最新版的谷歌翻譯應(yīng)用據(jù)說實(shí)現(xiàn)了實(shí)時(shí)翻譯，也許在不久的未來，巴別塔的魔咒就將被解除，語言將不再是人類交流的壁壘，人們也不必?fù)?dān)心因翻譯上的失誤發(fā)生困擾，甚至能改變歷史進(jìn)程。

        在這一切美好的愿望成為現(xiàn)實(shí)之前，BBC文化頻道回顧了歷史上最嚴(yán)重的幾次翻譯失誤，包括19世紀(jì)天文學(xué)家在火星上發(fā)現(xiàn)智慧生命，還有美國(guó)總統(tǒng)在公開演說中的“挑逗”言論。

火星上有生命？

        當(dāng)意大利天文學(xué)家喬范尼·夏帕雷利（Giovanni Virginio Schiaparelli ）在1877年開始測(cè)繪火星時(shí)，他一定沒有料想到自己在無意中觸發(fā)了科幻小說的新篇章。

        這位在米蘭布雷拉天文臺(tái)供職了40余年的科學(xué)家將火星上的明暗區(qū)域分別命名為“海洋”和“大陸”。1877年的火星大沖中，夏帕雷利觀察到一種特征Canali，在意大利語中意為“水道”，他指的是行星表面的天然面貌。不幸的是，在將其翻譯至英語的過程中這個(gè)詞被譯為“運(yùn)河”，即人工開挖的結(jié)構(gòu)，自此開啟了人們堅(jiān)定火星上存在智慧生命體的信念。

        出于對(duì)“運(yùn)河”存在的堅(jiān)定信念，美國(guó)天文學(xué)家帕西瓦爾·羅威爾（ Percival Lowell）在1894至1895年間繪制了上百幅圖片。在接下來的20年間，他又出版了三本關(guān)于火星的書籍，還配以豐富的插圖證明這顆紅色行星上的確存在一群高智商的“工程師”，并實(shí)施了用于溝通水運(yùn)的建設(shè)工程。

        羅威爾的理論還啟發(fā)了一系列科幻小說的誕生。

        在1897年開始連載的《地球爭(zhēng)霸戰(zhàn)》（The War of the Worlds）中，作者赫伯特·喬治·威爾斯（H·G·Wells）描述了一群面臨生存危機(jī)的火星人進(jìn)攻地球的故事，并就此開創(chuàng)了科幻小說新的子類型。埃德加·賴斯·巴勒斯（Edgar Rice Burroughs）于1917年發(fā)表的科幻小說《火星公主》（ A Princess of Mars）同樣將主題對(duì)準(zhǔn)岌岌可危的火星文明，小說對(duì)火星的描述還沿用了夏帕雷利對(duì)于這顆星球的一些命名。

        火星上的人工運(yùn)河漸漸被證實(shí)只是語言錯(cuò)譯和狂熱想象的產(chǎn)物，天文學(xué)家現(xiàn)在普遍認(rèn)同火星表面并不存在任何運(yùn)河。根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空和宇宙航行局（NASA）的報(bào)告，“火星表面呈十字形交錯(cuò)的線條只是人們慣于以圖形賦予視覺一種形式，這種圖形可能并不存在。比如當(dāng)看見一堆模糊的暗點(diǎn)時(shí)，眼睛傾向于將他們連成直線。”        

        要說吸引觀眾的注意力，吉米·卡特（Jimmy Carter）是個(gè)中“高手”。1977年，在其任職美國(guó)總統(tǒng)期間，他訪問波蘭并發(fā)表演說，不過演說內(nèi)容頗為聳動(dòng)，堂堂美國(guó)總統(tǒng)竟公然表示對(duì)當(dāng)時(shí)還是社會(huì)主義的波蘭有濃厚的“性”趣，至少，他的翻譯是這么說的。事實(shí)上，卡特的原意是他熱切希望了解波蘭人民對(duì)于“未來的渴求”。

        不過在那次演說中，卡特不止一次被這位翻譯官“坑”了，根據(jù)《時(shí)代》雜志的報(bào)道，他將總統(tǒng)一句簡(jiǎn)單的“今早我離開美國(guó)”翻譯成了“我離開了美國(guó)，將永不再返！”甚至是一句稀疏平常的“我很高興能來到波蘭”在翻譯官的口中也變成“他很高興能抓住波蘭的私處”。

        在隨后的國(guó)宴祝酒時(shí)，不出所料，卡特另請(qǐng)了一位翻譯，但他的倒霉勁兒顯然還沒過。在說完第一句話后，他有意識(shí)地停頓一下等待翻譯，不過等來的卻是一片寂靜。他只好接著說下一句，還是寂靜。原來新的翻譯無法理解總統(tǒng)的英語，只好用緘默來應(yīng)對(duì)。卡特的波蘭之行尚未結(jié)束，這位背運(yùn)的美國(guó)總統(tǒng)已經(jīng)成為許多坊間笑話的主人公了。        

