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編輯：江南

文：紐約華人資訊網主筆 詹涓

美國疾病控制和預防中心（CDC）發布的一份新報告顯示，美國的出生率下降了4%，這是近50年來的最大單年降幅，也是1979年以來的最低出生率。

2007年，就在大衰退之前，美國的總生育率是2.12，這代表著一名女性一生中預期生育的孩子數量。但隨后生育率開始逐年下降，到2019年，這一數字降至1.71。2020年則是1.6左右，與日本的總生育率和歐洲過去五年的生育率大致相當。考慮到去年出生的孩子絕大多數是在疫情前孕育的，很多人口專家估計，今年美國的生育率還會更低，而且很可能會低很多。

這一消息似乎讓美國人和全球媒體陷入震驚。一位人口統計學家在接受哥倫比亞廣播公司采訪時認為這一趨勢是一場“危機”，《紐約時報》則探討了疫情可能會如何加速美國的衰落，而英國《經濟學人》則宣稱，美國進入了“中年危機”。

一些人相信人口即命運。幾十年來，美國一直享受著高出生率帶來的經濟和地緣政治成果。1990年至2010年間，美國的生育率水平高于除以色列、冰島和新西蘭以外的任何發達國家的平均水平。但根據全球老齡化研究所（Global Ageing Institute）和特里集團（Terry Group）的一份新報告，推動美國殊高生育率的所有因素——從移民、宗教信仰到長期的經濟樂觀主義——現在都陷入低迷。

那么，美國的出生率持續走低，這意味著什么呢？

一些人認為這是危機——這似乎是顯而意見的結論，人口結構不斷下降，以及與之相關的成本上升，將導致美國經濟增長放緩。

但也有專家指出，出生率下降不一定是壞消息。這既是數十年趨勢的延續，也是性別平等進步的象征。如果及早進行結構調整，這可能不是經濟衰退，而只會是經濟調整。

各個族裔都在減少生育

美國政府公布的一份報告顯示，去年美國的出生率下降了4%，是近50年來下降幅度最大的一年。出生率自2007年達到最近的峰值以來已經下降了約19%。

不斷下降的出生率只是美國人口結構變化的一部分。再加上移民數量的大幅下降，以及死亡人數的上升，美國人口在過去10年的增長率是自18世紀政府開始統計以來的第二慢的。

每個族裔的生育率去年都出現了下降。其中亞裔美國女性的降幅最大，達8%；西班牙裔女性為3%；黑人和白人女性為4%；美國印第安人或阿拉斯加原住民為6%。

結果是，到2020年，美國婦女終其一生，總共約生1.6-1.7個孩子，其中西裔生得最多，但也只有1.87左右，而亞裔最少，為1.55。

2020年的數據基本上反映的是疫情前的生育意愿，2021年出生的新生兒才會體現疫情的影響，此前一些醫生猜測，隨著居家令的實施可能會出現一個生育高峰，但現有數字表明這幾乎不太可能出現。

在這方面最值得參考的是2020年12月的出生人數，因為在這個月份出生的嬰兒是在疫情之初時孕育的，當時一些州的居家令剛剛生效。結果顯示，該月出生人數較2019年同期的降幅達8%。初步數據表明2021年1月也有類似的減少。

此外，幾項調查也發現，疫情會導致女性推遲懷孕。古特馬赫研究所（Guttmacher Institute）是一個追蹤生殖權利和健康相關數據的組織，基于對大約2000名育齡異性戀女性的網絡調查發現，有34%的受訪者因為疫情選擇等待懷孕，或選擇少生孩子。

印第安納大學和金賽研究所（Kinsey Institute）的一項調查則發現，自新冠病毒限制措施出臺以來，美國人，特別是育有學齡兒童的夫婦性生活減少了。

經濟衰退期間出生率下降是典型現象。人口學家們目前正在爭論，目前的生育率下降是暫時的還是永久的，女性到頭來是會推遲生育還是就干脆少生甚至不生了？

一些分析表明，美國的趨勢可能會持續下去。

“這事關婦女獲得教育和就業機會”

“我太年輕了，承擔不了養育孩子的責任，”25歲的莫莉·夏普（Molly Sharp）說。她在東田納西州立大學（East Tennessee State University）的一個女性健康研究小組工作。

