文/陳根

目前，大量的臨床數據表明，免疫系統在新冠狀病毒（COVID-19）的感染中起著一定的作用。人體的第一道防線，即先天免疫反應，在感染后會立即啟動，殺死病毒和任何被病毒破壞的細胞；第二道防線是適應性免疫反應，如果有任何病毒殘留，幾天后該系統就會啟動，利用其對病毒的了解來動員各種特殊力量，如T細胞和B細胞，以與病毒作斗爭。

我們已經知道，新冠的感染是免疫反應沒有對COVID-19進行成功防御的結果，但我們不知道為什么在人體的第一道防線中，線粒體占據重要地位。

線粒體是一種細胞器，是人體先天免疫系統和能量生產的關鍵部分。引起新冠肺炎的病毒與其他病毒相比，和線粒體基因的差異有著更為緊密的聯系。這些差異提供了解釋，即為什么老年人和有代謝功能障礙的人對COVID-19的反應比其他人更嚴重。

利用病毒爆發初期上傳的公共數據，研究人員進行了RNA測序分析，將線粒體與COVID的相互作用與其他病毒進行了比較，這包括呼吸道合胞病毒、季節性甲型流感病毒和3型人類副流感病毒。研究結果確定了COVID-19（而不是其他病毒）會使身體的細胞保護反應變弱。

其中，最主要的是SARS-CoV-2降低了一組線粒體蛋白的水平，這些蛋白被稱為復合體一（Complex One）。通常情況下，當這種蛋白質的功能是作為一個警報系統，告知感染細胞進行自我毀滅，以便病毒無法復制。而抑制線粒體蛋白水平，會使該細胞的代謝輸出和活性氧的生成停滯下來。

另外，COVID-19還會對細胞進行重新編程，使其不制造與復合物一相關的蛋白質。這可能是病毒繼續傳播的一種方式。此外，線粒體編碼的基因沒有被SARS-CoV-2打開或關閉，因此在面對病毒時，產生幫助細胞躲避病毒的能量速度是可以控制的。

該研究發表在《自然》雜志上。其擴展了關于COVID-19削弱身體先天性炎癥反應的發現，報告了病毒是通過轉移線粒體基因的正常功能做到的。研究結果也為有效針對COVID-19提供了一個支點。未來，或可考慮將線粒體生物學作為冠狀病毒的主要干預目標。