王闿運有一妻一妾。

        其妻蔡菊生（1834-1890），湘潭人，比他小一歲，二十歲嫁給他。王蔡締姻，是一個女追男的故事。據菊生族外孫的回憶，云，少年闿運參加某氏的追悼會，適逢菊生也去了，偷眼瞧他，“以為豐裁獨秀”，蔡父“微見其意”，回家讓奶奶問孫女，謂“王生尚有文才，惜太窮耳”。菊生先是“嘿然”，繼曰：“窮亦不害事”。奶奶追問，那你愿意嫁他咯？菊生但笑不語。不久，“遂嫁湘綺”。又云，蔡家“頗諱其事”，因為女追男不合禮法。

        闿運的忘年交譚延闿，則謂“恐事不確”，因為“湘綺（闿運號）不諱此也”。延闿還說了少年闿運另一件情事。也是在某次追悼會上——傳統中國，懷春的少男少女，見面機會確實不多，紅白喜事是重要場合——“有女子見之，愛其才雋，父母窺其意，為遣媒氏，議已定，會有他故，事不得諧，女子遂悒悒死”，而這位少女就是《湘綺樓文集》中《采芬女子墓志銘》的女主角，姓左。同鄉晚輩據此八卦，謂闿運雖說“實未一見其色”，但是墓銘卻說“初七下九，焉忘共戲之時，玉檻瑤軒，盡是同憑之地”，是“則不能謂之未見其色”也（《甲寅》雜志第一卷第三十四號曹孟其《說林》）。按，其言若屬實，則闿運與左小姐真是壞了禮法，比起蔡夫人的“擇人于微，無犯于禮”，可是嚴重多了。

        其妾莫六雲（1846-1877），廣西宣化（今南寧）橫塘人，小名阿柚，出身富農，八歲，被太平天國的女軍擄去，“為賊婦所養”，其父尋蹤到營中，請贖歸，而“賊婦愛而不許”。兩年后，“賊婦以讒被殺”，六雲成了“孤兒”，被太平軍賣到戲班，學習昆曲。七年后，六雲出師，至廣州賣唱，在一場堂會上，邂逅闿運，其時，他是廣東巡撫郭嵩燾的客人。歌罷，與貴賓聊天，六雲言“頃過舊寓，凄然傷心”，滿座都嘲笑她小資，獨有闿運“心賞”，當筵賦詩一首，云：

        舊館荒苔跡漸深，向曾游處便沉吟，聰明最肯思閑事，愁損玲瓏一寸心。（《湘綺樓詩集》卷十七《聰明》）

        按，此詩自注：“本事在《獨行謠》”；《獨行謠》是闿運的名篇，借口向朋友報告二十年行蹤，實則縱論軍國大事，暢敘個人情懷。其詩共三十章，第十八章自注云：

        余在南海聽歌，有南寧女子，言頃過舊寓，凄然傷心，眾人癡笑之，余獨心賞，贈以詩，買之同歸，今生二女，遂為妾。其時廣督毛（鴻賓）、蘇撫李（鴻章）、鄂撫吳（昌壽）、湖督官（文）及巡撫惲（世臨），倶騰書相告，以為談柄。余告曾文正（國藩），以為名動七省督撫也。曾先以取妾為丁果成（取忠）所譏，一見即問曰，君不畏丁果成邪？余曰：先告之矣。曾大笑曰：奏明在案也。然丁好窺觀人家姬，余妾出拜后，欲強丁再入，丁固不肯，則貌可知矣。余寡兄弟，獨與妻居，不能不在城巿。既買此妾，遂移居山中。

        這段注文，有不少八卦。所謂“名動七省督撫”，是說兩江（江蘇安徽江西三省）湖廣（湖南湖北二省）兩廣（廣東廣西二省）的總督巡撫中，有許多老朋友，一旦闿運娶妾，則高官朋友哄傳，成了談資。丁取忠（1810-1877），長沙人，近代數學家，主編《白芙堂算學叢書》。他是闿運岳父的朋友，也是王蔡締姻的媒人，以此，曾國藩聽說闿運娶妾，才要問他怕不怕老丁找麻煩，當然，三年前國藩在安慶娶陳氏女子為妾，取忠必也移書誚讓，讓他難堪了。闿運謂“先告之”，國藩評曰“奏明在案”，這番往復固然有趣，更妙的是，闿運用段子揭露了道貌岸然的數學家，雖然一貫譴責娶妾娶色，卻又忍不住“好窺觀人家姬”。

        而“既買此妾，遂移居山中”，則透露了另外的信息。當年結婚，蔡家比王家有錢，其子為闿運撰《年譜》，謂“時府君貧寒而外家豐厚”，現在娶妾，則六雲的奩資似已更勝一籌。闿運小老鄉朱德裳云：

