今年的高考人數，達到了破紀錄的1078萬人。在當下，年輕人的對手眾多，激烈競爭一時難以改變。

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2020年的疫情，使得出國留學的通道被堵上了。根據美國移民和海關執法局（ICE）的報告，2020年的新國際學生（即剛剛入學的新生）的入學人數大幅下降，比2019年減少了72%。由于美國駐華領事館幾乎全面取消了出國留學簽證，大陸赴美留學生數量與以往相比可謂少之又少。與此同時，中美關系的緊張，使得一些中美競爭激烈的“敏感專業”，成了留學簽證的禁區。

疫情時代，出國留學還面臨旅行困難。即便成功出國，來回旅行也如同唐僧取經一般，面臨九九八十一難。

由于這些原因，這1078萬高考生中，有不少是預計出國的學生“返內銷”，回到了國內高考中，參與了教育的內卷。要知道，在正常時期，在美國留學的中國學生人數也不少。2020年在美中國留學生還有372532人，約為美國留學生總數的34.6%，比上一年增長了0.8%。

高考人數增加了，但是高等院校 —— 尤其是千萬人覬覦的清華北大等頂尖院校 —— 的錄取并不會顯著增加。1078萬的競爭會是異常慘烈的。過去高考失利后，有一些學生選擇了出國深造，這一條路還好不好走？

好消息是，自從拜登上臺后，至少在教育上，扭轉了特朗普政府的部分政策。很快，駐外領館也重新開放了簽證的預約。留學又可以進行了，由于種種耽擱，恐怕一時難以回到2019前每三個留學生就有一個中國人的盛況，但是2020年高壓后的反彈，是勢在必行的。

眼下，中美關系緊張，但拜登任內四年，對于中國留學生的無端限制和打壓，應該會減少。事實上，拜登簽署了法令，明確禁止對于亞裔和太平洋地區人士的歧視、迫害和仇恨犯罪。近半年來，特朗普任內屢屢發生的逮捕華裔學者的情況也明顯減少了。大的趨勢是中美學術交流的氣氛在緩和。

另外一個需要考慮的情形，是美國的出生率也在下降。為了爭取國內生源，學校需要給出優厚的獎助學金條件。而是否爭取付費讀書的國際生源，便成了一些小學校生存還是滅亡的問題。一年的疫情和政治緊張，也把一些中國生源，拱手讓給了英國等競爭的國家，強化了一些美國高校的緊迫感。

目前應該是爭取美國留學的好機會。只不過需要考慮的未必只是幾家家喻戶曉的名校。美國一些大的公立大學和小的文理學院，性價比或許更高。策略上留學生甚至可以先去上價格低廉的社區大學，然后轉學到公立大學，這也是美國本土不少學生為了降低成本和學習壓力而常見的做法。美國本科階段“生本主義”思潮是主流，進來之后，學校會花不少力氣支持學生的成功。一些學渣，尤其是偏科的“學渣”，到了美國高校成功轉運，成了學霸的情形，也屢有發生。到了美國學校，英雄不問來路，沒人再會問你是985還是三本 —— 這些國內區分等級的詞匯，其相關的英文都還沒有出生。

2020年的疫情，也給留學帶來了一些過去未曾想象到的利好。例如，不少美國學校，包括常青藤學校，至少在短期內采取了考試自愿（test optional)的錄取政策。申請美國本科的學生，可以不必為2020年SAT考試取消，無緣參加考試的問題犯愁了。成績自愿的錄取政策，有利于SAT、 ACT等大考成績不理想，但平時成績絕佳、個人背景強壯的學生。有很多美國學校已經長期決定，將這種疫情期間的權宜之計，徹底常態化，永久施行。

除了這種test optional 的政策之外，還有部分學校采取了“無考盲審”（test blind）的政策。也就是即便你提交了成績，學校也不會看，而完全根據其他條件去決定錄取。第三個說法是“考試自選”（test selective）, 也就是你可以根據自己的興趣選擇測試的種類，而不限于SAT、ACT、雅思等考試種類。增加的選項可包括面試、作文、DuoLingo上的英語測試等。

這些取消或者多元化測試的做法，和美國的教育認知有關。和國內宣揚的“寒門出貴子”一些說法不同的是，美國常見的認知，是經濟和社會地位，限制了貧寒家庭學生考試取得好成績的可能性。取消考試，或是降低考試的權重，被認為可以增加低收入家庭和弱勢群體社會流動性，增加社會公平。為什么要多錄取貧寒家庭學生？他們不少來自傳統的少數族裔。《美國新聞和世界報道》的高校排名，包括多元化的指標，這也鼓勵高校多招收來自可能考試成績傳統上偏低的一些傳統少數族裔。

壞消息是，不少高校對內，豁免標準化考試，但對外，對國際學生，仍保留托福考試等要求。國際學生來源參差不齊，得有辦法衡量他們的英語水準。否則招來了讀不完，或是老師教起來太費力，請神容易送神難，也是問題。也有部分學校，針對國際學生，采取更為靈活的錄取政策，比如英語托福成績不過關，可以有條件錄取，先上語言課程，通過后進入正常的學習。不同的學校，具體的錄取政策有所不同，家長和考生可以去研究各自的具體做法。

疫情中的技術運用，也給錄取帶來了新的機會，比如招生官員現在非常嫻熟地使用遠程會議系統，和學生面談。學生可以主動預約招生官員，了解更多情況，獲取錄取的機會。

總之，高考失利的學生，有的可以去補習，可以躺平了混社會。但是另外一批人或許可以備戰美國或者其他高校的錄取。美國的疫苗現在非常普及，去超市就可以打，疫情基本上也被控制住了。如果交通也逐步解封，出國留學也將進入新的常態化。如果簽證受到限制，可咨詢延期入學的可能。或是預備上半年到一年家里蹲的網課，等簽證和旅行安排結束后，即可出發遠航。

當然，出國留學不只是失利者的備胎，也一樣可以是尖子生的首選。不管中美關系是什么走向，一個不容忽視的事實是：中美人口相差十個億，中國高校近3000所，美國約5300所。中國教育資源僧多粥少，美國教育資源粥多僧少的局面，還將長期存在。除非2024年特朗普重新上臺，否則對于有條件的學生來說，來美留學還是可取的選擇。