胞分泌的黏液，很少排出體外，人們看不到它們，但它們卻有著不可思議的作用。

要知道，人體腸道中生活著數萬億微生物，這些腸道微生物對人體健康至關重要。但也需要生活在人體內的微生物“聽從指揮”，否則將會反過來影響人們的健康。黏液正是負責管理這些微生物的重要存在。

黏液養育著腸道菌群，腸道菌群則釋放一些代謝物質，刺激細胞分泌更多黏液。黏液和菌群維持著互惠互利的生活。并且，除了提供食物，黏液的多糖分子還會影響人體微生物的行為和生理特征，降低它們致病的能力。

基于黏液在人體內發揮的重要作用，人造黏液也被開發出來。現在，根據哥本哈根大學健康和醫學科學學院的一項新研究，合成黏液可能在未來的醫學治療中發揮重要作用。

該大學的研究人員發現了一種制造人造黏液的方法，其中就包括黏液中糖類的“特殊模式”，這為新型治療鋪平了道路。此次研究中，研究人員表示，他們已經證明了制造健康的人工黏液來幫助身體對付有害細菌的可行性。

此外，研究人員指出，雖然粘蛋白主要是糖，但糖必須以細菌可以識別的“特殊模式”存在。這些模式則有助于身體區分有益細菌和有害細菌，后者可能導致多種疾病如克羅恩病。值得注意的是，研究人員表示，他們現在能夠根據需要設計出這些精確的糖。

另外，這些粘蛋白還被認為可以對付感染黏液膜的流感病毒。該研究的主要作者之一Yoshiki Narimatsu副教授表示：“雖然有大量疾病被發現跟腸道菌群有關，但我們仍對如何控制腸道菌群治療疾病知之甚少。這就是合成粘蛋白可以開辟新治療選擇的地方。”

目前通過化學合成來制造黏液已經取得了重要成果，比如用苯硼酸和丙烯酰胺骨架制造的陰道黏液，可以有效阻擋艾滋病病毒通過；用黃原膠和羧甲基纖維素制造的人造唾液，可以替代天然唾液，在口腔中培養出健康的微生物群落等。隨著合成黏液技術的發展，其還將對各類疾病治療大有裨益。