夏普與未婚夫在一起已經七年了。她剛剛被研究生院錄取，而未婚夫在讀醫學院。她說，撫養孩子的成本不斷上升，加上她和她的未婚夫都要還大學和讀研的學生貸款，這足以讓她打消生孩子的念頭。她說，她的理想生育年齡是30歲出頭，她無法想象在30歲之前要孩子，她的同齡好友們也都未婚或者不打算現在生娃。

直到最近，為人父母才被認為是一種選擇。南卡羅來納州大學的社會學家卡羅琳·斯滕·哈特尼特（Caroline Sten Hartnett）指出，在20世紀60年代末避孕藥在全國范圍內出現之前，女性對生育能力的控制要少得多。1950年，她們平均有三個孩子。而現在降了近一半。

除了生的孩子減少外，母親也在推遲第一次生育。2018年，這一數字為26.9歲，高于2010年的25.4歲和1970年的21.4歲。

哈特尼特說，女性希望在安定下來之前先有自己的事業，她們想要在經濟上有保障，這在過去沒有發生過，因為她們獲得了上幾代人從來沒有的機會。

尤其值得慶祝的是，美國青少年的生育率在顯著下降。與2019年相比，2020年20歲以下青少年的生育率下降了8%，20歲至24歲女性的生育率下降了6%。數據顯示，青少年生育率自2007年以來已經下降了63%。

美國西北大學社會學副教授克里斯汀·佩切斯基（Christine Percheski）最近告訴Insider網站說，美國的生育率下降速度與全球的生育趨勢一致。她說：“這事關婦女獲得教育和就業機會。這事關個人主義的興起。還關乎女性自主權的提高和價值觀的改變。”

佩切斯基說，在高收入國家和一些中等收入國家，女性推遲生育的趨勢出現了更大的變化，美國的增長速度其實還稍稍慢了一些。

她繼續說，女性選擇在學校呆更長的時間，直到晚些時候才結婚。皮尤研究中心發現，女性受教育程度越高，就越可能把要孩子的時間推遲到30歲以后。

布魯金斯學會（Brookings Institute）的人口統計學家威廉·弗雷（William Frey）也發現了這一點：在35歲至39歲之間的新媽媽中，近四分之一的人擁有碩士學位或博士學位，超過一半的人擁有大學學位。隨著女性不斷加入勞動力大軍，在職業中發揮更大的作用，她們往往等到事業站穩腳跟后才開始組建家庭。

“我現在比以往任何時候欠的債都更多”

“有個孩子肯定會給我們的生活帶來許多樂趣，”35歲的按摩治療師利薩·內田（Lyssa Uchida）說，“但對于賺的錢足以給孩子提供基本的東西，我都不確定。”

內田住在加州，她對PBS說：“我已經背了一大筆大學貸款，還要為了退休存錢。”去年3月，洛杉磯開始關閉，內田不得不關閉自己的工作室，好幾個月不能與客戶見面。她從聯邦政府獲得了一筆經濟傷害災害貸款，以維持她的生意，但她必須在一年內開始償還這筆貸款。

“這讓我陷入了困境，”內田談到最近的貸款時說。“我現在比以往任何時候欠的債都更多……在洛杉磯，要孩子的想法似乎行不通。”

與此同時，內田說她的父母和公婆都已經七八十歲了，她擔心在撫養孩子的同時還要照顧他們。“我們不僅要考慮要孩子的費用，還要考慮到我們年邁的父母。我們想要承擔照顧他們的責任，”她說。

內田屬于在1981-1996出生的“千禧一代”。目前25-40歲的這撥人正是生孩子的主力軍，但她們恰恰受到了經濟衰退的重創。

在美國，出生率下降是從2007年開始的，當時的大衰退重創了千禧一代。由于沒有足夠的存款和買房的能力，大多數千禧一代推遲了結婚生子等人生大事。

此外，學生貸款和債務沒還清，也讓人們不敢生孩子。根據紐約聯邦儲備銀行（New York Federal Reserve）的數據，在疫情開始之前，千禧一代已經累積了1萬億美元的債務，而美國近三分之二的學生貸款債務由女性承擔。

