現如今，國人對錢的渴望是與日俱增，吃穿住行都離不開它。不少人手里除了成疊的“毛爺爺”，還有美元、英鎊。那你是否知道，過去的一代代老祖先用的是什么錢？其實中國的文明史，也是一部貨幣的發展衍變史。

        首先需要點明的是，古代中國人對錢的渴望并不亞于現代人。古人的這一愛好從錢的一大別稱——“泉”上，就暴露無遺。請你閉上眼睛，想象一下錢如泉涌的場景，那感覺一定美妙無比，古今相通。直到現在，收集錢幣的人還互稱“泉友”。當然，也有裝清高的古人對錢表示相當“抗拒”，略帶鄙夷地稱之為“孔方兄”或“阿堵物”。不過，要是他們能玩穿越，直接刷卡或轉賬，就毫無上面的“心理障礙”了吧。

        接下來，就說說中國古錢幣不斷演化的過程。

“百錢爭鳴”：秦國環錢最終勝出

        商代的貝，可以說是中國最早的錢。除了純天然的海貝，還有人工制作的骨貝、銅貝，甚至金貝。所以，中國漢字里面和錢有關的，往往帶有“貝”字。比如，你很“貪財”。

        

        從西周到春秋戰國，逐步發展成為中國貨幣史上的“百錢爭鳴”時代。因為那時候，各個國家流通著許多“奇形怪狀”的錢幣，大致可以分為布幣、刀幣、環錢和蟻鼻錢。不過就像孫悟空再怎么變都是只猴子一樣，這些錢幣的產生，來源于當時的生產生活。

        比如西周就有的布幣，形狀像鏟子，其實是從“耒耜”這樣的農耕工具演變而來，在中原流通比較普遍。刀幣的前身則是實用的刀具，在燕國、齊國較為常見。特別是齊國出品的“大刀”，精美厚重，為后世藏家所喜愛。相比之下，燕國的“明刀”就顯得輕薄，反映出兩國的國力強弱。環錢有點模仿自玉璧和紡輪，流行于魏、趙、秦等地。蟻鼻錢則是來自與中原文化很不一樣的楚國，估計是看著有點瘆人，又俗稱“鬼臉錢”。

        

        在這么多類型的錢幣中，最后勝出的卻是環錢。答案很簡單，秦國通行的“秦半兩”就是環錢。因此，嬴政滅六國后，統一貨幣當然會以本國的錢作為參照。從此，“圓形方孔”錢真正開始大行其道，影響一直到清代。

        

“銖式會社”：漢武帝開創五銖錢

        這里說的“銖式會社”，不是某家日本企業，而是指漢武帝開創的五銖錢時代。劉徹同學敢于大膽創新，在繼承秦半兩“圓形方孔”的基礎上，將“五銖”兩個字刻在錢面上，代表每枚錢的重量，專門由中央政府的上林三官負責鑄造。五銖錢形制規范，適宜使用，所以從兩漢到隋朝，居然一路流行了七百多年。而各個朝代出品的五銖錢版本各異，累計下來，蔚為大觀，戲稱為“銖式會社”并不為過。

        

        當然，這么長時間里，其它種類的錢幣也是挺多的。比如倡導“托古改制”的王莽，曾先后改革幣制四次，推出的錢幣可謂制作精良，頗有古風，讓人感覺回到了春秋戰國。但王莽的錢是典型的“中看不中用”，不僅名目等級繁雜，使用起來特麻煩，而且單枚的幣值越做越大，動不動就上百上千的，明擺著是在搜刮老百姓。這跟現代政府開足馬力印刷超量紙幣的道理是一樣樣的。因此，將錢做成藝術品的王莽很快就完蛋了，但他的名頭在后世藏家里面倒是響當當，號為“錢絕”。

        

        王莽這種把幣值人為抬高的剝削手段，接下來屢見不鮮。比如三國時代的蜀國和吳國的錢幣就是代表。蜀國還稍微好點，推出的是“直百五銖”。吳國則實在過分，筆者曾過手不少“大泉五百”、“大泉當千”，還在博物館見到“大泉二千”，據說還有“大泉五千”?？梢婂X的面額和其實際價值已經脫離到令人匪夷所思的程度。相比之下，魏國就低調務實許多。難怪，最后吳蜀被統一了。

        

        大體說來，魏晉南北朝政局較為混亂，出來的錢幣也多粗率，甚至出現重物輕錢的現象。但也不乏制作精美的錢幣。北周的“布泉”、“五行大布”、“永通萬國”，就是其中的佼佼者，后世統稱為“北周三品”。榜樣的力量是無窮的，代北周立隋的楊堅出品的五銖錢同樣質量上乘。

        

“寶”錢時代降臨

        唐高祖李淵的名頭貌似沒有他兒子李世民響亮，殊不知正是他終結了五銖錢，在公元621年開始鑄造“開元通寶”錢?！皩殹睍r代就此拉開帷幕，以后的銅錢名往往以“通寶”、“元寶”、“重寶”結尾，直到清末。當然“淘寶”是沒有的。

        