        一個(gè)翻譯失誤，曾讓冷戰(zhàn)升級(jí)。1956年，蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫在位于莫斯科的波蘭駐俄領(lǐng)事館接見西方來使時(shí)的一句話，被錯(cuò)譯成了“我們將埋葬你們！”隨即這句惡狠狠的言論出現(xiàn)在了各大雜志封面和報(bào)紙頭條，讓原本就不佳的蘇聯(lián)和西方的關(guān)系進(jìn)一步跌入谷底。

        事實(shí)上,他這句話更準(zhǔn)確的翻譯應(yīng)是“當(dāng)你被埋葬時(shí),我們會(huì)在場(chǎng) （We will dig you in）”。這句話在蘇聯(lián)很常用，赫魯曉夫的本意是“我們會(huì)比你們活得長(zhǎng)久”。 他意指共產(chǎn)主義將從資本主義內(nèi)部摧毀它，因而比資本主義更長(zhǎng)久。

        他還援引了《共產(chǎn)黨宣言》中的一句話，“資產(chǎn)階級(jí)產(chǎn)生了自己的掘墓人。”這當(dāng)然不是這位前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)表過最平和無害的言論，但也絕非挑釁反共主義者的武力恫嚇，也無意激起美國(guó)人發(fā)起核攻擊的心思。但由于美國(guó)《時(shí)代》周刊的錯(cuò)譯，美國(guó)人以為赫魯曉夫要用核彈埋葬他們。整整3年，他沒有澄清這句話。蘇聯(lián)咄咄逼人，發(fā)射衛(wèi)星和洲際導(dǎo)彈，美國(guó)也大搞太空、導(dǎo)彈研究。

        1963年在南斯拉夫的一次演說中，赫魯曉夫才親自澄清了這一錯(cuò)誤，但那已經(jīng)是好幾年后的事情了：“過去因?yàn)椤覀儗⒙裨崮銈儯　@句話讓我麻煩不斷。當(dāng)然我們不會(huì)舉著鏟子將你們真的埋起來，你們的工人階級(jí)將會(huì)埋葬你們。”

外交辭令惹麻煩

        談判桌上的誤譯總是會(huì)引起麻煩。1830年巴黎與華盛頓的一次會(huì)談因?yàn)榉ㄕZ詞匯“demander”（法語中意為請(qǐng)求）而激化。

        一條送往白宮的信息是這樣開頭的：“l(fā)e gouvernement fran?ais demande”（法國(guó)政府請(qǐng)求），而秘書在翻譯傳達(dá)后變?yōu)榱恕胺▏?guó)政府強(qiáng)烈要求”，美國(guó)總統(tǒng)以為法國(guó)提出了一系列強(qiáng)硬要求于是立即表示反對(duì)。直到這個(gè)誤會(huì)解除，談判才得以繼續(xù)。

        一些官方權(quán)威還被指責(zé)利用語言差異來為自己謀利。1840年英國(guó)王室與500位毛利部落族長(zhǎng)簽訂了《懷唐伊條約》（The Treaty of Waitangi）。然而由于條約有英文和毛利文兩個(gè)文本，而且毛利文的版本并非英文版的準(zhǔn)確翻譯，爭(zhēng)論隨之而來。在毛利人的一些抗議運(yùn)動(dòng)中經(jīng)常會(huì)貼出“懷唐伊條約就是場(chǎng)騙局”的海報(bào)。

高瞻遠(yuǎn)矚還是政治需要？

        有時(shí)誤解可能比誤譯更嚴(yán)重，因?yàn)橐恍┏Ｓ迷~語也許會(huì)因?yàn)樾枰贿x擇性地曲解。1972年尼克松總統(tǒng)訪華期間，當(dāng)時(shí)的中國(guó)總理周恩來曾以“言之過早”來回應(yīng)總統(tǒng)提出的如何看待法國(guó)革命的影響，記者們認(rèn)定兩位領(lǐng)袖在談?wù)摰氖蔷哂猩钸h(yuǎn)歷史意義的法國(guó)大革命，并將周恩來的“智慧”言論視為中國(guó)式哲學(xué)具有長(zhǎng)遠(yuǎn)思維能力的絕佳例證。但其實(shí)，他倆在談?wù)摰氖?968年在法國(guó)發(fā)生的學(xué)生暴動(dòng)。

        美國(guó)資深外交家，1972年尼克松訪華之行的首席翻譯傅立民（Charles W Freeman）后來指出，這是“最容易澄清的誤解，卻從未得到糾正”。他說，“我不知道如何解釋對(duì)周恩來總理言論的誤讀，只能說這種誤讀能輕易地樹立起中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人比之西方領(lǐng)導(dǎo)人更加高瞻遠(yuǎn)矚的形象。”

        “這是人們?cè)敢饴牭胶拖嘈诺模运舸嫦聛砹恕！?/p>

（本文編譯自BBC）