對于已經背負債務的美國人來說，最近的經濟危機進一步削減了他們的儲蓄，使他們更難考慮要孩子。此外，在美國養孩子的成本真的很高，2017年，美國農業部估計，中產階級家庭把一個孩子從出生撫養到17歲的平均成本為233610美元（不包括大學學費）。考慮到預計的通貨膨脹，總額將接近28.5萬美元。

全球老齡化研究所（Global Ageing Institute）負責人理查德·杰克遜（Richard Jackson）指出，千禧一代“是傷痕累累的一代”，他們是在2008年的金融危機期間邁入成年階段的。他指出：“當人們覺得自己在經濟上有保障時，會傾向于要孩子。但現在很多人背負著債務，不僅無法像父母一樣按時買房、組建家庭，有的甚至還遲遲沒辦法從父母家的地下室搬走。”

增加福利有用嗎？

進步團體Indivisible的聯合執行董事利亞·格林伯格（Leah Greenberg）在推特上回應疾控中心的報告時，很好地總結了這一代育齡男女的心聲：“如果你讓一代人背負巨額債務，在他們工作生涯中又讓他們經歷第二次經濟危機，同時你的社會對孩子或養育事務都表現得漠不關心，他們就會相應地做出選擇。”

美國并不是一個生娃的好地方。盡管支持生育的人對美國日益萎縮的稅基感到絕望，但美國在為母親們提供方便和有效的支持上花費的年度稅收收入卻少得驚人。這是生育率下降如此之多的原因之一：國家沒有給予婦女足夠的物質支持，使她們能夠在撫養孩子的同時仍然過上體面而充實的生活。

美國在發達國家中是唯一一個沒有強制性帶薪產假的國家，這意味著當一個婦女離開工作崗位去生孩子時，她往往不得不選擇在身體還未復原，新生兒還非常脆弱的情況下匆忙返回工作崗位。

美國也沒有普遍的托兒服務，而托兒服務的成本高得驚人，這意味著母親們常常不得不在保住工作、把孩子送到不合標準的設施，或者將自己大部分薪水都交給托兒所之間做出選擇。

拜登政府把醫療、教育和兒童保育作為他的政府的重中之重，其中包括通過提供稅收抵免和兒童保育補貼來減輕家庭財政負擔的項目。這有利于創造就業機會和提高生產力。但許多人口專家對于這些政策是否會鼓勵夫婦生孩子表示懷疑。

例如，許多歐洲國家的社會保障體系和政府資助的兒童保育體系都遠好于美國，但生育率仍然提不上來。

即使生育率不會顯著增加，但這方面的投資至少可以讓家庭和孩子更加幸福，讓父母更容易擁有全職工作，也有助于縮小薪酬性別差距。

后果將會怎樣

研究人口趨勢的南加州大學教授多維爾·邁爾斯（Dowell Myers）在3月接受哥倫比亞廣播公司采訪時，將美國人口的減少稱為危機，并表示按照目前的速度，未來將沒有足夠的美國人加入勞動力隊伍來支持老年人口。

人口普查局預計，到2034年，65歲及以上的美國人將在歷史上首次超過兒童，這可能導致更高的政府成本和更少的勞動力，而這些勞動力將不得不承擔老齡化人口的護理成本，從而造成養老金和社會保障類型基金的短缺。

但一家專家表示，這些問題不太可能在美國發生，因為美國的移民政策可以不斷進行調整。“我不認為出生率下降是值得關注的問題。自1971年以來，美國的總生育率一直不高，但由于移民，我們仍在增長，這是我們國家在人口增長和勞動力增長方面的優勢之一，”布魯金斯學會的弗雷說。

賓夕法尼亞大學人口老齡化研究中心聯席主任漢斯-彼得·科勒（Hans-Peter Kohler）甚至認為，出生率的下降非但不會對美國經濟造成損害，還可能帶來一些好處，比如為勞動力大軍中的年輕一代提供更多的機會。

“雖然保持高生育率能確保人口穩定，但它不能確保經濟增長或福祉，”科勒說。“有些人可能會說，從長期消費模式或經濟效益來看，美國的生育率實際上可能更好。”

原標題：《深度 | 美國生育危機》

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