2015年5月12日，美國參議院就是否將授予總統“貿易促進權”（TPA）的法案列入正式討論程序進行表決，最終該項程序性表決以52票贊成、45票反對，未超過絕對多數的60票而擱淺。盡管參議院兩黨在結果出來后緊急磋商，決定在兩天后再度付諸表決，但這個出師不利的局面注定了TPA法案前路坎坷。

        目前在參議院進行的只是程序表決，后面還有漫長的正式表決辯論和爭斗，而這個法案還需要眾議院的表決通過……最樂觀估計，今年年底之前能通過，奧巴馬真得燒高香了。

        “貿易促進權”（TPA）又稱“快車道授權”，主要意思是但凡總統跟外國談成的貿易協定，送國會批準的時候，議員只能說Yes 或 No，不許在協議文本上亂涂亂畫，添加各種附加條款。這項授權來自1974年的美國貿易法，目的就是為了排除國內政治對國際貿易協議的干擾，不過總統獲得這項授權有期限的，五年一期，到期作廢。喬治?W.布什執政的時候從國會得到過一個TPA 授權，但在2007年已經終止。

        如今奧巴馬再次提出這項授權請求，目的很明確，就是為了好不容易見到一絲曙光的“跨太平洋伙伴關系協定”（TPP）。4月底，日本首相安倍晉三訪美獲得了高規格的禮遇，但是在TPP談判中，美日在汽車和大米的問題上依然不讓步；5月下旬TPP12國要舉行部長級談判，如果美日在此期間仍無進展，將影響整個TPP談判進程。而沒有TPA授權的美國談判代表也很難被人信任，因為沒有這項授權，任何跟美國談成的協議都有可能在國會被修理得面目全非。因此，奧巴馬如果現在還不啟動TPA授權程序，那么他自2009年上任以來便寄予厚望的TPP就無望裝入他的“外交遺產箱”了。

        為了推動TPP談判，奧巴馬政府為其裝上了無數絢麗的光環，“主導21世紀的貿易新標準”、“亞太再平衡戰略的經濟動輪”、“爭奪國際貿易規則主導權”等等，引得大洋這邊的中國也不得不側目而視，因為這顯然是一場沒有中國參加的關于中國的談判，奧巴馬直言不諱地說：“如果我們不為亞洲確立游戲規則，那中國就會?！弊罱袊趧摻▉喼藁A設施投資銀行（AIIB）的博弈中出人意料地勝出一籌，更加劇了美日的恐慌，TPP已經成為其在國際經濟領域平衡中國崛起的唯一希望。

        值得注意的是，在5月12日的投票中，44位民主黨參議員除一人贊成之外，其余全部投了否決票，而54位共和黨參議員中有51人投贊成票。共和黨中唯一的反對票來自多數黨領袖麥康奈爾本人，他投下反對票是出于策略考慮，因為根據規定，只有多數黨領袖投反對票，才能讓這一議案獲得再次表決的機會。這個表決的結果完全符合兩黨的主流意識形態：共和黨親貿易，民主黨親勞工。而作為奧巴馬總統的同黨議員，如此整齊的“背叛”說明了兩個問題：第一，跛腳鴨總統奧巴馬已經指揮不動民主黨；第二，2016年的大選來了……

        沒有TPA，TPP咋辦？帝國的雄心就這樣一點一滴地被民主紛爭消磨掉，今天的美國仿佛能望見古代雅典的廢墟。