問：辣椒為什么這么辣？

        答：辣味是辣椒素刺激人體的痛覺接收器產生的痛覺，辣椒素出現的原因可能是為了防止真菌感染。

        

        辣，其實不是一種味覺，而是痛覺。你切辣椒時可能會“辣到手”，切水果時卻不會“甜到手”，就是因為“辣”的感覺是刺激到皮膚產生痛覺的反應。辣椒果實所含辛辣成分有辣椒堿、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿；壬酰香莢蘭胺、辛酰香莢蘭胺等。辣椒酊或辣椒堿，是已經在感覺神經元中發現的十幾種神經活性物質中符合傷害性信息信使條件的物質之一。也就是說，你吃辣椒時所感到的“辣”，其實是神經系統接收到痛覺信號時對身體發出的“警報”。

        那么，為什么還有這么多人愛吃辣呢？因為被辣椒辣到畢竟不像被火燙到或者被針扎到，它對身體不會造成真正的傷害。而大腦感受到痛覺的時候，會釋放一些用于鎮定和安慰的物質，如內啡肽，這樣，人在吃辣椒的時候就會覺得很“爽”，久而久之可能就上癮了。當然，大量吃辣椒的話肯定也會有不良反應。

        而“辣椒為什么會讓吃它的人覺得辣”，其實是一個困擾了科學界很多年的問題:既然植物進化出果實是為了讓動物幫它們傳播種子，為什么有些果實會進化出苦味和辣味，甚至有毒的化學物質呢？在2008年的美國國家科學院院報(PNAS)上，華盛頓大學生物學家約書亞?圖克斯伯里(Joshua　Tewksbury)認為這是為了抵抗微生物感染而進化出來的防御機制，辣椒的例子就是證明。他在南美洲的玻利維亞找到了一種分布很廣的野生辣椒Cap－sicum　chacoense，這種辣椒的辣度差異很大，有的非常辣，有的卻一點辣味也沒有。圖克斯伯里博士發現，這種辣椒生長的地區越是濕熱，辣椒的辣度就越高，而半翅目昆蟲越是活躍的地區，辣度同樣也越高。這兩個結果其實都和真菌有關，半翅目昆蟲喜歡吃辣椒，在辣椒表面留下很多孔洞，易導致真菌感染；而真菌在濕熱條件下也更容易繁殖。所以，辣椒素的作用是為了防止真菌感染辣椒籽，后來的實驗也證明，辣椒素確實能殺死真菌。至于人吃起來覺得辣，只是進化的副作用而已。

        (周婧琦 中國科學院遺傳與發育生物學研究所發育生物學碩士)

        

        問：我的胸部比別的男同學大，老被取笑，這是怎么回事啊？對了，我是男生……

        答：男人胸部大的原因有很多，有些是肥胖導致的，有些則是因為激素導致的。

        通常，豐滿的胸部是女性專有的特征，男人則擁有厚實的胸肌。不過的確有一些男人，他們的胸部甚至會讓女性自慚形穢。

        導致這種尷尬的原因有不少，第一個原因很好理解——你太胖了。肥胖是導致男人胸部過大的常見原因，人胖起來時，全身都變肥，胸部自然也會膨大。可惜的是，這種情況下，使得胸部膨大的填充材料主要是脂肪，它們不可能像肌肉纖維那樣堅挺有力，胸部也只能像兩個沙袋一樣掛在你的胸前，在你走路的時候晃蕩一下。

        第二個原因是，你可能用了不該用的藥。我們知道，雌激素可以促進乳腺發育，如果男性攝入了一定量的雌激素，就可能發生胸部異常發育的窘況。中央電視臺《走進科學》欄目就曾經播過一期節目，說的是一位有點謝頂的男性，想當然地將雌激素類藥物混入洗發水中洗頭，目的是為了治療雄性激素分泌過多引起的脫發，結果他出現了乳房發育的癥狀。

        還有個原因是，你病了，內分泌失調。例如睪丸炎癥及損傷造成的雄激素分泌減少，腎上腺病變造成的雌激素或雌激素前體分泌增多等等，都可能引起乳房肥大。

        既然知道了胸部變大的原因，就能見招拆招了。如果是因為胖，那簡單，下定決心減肥即可。如果是因為使用了藥物或者內分泌失調，當然應該去看大夫遵醫囑行事。此外，如果是乳腺增生，或者急于改善體型，可以考慮求助外科整形大夫給你做縮胸手術。

        縮胸手術并不是干脆利索地劃兩刀將胸部的多余部分割掉。大夫會在手術前對患者進行仔細的檢查，酌情為患者摘除過多的脂肪組織和增生的乳腺組織，通常手術后2－3周即可恢復正常的工作和生活。

        (丁崝 中國農業大學微生物學碩士)