6月29日，中國古生物學(xué)家宣稱，他們在貴州省赤水白堊紀夾關(guān)組地層中發(fā)現(xiàn)了一批獸腳類恐龍足跡，其中二趾型的獸腳類足跡是在貴州省的首次發(fā)現(xiàn)，其造跡者是著名的恐爪龍類恐龍。化石的研究者為貴州省地質(zhì)博物館秦燕嬌與中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達課題組，論文發(fā)表在本期的《生物學(xué)：生物系統(tǒng)》上。

中國西南有豐富的恐龍化石記錄，尤其以四川自貢的“蜀龍動物群”和“馬門溪龍動物群”著名。但是，這些動物群均屬于侏羅紀，缺少白堊紀的恐龍骨骼化石記錄。所幸，該區(qū)域發(fā)現(xiàn)的大量恐龍足跡填補了這一遺憾。2007年以來，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達課題組在該區(qū)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千枚恐龍足跡，初步重建了中國西南的白堊紀恐龍面貌。

貴州首次發(fā)現(xiàn)恐爪龍類足跡

貴州赤水長期以來有“天雞石”的傳說。當(dāng)?shù)孛癖娬J為這是“天雞”下凡的證據(jù)，它們在堅硬的巖石上留下了“神跡”。實際上，不少“天雞足跡”都是獸腳類恐龍足跡。2006年赤水市寶源鄉(xiāng)修路時發(fā)現(xiàn)了一批“天雞足跡”，2020年貴州省地質(zhì)博物館將這批足跡收集并納入館藏。在一塊巨大的巖石上，共計14枚獸腳類足跡，三趾型足跡12枚，平均長度17.2厘米，二趾型足跡2枚，平均長度9.5厘米。其中三趾型可組成2條足跡，二趾型可組成1條行跡。

三趾型的恐龍足跡是常見的獸腳類恐龍足跡，根據(jù)足跡形態(tài)，學(xué)者將其歸入實雷龍足跡（Eubrontes）。二趾型的恐龍足跡非常少見，它們的造跡者卻是最著名的恐龍類群之一——恐爪龍類。

恐爪龍類恐龍包括了伶盜龍類與傷齒龍類，前者最著名的要算大片《侏羅紀公園》系列中那群兇猛的掠食者，后者則包括了最聰明的恐龍等物種。這類恐龍的共通之處就是它們都長著大型的、彈簧刀般的第II腳趾，這是它們捕獵的“殺手锏”。有趣的是，該第II腳趾在恐龍平時行走時并不與地面接觸，于是就留下了兩趾型的足跡，這些足跡統(tǒng)稱恐爪龍類足跡。學(xué)者根據(jù)足跡形態(tài)，將寶源鄉(xiāng)的二趾型足跡歸入伶盜龍足跡（Velociraptorichnus）。

在寶源化石點之前，中國發(fā)現(xiàn)的恐爪龍足跡點主要發(fā)現(xiàn)在四川，山東、河北等地也有記錄，本次發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡組合擴大了恐爪龍類的分布范圍，也表明四川與貴州的白堊紀恐龍動物群類型是基本一致。這一發(fā)現(xiàn)對進一步明晰貴州白堊紀恐龍動物群有積極意義。