        唐前中期的“開元通寶”錢端莊大氣，流通量巨大，象征著彼時唐王朝的繁盛景象?？上Ш镁安婚L，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”，帝國開始走下坡路。相應的，唐后期的“開元通寶”的制造質量就較為粗劣。就在“安史之亂”期間，叛將史思明先是鑄造了“得壹元寶”，后來覺得名字不太吉利，很快又鑄造了“順天元寶”，導致前者存世少。因此，后世有“順天易得，得壹難求”之說。史思明取了這個好名字以后，以后……就被他兒子殺了。

        

        到了五代十國的南唐李煜，后人都知道他填得一手好詞，同時這個小國家的錢也是相當精致。但要和接下來的北宋一比，又是“小巫見大巫”。北宋是個“文青”、“文叔”四處直冒的時代，連皇帝本人也講究個文藝范兒。首先，一個皇帝如果在位多年，喜歡換“年號”，所以北宋的“年號錢”十分盛行。其次，皇帝樂于為自己的年號錢親筆題詞。比如宋太宗趙光義就御書了“淳化元寶”、“至道元寶”，而且人家是用真、行、草三種書體書寫。

        

        但他還是比不上“皇帝里面的藝術家”——宋徽宗趙佶，后者將北宋的制錢工藝提升到了夢幻般的高度，據說只有先前的王莽才可與其相提并論。趙佶自創了著名的“瘦金體”，由其親筆題寫的“崇寧通寶”是典型的鐵畫銀鉤，俊朗大氣，讓后人愛不釋手。

        

        北宋雖然軍事上不太行，但它的錢幣流通廣泛，對于“征服”周邊的少數民族政權，表示毫無壓力。像遼、西夏、金的故地，至今動不動就出土成百上千斤重的宋錢。同時，這些國家在自己鑄錢時還很喜歡模仿宋錢。比如西夏的“天盛元寶”、金的“泰和重寶”，都是“青出于藍”。南宋國土面積大大縮水，但在錢幣方面依然不失水準。值得一提的是，宋代除了銅錢，還有很多鐵錢。

紙鈔與白銀的流行

        在中國古代貨幣史上，元朝算得上是一朵“奇葩”：統治者敢于在全國范圍內大力推行紙鈔，以至于銅錢和銀兩反而居于次要地位。紙鈔說到底分文不值，全在于朝廷為其維持信用。可惜元朝的皇帝自忽必烈以后，一代不如一代，驕奢淫逸，揮霍無度，再加上連年用兵，國庫自然空虛。因此，越到后面，紙鈔貶值越加厲害，害慘了老百姓。這也是元末農民大起義的重要原因。

        因此，當時的各路起義軍決定“反其道而行之”，紛紛發行方孔銅錢。比如，徐壽輝推出“天啟通寶”、“天定通寶”，陳友諒推出“大義通寶”，張士誠推出“天佑通寶”，朱元璋則隆重推出“大中通寶”。這些錢幣大多質量優良，自然深得廣大百姓喜歡，無形中為推翻腐朽的元朝立下汗馬功勞。

        

        但發行不帶成本的紙鈔對后來的許多統治者來說都是很大的誘惑。當朱重八當上大明開國皇帝后，在其親切指導下，“大明寶鈔”又出爐了。過了不久，這種紙幣也走上了超發的路，而且比前朝有過之而無不及，結果又迅速貶值。大約到了正德年間，大明寶鈔實際上已經被廣大人民拋棄。所以，白銀和銅錢才是大明真正的主流貨幣。同時，因為要避朱元璋的諱，所以大明的銅錢就沒有“某某元寶”之說，一般只稱為“某某通寶”。

        

        到了明末，造反的李自成和張獻忠又分別鑄了永昌通寶和大順通寶。張獻忠還推出了“西王賞功”錢，這種錢并不流通，而是賞賜功臣之用，非常稀少。

        

        可能是有元、明的前車之鑒，清朝皇帝一直以為紙幣不太靠譜，還是白銀和銅錢實在些。清前期幾位皇帝的銅錢流通量都較大，幣值也相對穩定。尤其是那位寫出“朕就是這樣漢子”的皇帝的錢，長相精美，目前在市場上賣價也最貴。但到了清中葉，“銀貴錢賤”的現象就越來越突出。特別是太平天國農民運動爆發后，清政府為籌集軍餉，新鑄的咸豐錢面額從“當十”、“當五十”、“當百”，乃至飆升到“當五佰”、“當千”，造成銅錢的迅速貶值。

        

        要說晚清最有意思的場景，就是外國貨幣紛紛涌入，大有喧賓奪主之勢。雖然國外的銅錢、銀元，甚至金幣早前就來我天朝，但從沒有像晚清那樣熙熙攘攘，如開錢幣界的萬國博覽會。當時，最有名的外國銀元和紙幣分別是墨西哥鷹洋與英國匯豐銀行的紙幣，它們占有最大的市場份額。這也反映出，鴉片戰爭以后中國金融主權旁落的無奈事實。受到外幣影響的晚清政府，最后也推出本國的銀元和銅元。秦漢以來的方孔銅錢也就慢慢不受人待見了。

        

        至此，中國的貨幣發展逐漸近代化。再經歷了民國的“袁大頭”、“孫小頭”、法幣和金圓券，最后步入人民幣時代。