        王湘綺游廣東，有女名優蓄數萬金，擇所事。時廣東有在籍兩達官均欲得之，優謝焉，自愿嫁湘綺為妾，即綠雲也。湘綺攜妾入石門，居十二年，畢治九經，乃得成學，此數萬金力也。綠雲貌僅中人，而工昆曲。湘綺在石門時日寫經注三紙,入夜，姬人為歌數曲，以賞其勤。（《三十年聞見錄》）

        按，湘語六綠同音，而闿運從來只用六雲稱呼所愛，雖未知六雲何義，若守名從主人的原則，吾人不宜以綠雲稱呼王妾，更不必附會辛棄疾詞“綠雲依舊無蹤跡”，以為這是其字的出典。朱氏筆記謂六雲存款數萬兩銀子，并以此項贊助闿運在衡陽隱居十二年，應是信言。闿運在六雲歿后撰《莫姬哀詞》，云：“自子之來，家道始豐”；辛巳（1881）七夕賦詩自注則謂，“余本無當世之志，生平無百金之蓄，歲費千萬，朝入夕空，及得半山，始有田屋”（按，六雲號半山）；又謂“凡貧居當避城市，余以單弱不能鄉居，負債五千金。既得亡妾之力，居石門十二年，前負清了，復余千金。十二年中，自奉精美，無復米鹽之憂。乃得畢治九經也”。皆能佐證闿運吃了軟飯。不過，“畢治九經”，雖是六雲為他助力，督促之功亦應分一半與夫人。光緒十六年（1890），蔡夫人逝世，十月二日，闿運作《五代史贊》畢，想到自定居衡陽石門，“始定日點史漢之課，至今二十二年”，“而孺人不及見矣”，不由“感痛往事，懣損殊甚”（《日記》與《年譜》）。

        然而，蔡莫鼓勵丈夫上進，固有共識，二人相處，卻不融洽，甚至打起來。據闿運同治八年二月十三日記，“夢緹（菊生號）以怒撻妾，妾橫不服，欲反斗，余視之，不可呵止，遂不問也，然室中聲震天，食頃止”。又據十年七月十一日記：

        研樵（董文渙字）以其嫡妾不相能而問于余。蓋意料余善處耶，亦知余家亦不相能耶？余以正言吿之：當自屈以尊夫人，以慰妾，則得之矣。其相譏也，小則不過問，要無使妾勝嫡，則自立于無過，而妾不敢怨。近世爭以家事為諱，而不謀之朋友，若研樵可謂賢矣。余雖言之，仍當還問夫人，以決是非，故特記之。

        按，闿運對家事，恒言“家門之內恩掩義”，也就是不論是非，只搗糨糊，這段話可為一證。然而直斥“以家事為諱，而不謀之朋友”之非，則頗有現代精神。

        不過，口頭說要“尊夫人”，闿運心底卻不這么想。光緒十三年（1887）九月二十夜，闿運在夢中與妻妾相見，其時，六雲已逝世十年，菊生尚在人世。見到六雲，闿運特別激動，“意其必留我”，六雲卻“落落不相顧”，以致蔡夫人罵老公“丟書丑”。闿運聞言，“大不然之”，“誓曰：當與半山再為夫婦。更誓曰，且生生世世為夫婦。出門遂飛升，心身怡悅”。夢中言行，完全違背了前訂“自屈以尊夫人，以慰妾”的原則，而且醒來也沒有“問夫人，以決是非”。

        六雲并非一般意義的美人，闿運對她，應非僅是沉溺情欲的念念不忘。所以如此難忘，或在于同治九年二月二十六日的一段對話。其時，一夜春雨，庭院中海棠盡謝，夫婦二人共賞落花，若有感觸，良久，六雲說：“春雨愁人，富貴離別者甚；秋雨愁人，貧賤離別者深。”明年，闿運將北上，再次會試。闿運之志向甚大，闿運之心性極高，雖有一幫不富則貴的朋友隨時可以援手，他卻寧愿選擇一條堂堂正正的道路，考進士，點翰林。只是他的科舉工夫實在平常，欲得一第，難度不小。而此時他已三十九歲，明年再不考上，“四十曰強而仕”的理想便將落空。于是，他處于極為尷尬的境地，名滿天下，卻無功名，結交盡老蒼，卻洗不脫稚氣。

        因此，聽了六雲的雋語，表面上他只淡淡地回了一個“是”字，內心卻說：“余正居富貴貧賤之間，所謂出入苦愁者矣。”而從這句話體現出來的，六雲妙于形容之才，溫柔蘊藉之性，才教闿運今生來生永生難忘吧。