2011年年底，日本國內就是否加入構建多邊貿易格局的《跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定》（TPP）談判產生激烈爭論。以時任首相野田佳彥為首執政的民主黨內部主流勢力對加入TPP 談判較為積極，首相野田佳彥于11月11日宣布日本將加入TPP 談判。但相當一部分民主黨力量以及黨外眾多政治勢力卻堅決站在反對一方，形成激烈掣肘。11月13日，野田佳彥在與奧巴馬會談中，談及TPP 問題。

會談后，白宮發表消息稱野田表示“將把所有的物品和服務擺在貿易自由化的談判桌上”，并稱“奧巴馬對此表示了歡迎”。日方對此大驚，他們說野田在談話中是說：在照顧到敏感商品種類的同時，進行貿易自由化談判，而美國把“照顧到敏感商品種類”這個前提刪掉了，所發表的野田的言論“與事實不符”，要求更正，而美方則認為該消息是基于日本政府所表明的“方針”，不會進行更改。并說“要加入TPP 的前提，就是‘把所有的物品和服務擺在貿易自由化的談判桌上’?！?/p>

在此之前的2008年，日本和東盟(ASEAN) 簽訂了相當于自由貿易協定的經濟合作協定(EPA)，并從2008年12月開始依次生效，這項自由貿易協定并沒有遭到日本國內的激烈反對，簽訂過程非常順利。這固然是由于這項協定將允許日本照顧他們的“敏感產品”，不像TPP 那樣，以“把所有的物品和服務擺在貿易自由化的談判桌上”為加入條件，但是從自由貿易協定的要求來看，這種優待措施僅是暫時的，日本早晚會遇到對東盟開放農產品市場的問題，因此如果追究日本一部分人激烈反對加入TPP 的更深層的原因，則有日本農民對外國“圓粒大米”的恐懼包含其中。

如果把水稻粗略地分類，可分秈稻（Indica rice）和粳稻（Japonica rice）兩個亞種。秈稻直鏈淀粉含量較高，屬中黏性。秈稻起源于亞熱帶，種植在熱帶和亞熱帶地區，生長期短，在無霜期長的地方一年可多次成熟。去殼成為秈米后，外觀細長、透明度低。有的品種表皮發紅，如中國江西出產的紅米，煮熟后米飯較干、松。通常用于蘿卜糕、米粉、炒飯。粳稻的直鏈淀粉含量較少，種植于溫帶和寒帶地區，生長期長，一般一年只能成熟一次。去殼成為粳米后，外觀圓短、透明（部分品種米粒有局部白粉質）。煮食特性介于糯米與秈米之間。用途為一般食米。

從口味上來講，粳稻由于日照時間長，比秈稻接收了更多的日精月華，比秈稻好吃得多。日本的稻米基本屬于粳稻，一般一年只能成熟一次，加之不斷地改良品種，被日本人視為世界上最好吃的大米。記得20世紀90年代末期，日本由于冷夏，進口了大量泰國秈稻長粒大米，雖然價格比日本大米低5 倍左右，日本人還是不吃，最后都做了飼料，有的地方還無償送給了留學生。

因此，盡管印尼、越南、泰國、緬甸、菲律賓等東盟國家都是世界上生產稻米名列前茅的國家，但是他們主要生產秈稻，米粒又細又長，日本農民不怕這種稻米，因為日本人敬而遠之。

而美國就不同了，盡管美國水稻總產量不高，但是現今全球最大的稻米出口國之一，其平均米出口量約占國際稻米交易量的14%~17%。美國還是世界上唯一允許出口稻谷的國家( 由于亞洲稻米出口大國出于加工附加值考慮，均不允許直接出口稻谷)，并以出口高品質稻米享譽全球；美國可供應長粒米、中粒米、短圓粒米以及特殊米種。美國稻米產業在產品的多樣化、可靠度以及對消費者所能提供的服務上，皆穩居世界領導地位。

日本有關部門曾面向日本主婦做過一次抽樣調查，問主婦們希望消費日本大米還是美國大米，有90%的主婦說要消費日本大米，僅有10%的人要消費美國大米。隨后調查者請主婦們品嘗美國圓短粒大米，品嘗之后再進行調查，則有70%的主婦要消費日本米，而30% 的主婦要消費美國米。

當調查者向主婦們宣布：美國米的價格是日本米的1/3時，則有80% 的主婦要吃美國米，而僅有20% 的主婦要吃日本米。

由此可見，價格便宜的美國短圓粒大米如果全面開放，日本的稻米生產將面臨嚴重危機。如果日本取消為大米進口制定的關稅壁壘，日本農民想象得到圓粒大米的洪水猛獸沖進日本后的可怕情景，他們面臨的可能將是飯碗喪失，家園凋敝。

日本的大米，對日本人來說，不只是飯碗，還是一種文化。日本的文化被稱為“稻作文化”，“稻作”幾乎是他們所有文化產生的基礎。日本所有的神事、節日、慶典，幾乎都與“稻作文化”有關。另外，他們還把農業看成“第二自然”，他們不能想象“第二自然”消失后的家園將帶來一種怎樣的心靈的凋敝，環境的悲劇，那將給他們帶來一段永久的鄉愁，使他們世世代代長歌當哭，遠望當歸。

本文經授權摘編自“僑日瞧日”叢書中的《空虛日本》（中國法制出版社2015年版）。