浙江寧波余姚市田螺山，一座海拔高度不過5米的小山坡。早在6000多年前，居住在這里的先民就開始在干欄式建筑周邊種植茶樹，并用陶制小茶壺煮茶、飲茶。

6月30日，浙江省文物考古研究所、中國農業科學院茶葉研究所在杭州聯合召開發布會，宣布經專家多年綜合分析和多家專業檢測機構鑒定，在田螺山遺址發現的山茶屬樹根是迄今為止我國境內考古發現的最早的人工種植茶樹遺存。

茶葉源于中國，該考古鑒定結論意味著將世界上人類種植茶樹的歷史前移了3000年。“此前文獻記載和考古明確中國境內開始種植茶樹的歷史是距今約3000年。”田螺山考古領隊、浙江省文物考古研究所研究員孫國平7月1日接受澎湃新聞(www.kxwhcb.com)采訪時表示，40多年前河姆渡遺址出土的人工栽培水稻曾震撼世界，當時遺址周邊曾發現一些疑似原始茶遺物的葉子。這次，在田螺山遺址土層中的密集樹根根塊，最終被證實為系人工種植的茶樹根，也以考古實證解開了困擾考古專家40多年的懸疑。

1973年，考古學家在余姚河姆渡鎮發現中國最早的新石器時期文化遺址之一。在該遺址里，發現了一大批干欄式木構建筑、原始紡織機構件、植物維編織物等發達文化標志，以及人工栽培水稻和馴養動物等遺存，這些發現當時引起世界廣泛關注。1976年，河姆渡文化正式命名，它反映了距今5000年到7000年河姆渡周邊人群的生活狀況。在對河姆渡遺址的發掘中，考古專家在河姆渡遺址中曾發現一些堆積在古村落干欄式房屋附近的樟科植物葉片，專家初步認定為茶遺物，但未有人工種植的確鑿證據。

田螺山遺址是繼河姆渡和鯔山遺址之后，發現的又一代表性的河姆渡文化早期聚落遺址。

2001年，在河姆渡遺址東北方向7公里處，因打井發現總面積為30000多平方米的田螺山遺址。2004年初，田螺山遺址開始持續發掘和研究，至今已連續開展五次考古發掘，揭開總面積1800平方米，出土典型的河姆渡文化古村落遺跡和6000多件各類生產、生活遺物，以及與古人活動相關的大量動植物遺存。

“2004年，我們在田螺山遺址考古發掘中發現，位于干欄式木構房屋附近的兩大片原生于土層中的密集樹根根塊，其中一片的周圍有明顯的人工開挖的淺土坑，并伴隨一些碎陶片。當時，我們取出了2片樹根進行正常記錄，并未進行過多的了解。直到2006年，省文物考古研究所與北京大學一起對田螺山出土動、植物遺存檢測時，發現從樹根中檢測出了含茶氨酸。”孫國平透露。

孫國平介紹，田螺山遺址的文化層分三個階段，形成于距今7000-5500年，山茶屬樹根出土于第三階段的文化層之下，而樹根所在土坑打破第二階段的文化層。根據樹根所在地層年代的碳14測年技術的科學測定和出土陶器等遺物的形態特征確定，這批樹根生長于距今6000年前左右。

2006年下半年開始，國內外的專家開始對考古出土的樹根進行研究，試圖證明該樹根確實為茶樹根、是經過人工栽培而成的。

一起參與田螺山遺址合作研究的日本東北大學植物學教授鈴木三男和金澤大學考古學教授中村慎一進行了木材顯微切片檢測。他們發現，這批樹根芯部無髓，年輪的方向變化顯著，年輪界限不明顯，導管和纖維的細胞壁很薄，纖維直徑及放射組織細胞較大。這些特征首先表明，出土的這批標本確為根部木材，而且這些樹根的顯微結構與栽培茶樹一致，可以初定為茶樹。

據以往茶學考證，茶樹的近緣植物茶梅中也含有微量的茶氨酸。為進一步驗證田螺山出土的這批樹根是否屬于其他山茶屬植物，有關專家于2009年10月26日在遺址附近挖取了茶樹及近緣植物紅山茶、油茶、茶梅、山茶根樣本；2011年5月12日在考古現場提取了出土樹根樣本，同時在田螺山遺址周圍再次挖取活體茶樹、山茶、油茶和茶梅樹根，送到農業部茶葉質量監督檢驗測試中心進行色譜檢測。測定結果表明：田螺山遺址出土樹根中有的茶氨酸含量達1493微克／克，接近活體茶樹主根1881微克／克，而山茶、油茶和茶梅中的茶氨酸含量極微。從樹根形態、解剖結構、茶樹特征性化合物—茶氨酸含量等三個方面綜合鑒定結果，由此斷定這批樹根為山茶屬茶種植物遺存。

“在田螺山遺址的第一次發掘中，干欄式建筑的附近在距地表1米多深的土層曾出土兩片不規則淺土坑，這些土坑中出土過茶樹根。在略深的一個坑中，坑口范圍土色呈深青灰色，與周圍區別明顯且土質濕軟，其間可見較密集的點狀褐色腐朽植物痕跡。往下發掘，逐漸更大地暴露一些枝條狀、塊狀或球狀的植物根莖，含水量大，并從周圍泥土中清理出一些碎陶片和燒土塊等生活廢棄物。由此判斷成片扎根于人工挖掘過的熟土淺坑，基本可以排除其自然生長的可能性，這些茶樹根為人工栽培。”孫國平分析。

孫國平透露，在田螺山遺址的考古發現中，曾挖掘出代號為“M16”的隨葬陶盉(hé,三足陶器，便于底部加熱)，有壺嘴、壺把手，和茶壺神似。這也佐證6000年前田螺山村落的人們已開始人工栽培茶樹，并使用陶器煮茶、喝茶。